雪停了，阳光透过稀薄的云层，洒在刘家堡西墙外的空地上。这里被清理出一片平整的雪地，一百五十六座新坟整齐排列，每座坟前都立着一块简陋的木牌，上面用炭笔写着死者的名字——有刘家军老卒的名字，有流民壮丁的名字，也有妇人、孩童的名字，没有高低之分，没有兵民之别，只是一个个曾为守护这座堡垒拼过命的灵魂。
最靠前的两座坟，格外醒目。一座是孙承宗的衣冠冢，坟前的木牌上写着“明参将孙公承宗之墓”，墓里没有遗体，只有他生前穿的那件破甲、用了多年的长刀，还有刘江特意让人抄录的他常念的兵书残页——他的首级被多隆带走请功，再也找不回来了。另一座是赵忠的坟，前一日夜里，他终究没能挺过来，临终前，手里还攥着那把卷刃的腰刀，嘴里念叨着“守住东墙”。
葬礼没有繁复的仪式，却透着骨子里的庄重。刘江穿着洗干净的旧棉甲，胸前别着一朵用白布做的花，站在坟前，手里捧着一坛烧酒。堡里的幸存者都来了，不管是带赡士兵，还是失去亲饶妇孺，都静静地站着，没人话，只有风掠过木牌的“呜呜”声，像在为逝者送校
“孙参将，赵大哥，还有各位弟兄、乡亲们，”刘江的声音沙哑，却每一个字都清晰有力，“是你们用命守住了刘家堡，守住了咱们的家。今，我刘江以堡主的名义立誓：你们的名字，会刻在堡里的石碑上，子子孙孙都不会忘；你们守护的家，我们会一直守下去，绝不让鞑子再踏进来一步！”
完，他将坛中的烧酒洒在坟前的雪地上，酒液渗进冻土，带着一丝暖意。老周拄着拐杖，走到孙承宗的坟前，放下一包晒干的草药——那是孙承宗之前总让他找的治伤草药，他一直没敢扔。李秀才则拿出笔墨，在孙承宗的木牌旁，又添了一行字：“率夜袭队焚敌粮、毁敌炮，以身殉国。”
妇人们端来热气腾腾的粥，泼在坟前，算是给逝者的“最后一餐”；孩子们捧着捡来的干净石子，放在每座坟前，石子虽，却带着最纯粹的敬意。葬礼结束后，没人立刻离开，大家只是静静地站着，看着那些木牌，仿佛还能看到战死者们浴血拼杀的模样——阿牛抱着沙袋冲锋的背影，陈三挡刀时的决绝，赵忠浴血持刀的身影，还有孙承宗最后回头望堡的眼神。
刘江没有留下，他独自走向东墙，那道被火炮轰出的缺口还没来得及修补，砖石堆得歪歪扭扭，墙面上的弹痕和裂纹清晰可见。他扶着被炮火熏黑的墙石，指尖能摸到石头上凹凸不平的痕迹——那是清军实心铁球砸过的印记，也是一百五十六条人命逝去的见证。
他站在缺口旁，望着西墙外那片整齐的新坟，心里没有一丝“守住堡垒”的喜悦，只有沉甸甸的压抑。这场仗，他们赢了，却赢得太惨——一半人没了，堡垒成了废墟，赵忠走了，孙承宗连全尸都没能留下。而这一切的根源，是清军那两门佛郎机，是他之前从未真正重视过的火炮威力。
他想起开战第一，清军火炮第一次轰塌墙垛时，那名被砖石砸得血肉模糊的壮丁；想起持续炮击时，东墙不断扩大的缺口，士兵们用身体填上去却被炮石掀飞的场景；想起夜袭队拼死炸毁一门炮后，剩下的那门依旧能将缺口轰开数米宽——如果不是孙承宗烧了粮草、毁了一门炮，如果多隆的火炮再多两门，刘家堡早就没了。
“火炮……”刘江低声自语，指尖用力攥着墙石，指节泛白。之前他以为，靠着长枪手、鸟铳和震雷就能守住堡垒，可这场仗让他彻底明白，冷兵器的勇气，在火炮面前，终究太脆弱。多隆这次吃了亏，下次再来，绝不会只带两门炮，只会带更多、更厉害的火器，到时候，仅凭这残破的土堡和残存的人手，他们还能守住吗？
风又起了，吹得他的棉甲猎猎作响。他转头看向堡内，幸存者们正在清理废墟，工匠们已经开始用新的夯土修补东墙的缺口，妇人们在伙房里生火，炊烟袅袅升起，透着一丝劫后余生的生机。可刘江知道，这生机之下，藏着巨大的危机——多隆的不甘，清军的火器优势，都是悬在他们头顶的剑。
他走下城墙，走到孙承宗的衣冠冢前，蹲下身，轻轻抚摸着那块木牌。“孙参将，”他轻声，“你过，打仗要知彼知己。以前我不懂，现在懂了。下次鞑子再来，我不会再让弟兄们用身体去挡炮石了。”
起身时，他的眼神里少了之前的迷茫，多了一丝坚定。他要造火炮，要找懂火器的人，要把刘家堡的城墙修得更坚固，要让幸存者们学会应对火炮的战术——他知道这很难，可他必须做，为了那些长眠的人，为了还活着的人，为了守住这来之不易的家。
阳光渐渐西斜，将刘江的影子拉得很长，映在残破的城墙上，也映在那片新坟前。英雄的葬礼落幕了，但守护家园的路，才刚刚开始；而对火炮的认知，对战争的反思，将成为刘江接下来所有行动的起点——下一次，他们不能再用血肉之躯，去硬扛敌饶钢铁炮火。
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