往承德城走的路，比来时顺多了。夕阳把饶影子拉得老长，特务们被捆着胳膊，踉踉跄跄地跟在后面，嘴里时不时嘟囔几句，被战士们一瞪眼，就赶紧闭了嘴。
老汉抱着那孩子，走在魏奎胜旁边。孩子嚼着饼干，眼睛却直勾勾盯着魏奎胜背上的步枪，手指戳了戳枪套：“叔叔，这枪能打跑坏人吗？”
“能。”魏奎胜笑了，腾出一只手摸了摸他的头，“不仅能打跑坏人，还能保护你，保护咱们承德城。”
孩子似懂非懂地点点头，突然指着远处：“是教堂！俺娘以前带俺去那儿做过礼拜，里面的嬷嬷会讲故事。”
顺着他指的方向看，教堂的尖顶在夕阳里闪着光，钟楼顶上的红旗被风吹得猎猎响。修女应该已经带着护城队在城门口等了，不定还熬好了热粥。魏奎胜摸了摸肚子，早上吃的馒头早就消化完了，还真有点饿。
“大叔，您这孩子咋办？”魏奎胜问老汉，“总不能一直跟着咱们。”
老汉叹了口气：“俺村有个老嫂子，无儿无女，心善得很，让她带着正好。等以后安定了，再慢慢打听有没有亲戚。”他拍了拍孩子的背，“娃，跟俺回村住，奶奶给你做红薯干，管够。”
孩子咧嘴笑了，露出两颗虎牙，饼干渣沾在嘴角：“有糖吃吗？”
“有！管够！”老汉笑得眼睛眯成了缝。
快到城门口时，远远就看见曹兴国站在那里，手里举着个铁皮喇叭，正对着城里喊：“各哨卡注意！加强警戒！今晚轮班的弟兄多喝碗姜汤，夜里凉！”
看到魏奎胜他们，他眼睛一亮，把喇叭往旁边一扔，大步迎过来：“老魏！可算回来了！地窖那边搜着仨特务，还找出一箱子炸药，幸亏发现得早，不然够喝一壶的！”
“这边也抓了四个，”魏奎胜指了指被押着的特务，“还救了个孩子，爹娘被他们害了。”
曹兴国低头看了看孩子，脸色沉了沉，随即又放缓语气：“别怕，以后有咱们在，没人敢欺负你。”他对身边的通信兵，“把孩子先送到教堂，让修女找件干净衣裳，弄点吃的。”
修女果然在城门口等着，手里端着个木盆，里面是热气腾腾的窝头。看到孩子，她赶紧放下盆，掏出块干净的手帕给他擦脸：“跟姐姐来，给你找件暖和的衣裳，还有甜粥。”
孩子怯生生地看了看魏奎胜，见他点头，才跟着修女走了，脚步踩着刚化的雪水，留下一串浅浅的脚印。
“人都齐了？”曹兴国问。
“齐了，七个特务，一个不少。”魏奎胜活动了下肩膀，背着枪走了一路，肩膀有点酸，“联络图上的名字对得上吗？”
“对上了，”曹兴国从兜里掏出个本子，“都是‘飞鸟’的外围成员，看来大头都被咱们抓得差不多了。”他拍了拍魏奎胜的胳膊，“辛苦你了，今晚好好歇歇，明儿个咱合计合计，给百姓们分点粮，再把破损的房子修修。”
城门口的灯笼亮了，昏黄的光映着来往的人影。百姓们扛着农具往家走，嘴里哼着调，几个孩子追着跑，笑声在雪夜里传得老远。魏奎胜看着这热闹劲儿，突然觉得浑身的乏累都散了——这才是承德城该有的样子，有烟火气，有笑声，有盼头。
“走，喝酒去！”曹兴国揽住他的肩膀，“我从团里带了两壶烧刀子，今晚不醉不归！”
“得嘞！”魏奎胜笑着应了，脚步轻快地跟着他往城里走。城门上的守卫敬了个礼，枪托磕在地上“啪”地一响，惊飞了檐下的夜鸟。
夜风吹过，带着点粥香，还有泥土的腥气。魏奎胜抬头看了看，星星从云缝里钻出来，亮得很，像是撒了把碎银子。他突然想起那孩子的笑脸，想起老汉的烟杆，想起修女递来的姜汤，心里暖烘烘的——这仗，打得值。
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