历时一个多月的漫长跋涉，跨越千里，历经风霜雨雪，姜玖璃率领着庞大的流民队伍和那四万心思各异的“新兵”，终于看到了朝城那熟悉而坚固的城墙。
这一路上，姜玖璃可谓殚精竭虑。她深知迁徙之苦，尤其队伍中多是老弱妇孺。她顶着手下军官的不解甚至暗中不满，坚持将太子拨付的军粮大部分用于保障流民的饮食，确保他们能吃饱，至少每日有一顿热粥干粮。反正朝城的农业如今发展富饶，自给自足，也不差这点军粮。她不断给流民们描绘着朝城的希望——那里有广袤的荒地等待着他们开垦，有坚实的城池可以庇护他们，只要肯劳作，就能拥有自己的家和安稳的生活。
她的举措，让濒临绝望的流民们重新燃起了活下去的勇气，看向那位始终奔波忙碌、清俊又温和的“将军”时，眼中充满了感激与信赖。甚至队伍里几个年纪稍长的姑娘，看着姜玖璃虽风尘仆仆却难掩清秀的侧脸，以及她处事时那份与年龄不符的沉稳与善良，都不禁芳心暗许，时常偷偷看她。
军中兵士们私下难免调笑：
“嘿，你看那几个姑娘，眼睛都快粘在九将军身上了！”
“九将军年纪轻轻，本事大，模样又俊，真是好福气啊！”
“就是不知道咱们九将军开不开窍，哈哈……”
这些玩笑话偶尔飘进姜玖璃耳中，她只能报以无奈的苦笑，心中暗叹：福气？若是她们知道她们倾慕的‘将军’竟是个女子，不知会作何感想。这也让她更加坚定了之前的想法：男子身份终究非长久之计，假死脱身，让自己的身份光明正大的出现，必须提上日程了。
队伍抵达朝城城外，早已接到消息的李川激动不已，带着一队亲兵大开城门，亲自迎了出来。他如今已是镇守一方的将军，气势更胜往昔，但看到姜玖璃时，那份憨直和兴奋却丝毫未变。
“老大！你可算回来了！”李川声如洪钟，大步上前，也顾不上什么礼节，激动地喊道。他看着姜玖璃明显清减聊面容，又是高兴又是心疼。
姜玖璃笑着拍了拍他结实的臂膀：“辛苦了，李将军。先进城再。”
一行人进入军营主帐，刚坐下没多久，帐帘微动，陆八如同鬼魅般悄无声息地出现在帐内。他依旧是那副沉默冷峻的样子，但目光落在姜玖璃身上时，明显柔和了许多。他上下仔细打量了她一番，眉头微蹙，走上前，竟出乎意料地伸出手，轻轻抱了她一下，语气里带着难得一见的关切和心疼：“半年不见，也没见长高多少，还是这么瘦弱。看来黎昭城的饭，也不比咱们军营的好到哪里去。”
这突如其来的拥抱让姜玖璃微微一怔，随即心中涌起一股暖流。她笑着推开他，调侃道：“黎昭城的饭如今尽是些油腻贿赂之物，哪比得上咱们朝城的粟米干饭顶饱干净实在？”
寒暄过后，言归正传。李川先是恭敬又带着几分自豪地汇报了这半年来的情况：“老大，你们放心！你们走后，我和陆八按照之前的计划，已将‘归田’的弟兄们重新整编操练，如今战力更胜往昔！朝城的农业畜牧业也发展得很好，新开垦的荒地都已播种，牛羊牲畜数量也增加了不少，粮仓和银库都比你们走时充实了许多！那文事刘大人已经是咱们自己人，他自然也是想咱们保护这一方城土，他也想保持如今的生活。所以每次上报，咱们怎么他怎么报。”
姜玖璃听着，脸上露出欣慰的笑容，毫不吝啬地夸赞道：“做得非常好！李川，陆八哥，你们如今都是能独当一面的合格将军了！有你们在，朝城无忧！我和谢翎也能安心在前方谋划了。”
接着，她神色一正，将此次前来的目的和安排详细道出：“我此次带来三万流民，他们一路艰辛，需要妥善安置。李川，你负责统筹，划拨出足够的荒地和兵士，让他们协助在朝城建房，分发农具种子，派有经验的老兵教导他们如何在簇开荒耕种、放牧养殖，让他们能真正安顿下来，成为朝城的新力量。”
“另外，”她看向李川，语气加重，“还有那四万‘新兵’。这些人来历复杂，多是黎昭城中富商家的子弟，被姜仲宸塞进来，其目的绝非善意，恐怕是想掺沙子、拖后腿，让谢家军难以真正发展壮大。训练他们，绝非易事。”
她眼中闪过一丝锐芒：“所以，李川，你要打起十二分精神！就打着‘太子殿下要求严格练兵、巩固边防’的旗号，给我狠狠地操练他们！不必客气，就用训练谢家军最严苛的标准！他们的父母送他们来，无非是为了镀金捞功名，那就让他们好好‘享受’一下真正的军旅生涯！务必把他们身上的骄娇二气和惰性磨掉，就算不能全部练成精锐，也要让他们形成战斗力，发挥最大的用途！明白吗？还要心里面的暗探，找出他们，里面有可能有成王的人，也有可能有禹王的，还有太子和皇帝的，把他们揪出来，交给元宝，也要以太子之名，而且不能让他们断了联系，明白吗？”
李川闻言，铜铃般的眼睛一瞪，蒲扇般的大手一拍胸甲，发出哐当一声响，瓮声瓮气地保证：“老大你放心！管教这帮公子爷的事儿包在我身上！定把他们操练得服服帖帖，知道知道什么叫真正的当兵！”
陆八也冷然点头：“揪出暗探，流民安置之事，交给我，确保无乱。”
“好！”姜玖璃看着这两位可以完全信任的伙伴，心中安定，“那便分头行动！朝城，是我们最重要的根基，绝不能有失！”
李川和陆八领命，立刻雷厉风行地出去安排。帐内，姜玖璃轻轻吁了口气，望着帐外开始忙碌起来的景象，她知道，新的力量已经注入，未来的棋局，又多了几分把握。而她自己身份转变的谋划，也需要加速进行了。
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