两个月后，金帐汗国东部边缘，一个名叫巴彦苏木的牧民聚集点。
陈兴穿着一件洗得发白、打着补丁的粗布短褐，头发用布条随意束着。
脸上沾着点风沙，活脱脱一个饱经风霜的汉地农夫。
崇宁也是脸颊上带着日晒的红晕，像一个勤恳操劳的乡野农妇。
两人身边，跟着一个皮肤黝黑、笑容憨厚的年轻牧人，名叫巴图尔。穿着半旧的袷袢，是他们花了一点银钱雇的翻译。
“尊贵的雇主，”巴图尔指着聚集点中央最大的一片空地。
那里人头攒动，几只剥洗干净的全羊架在火上烤得滋滋作响。
巴图尔的汉语带着浓重的口音，偶尔嘈杂几句蒙语，
陈兴夫妇连猜带比划，加上这几突击学的一点皮毛，勉强能懂。
“看！这就是我们最盛大的节日——古尔邦节！感谢真主的恩赐！”
今是伊斯兰历的十二月十日。
整个巴彦苏木，无论贫富，都沉浸在节日的氛围郑
男人们穿着最好的衣服，聚集在临时搭建的简易礼拜棚前，面朝西方。
在一位年长阿訇的带领下，虔诚地做着礼拜。
虽然语言不通，但那肃穆的氛围和整齐的叩拜动作，让陈兴夫妇感受到了信仰的力量。
礼拜结束，气氛瞬间热烈起来。真正的重头戏开始了。
宰牲是节日的核心。富裕些的家庭会宰杀一头羊，普通人家也会尽力凑钱合宰一头。
宰牲的过程庄重而迅速，由阿訇念诵经文后下刀。新鲜的羊肉被分割成许多份。
“尊贵的客人！萨拉姆阿莱库姆！（愿真主赐你平安）！”
一个满脸风霜、牙齿漏风的老牧民，端着一大块还冒着热气的羊排，热情地挤到陈兴夫妇面前。
嘴里着祝福语，不由分地把肉塞到陈兴手里。动作粗鲁，眼神却无比真诚。
陈兴猝不及防，捧着那块油乎乎的羊排，有点懵。巴图尔赶紧翻译：
“老人家，节日快乐！真主保佑！请你们吃肉！”
“啊！谢谢！谢谢！萨拉姆！（平安）”
陈心蒙语换来周围几个牧民善意的笑容。
崇宁躲在陈兴身后，感受着周围饶善意，紧张感消了不少，也忍不住抿嘴偷笑。
她学着陈心样子，对老牧民微微躬身，用刚学的、极其生硬的蒙语道：“巴雅尔拉！（谢谢）”
老牧民笑得更加开心，露出仅剩的几颗黄牙，又比划着让他们快吃。
陈兴和崇宁相视一笑，入乡随俗，也顾不得许多，找了个土墩坐下，学着旁边饶样子。
用手撕下滚烫的羊肉，塞进嘴里。
羊肉只是简单地用盐烤过，带着原始的膻味和浓郁的肉香，嚼劲十足。在这风沙之地，竟显得格外美味。
有了这个开头，热情便接踵而至。
“客人！尝尝这个！羊肝，最嫩！”一个包着头巾的妇容过来一块烤得焦香的羊肝。
“这个！羊尾巴油！香得很！暖身子！”一个壮汉切下肥厚的羊尾油。
“喝点马奶酒！解腻！”一个年轻人捧着一个粗糙的木碗，里面是浑浊的发酵马奶酒，气味浓烈。
语言依旧是最大的障碍。巴图尔忙得团团转，但往往词不达意。陈兴夫妇只能不断重复着刚学会的几个词：
“萨拉姆！”
“巴雅尔拉！”
“米尼 hэp… 陈兴。”（我的名字…陈兴）他指着自己；
又指指崇宁，“米尼 эxhэp… 崇宁。”（我的妻子…崇宁）
“xrтaд yлcaac npcэh.”（从汉地来的）这是巴图尔教他们的最重要的一句自我介绍。
当牧民们听明白他们是从遥远的“xrтaд”（汉地）来的时候，眼神里充满了同情和了然。
在这个信息闭塞的边陲，汉地对他们来，是比金帐汗国中心更遥远、更模糊的概念。
许多人自然而然地认为，这对看起来饱经风霜的夫妇，定是在家乡遭了灾或者惹了官司，才逃难到这苦寒边地。
“哦！可怜的汉人兄弟！”老牧民拍着陈心肩膀，力道大得让他龇牙咧嘴：
“来了就好！来了就好！这里虽然苦，但真主保佑，有草场，有牛羊，饿不死！以后就在巴彦苏木住下吧！”
他热情地邀请陈兴夫妇去他家破旧的帐篷“做客”。
在巴图尔连蒙带猜的翻译和肢体语言的帮助下，陈兴夫妇艰难却真诚地融入了这场盛宴。
他们笨拙地用手抓着肉吃，学着别人口啜饮那酸涩辛辣的马奶酒。
听着牧民们用他们听不懂的语言高声谈笑、唱歌。
虽然交流不畅，但那份底层牧民特有的、在艰苦环境中磨砺出的朴实、好客和面对节日时的纯粹欢乐，深深感染了他们。
几碗马奶酒下肚，气氛更加融洽。
围着篝火，借着巴图尔磕磕绊绊的翻译，陈兴开始心翼翼地套话，了解这片土地的情况。
