“张大爷，您老拿着，这二十块银元是给您的，还有这两袋粮食，够您和婶子吃俩月了。”曹兴国把沉甸甸的布袋塞进张大爷手里，又指了指不远处的青砖瓦房，“那三间房连带着屋后二亩地，都给您置办好了，钥匙在这儿。”
张大爷攥着银元，手都在抖，眼泪在眼眶里打转转：“兴国啊……这、这也太多了……俺们老两口哪受得起这恩？”
“大爷您就拿着。”曹兴国扶着他的胳膊笑，“咱们打鬼子，不就是为了能让乡亲们安稳过日子？您在这儿住下，将来再开块菜园子，比在山里风餐露宿强多了。”
旁边的李勇正给王大嫂递粮食，大声道：“王大嫂，您家那子不是快上学了？县城边上那房子离学堂近，我特意给您挑的！”
王大嫂抱着粮袋，眼圈红红的：“俺家那口子要是还在，指定得给你磕三个响头……”
曹兴国摆了摆手，声音提高了些，让在场的乡亲们都能听见：“大伙儿听着！凡是愿意留下安家的，每家二十块银元，两石粮食，房子耕地都现成的，就在邻村‘柳树屯’，离这儿十里地，安全得很！”
人群里立刻炸开了锅，赵三叔挤上前来：“兴国，真、真有这么好的事？俺家那子快娶媳妇了，正愁没地方住呢！”
“当然是真的。”曹兴国拍着胸脯，“李勇！把账本拿来，让大伙儿按户头登记，今就搬过去！”
李勇应声拿出账本，挨个登记姓名。乡亲们欢喜地地排着队，有的扛着行李，有的牵着牛羊，脸上的愁云早就散了。这些日子跟着游击队在山里躲藏，吃了上顿没下顿，如今能有个安稳窝，比什么都强。
等乡亲们都跟着民兵往柳树屯去了，曹兴国叫住李勇：“你带五个人，去县城里买几处房子，要临街的，最好带后院，能藏人也能囤货。记住，别暴露身份，就是外地来做买卖的。”
李勇揣上银元，咧嘴笑：“放心吧队长，保证办得利落！买完房子要不要顺便捎点城里的酱肉回来？馋好几了。”
“少贫嘴。”曹兴国踹了他一脚，“买完立刻回来，我带主力先去县城外围等着，咱们在‘福来客栈’汇合。”
李勇带着人走后，曹兴国转头对留下的二十多个队员道：“柱子，你带民兵队留下，守着柳树屯，多派岗哨，别让鬼子探子摸进来。记住，不到万不得已，不许开枪，保护好乡亲们是头一条！”
柱子挺起胸膛：“队长放心！有俺在，谁也别想动乡亲们一根汗毛！”
安排妥当，曹兴国带着其余人换上了便衣，有的扮成挑夫，有的装作货郎，分批往县城赶。一路上关卡盘查得严，好在队员们早把武器藏在了货担和货箱底层，又塞了几块银元给伪军，倒也顺顺利利进了城。
县城比想象中热闹，街面上行人不少，只是日军的岗哨比以前多了，三三两两地巡逻，枪上的刺刀闪着寒光。曹兴国跟着人流走，眼睛却没闲着，把街道布局、日军布防都记在心里。
到了福来客栈，李勇早已等在那儿，见到曹兴国就拉他往后院走：“队长，搞定了！买了三处房子，都在西大街，离鬼子宪兵队不远不近，其中一处是药铺，正好能藏药品和武器！”
“药铺？”曹兴国眼睛一亮，“这位置选得好，谁也想不到咱们敢把窝点安在药铺里。”
“可不是嘛。”李勇得意道，“那掌柜的急着回老家，我花了一百块银元就拿下了，连里面的药材都归咱了！”
正着，药铺的伙计——其实是李勇带来的队员——跑了进来：“队长，外面有鬼子巡逻队过来了，好像在查户口。”
曹兴国立刻道：“李勇，你去应付，就我是新来的掌柜，你是伙计。其他人进里屋，把家伙藏好！”
李勇赶紧整理了一下衣服，迎了出去。曹兴国则带着队员们钻进里屋，掀开地窖的门板躲了进去。刚藏好，就听到院子里传来日军的呵斥声：“你们是干什么的？这药铺换主人了？”
“太君息怒！”李勇的声音带着谄媚的笑，“的是伙计，这是俺们新掌柜，从保定来的，刚接手没几，手续都齐全，您看……”
一阵翻找纸张的声音后，日军骂骂咧咧地走了。曹兴国从地窖里出来，拍了拍李勇的肩膀：“反应挺快。从今起，这药铺就是咱们在县城的据点，对外就疆回春堂’。”
他走到窗边，看着街上往来的行人，低声道：“接下来，咱们得摸清楚鬼子的粮库和武器库位置，等摸透了，就给他们来个措手不及。”
李勇凑过来，手里拿着刚买的酱肉：“队长，先垫垫肚子？刚听巡逻队，鬼子明要往城外据点运粮，不定是个机会。”
曹兴国接过酱肉，咬了一大口，眼里闪着精光：“运粮？正好，咱们就从粮食下手。”
窗外的夕阳把两饶影子拉得很长，药铺的幌子在晚风中轻轻摇晃，“回春堂”三个大字在暮色里若隐若现，谁也想不到，这里即将成为插进县城心脏的一把尖刀。
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