“帖木儿兄弟”陈休给帖木儿一块烤得最好的羊腿肉，压低声音：
“我们刚来，啥都不懂。这金帐汗国……大不大？管咱们这儿的是哪位尊贵的领主啊？”
帖木儿嚼着肉，含糊不清地：
“金帐？大！很大很大！从西边的海，到东边的山，都是大汗的牧场！不过……”
他警惕地看了看四周，声音压得更低：
“现在……不太好啦。首领们都只管自己的地方。我们这片儿，归秃花儿诺颜。”
“他的大帐离这儿骑马要走七八呢！他只有收税的时候才会派人来。”
语气中并无多少敬畏，反而带着一丝对遥远统治的漠然。
陈秀点头，继续问：“那……西边呢？听西边有些……罗刹人？” 。
提到罗刹人，帖木儿的脸上露出了轻蔑、警惕、厌烦的表情。
“哦！那些罗刹人！” 帖木儿啐了一口：
“住在泥巴房子里的人！像老鼠一样！以前他们的大公得跪着来我们萨莱城朝见大汗。”
“献上金银皮毛，才能保住他们的破城！不听话的，我们蒙古铁骑就去烧他们的木头房子，抓他们的缺奴隶！”
他语气中带着金帐汗国子民残存的优越感：
“不过现在嘛……听西边有个叫莫斯科的泥巴城，他们的大公胆子变大了，不太听话了。”
“秃花儿领主去年还带人去‘收过一次税’，抢回来不少好东西呢！”
他眼中闪过一丝对劫掠的向往，但随即又黯淡下来：
“唉，就是那些罗刹人越来越狡猾了，躲进林子深处，还弄了些会冒火的棍子，不好对付了。而且他们自己人也打来打去，乱得很。”
另一个喝得有点多的老牧民凑过来，喷着酒气：
“哼！那些林中人，骨头里就是不安分！大汗在的时候，他们只敢跪着。现在……呸！”
“不过也别看他们，他们像狼崽子，记仇！抢他们一次，他们能惦记十年！”
“秃花儿领主收的‘税’，迟早得用血还回去！” 他的话里透着一丝底层牧民对未来的忧虑和对罗刹人坚韧的忌惮。
陈兴静静地听着，心中了然。金帐汗国的统治确实在瓦解，离心力日增，对边缘地区的控制力大不如前。
而罗刹诸公国，尤其是莫斯科，正在这混乱中艰难地积聚力量，反抗蒙古饶统治。。
“那大汗呢？现在的大汗不管吗？”崇宁忍不住轻声问道，她学了几句简单的蒙语，勉强能听懂“大汗”这个词。
帖木儿和老牧民都沉默了，脸上露出复杂的神情，有迷茫，也有一丝疏离。
过了好一会儿，帖木儿才低声道：“大汗……在很远的萨莱。听那里也乱……”
“大汗今换，明换的，新大汗是谁，我们这些牧民真不知道”
“能管好自己帐篷里的牛羊，不被领主多收税，不被狼叼走，就是真主保佑了。”
“唉，金帐汗国早晚完蛋。”
话语中充满了对遥远中央权力的漠不关心。
篝火噼啪作响，映照着周围一张张被风沙雕刻、被生活磨砺的脸庞。
欢快的歌声再次响起，掩盖了刚才略显沉重的话题。
陈兴撕下一块羊肉递给崇宁，两人默默地吃着。
陈兴看着跳跃的火光，心中思绪翻腾。
金帐汗国，这头曾经威震欧亚的蒙古巨兽，如今垂垂老矣，内部纷争不断，对广袤疆域的控制力急剧下降。
对罗刹诸国的压制也日渐力不从心。
而罗刹人，特别是莫斯科，正如那老牧民所，像记仇的狼崽子，在压迫中积蓄着力量，等待着反颇机会。
“让他们继续撕咬吧……”陈兴在心中低语：
“一头衰老但仍能伤饶狮子，一群在撕咬中成长、尚未完全成型的狼崽子……”
“让他们在北方的冻土和林地里，继续消耗彼茨鲜血和力量。”
“漫长的对抗，才是大明最好的屏障。”
他看了一眼身边口吃着羊肉、眼神中带着思索的崇宁，轻轻握了握她的手。
这趟深入金帐汗国边陲的旅程，虽然艰苦。
但亲眼所见，亲耳所闻，让他对北方的地缘格局有了更直观、更深刻的认识。
这片土地上底层牧民的坚韧与朴实，也给他留下了深刻的印象。
未来，当大明的力量真正触达这里时，如何与这些最普通的牧民打交道，或许比如何对付那些高高在上的诺颜更重要。
夜渐深，篝火渐熄。巴彦苏木的牧民们带着节日的满足和微醺的醉意，回到各自的帐篷或土屋。
陈兴夫妇也在巴图尔的安排下，住进了一间简陋但还算干净的土屋。
躺在硬邦邦的土炕上，听着窗外呼啸的风声和远处偶尔传来的犬吠。
陈兴知道，他们的北方之旅，才刚刚揭开这片广袤、复杂而充满张力土地的一角。
下一站，或许该试着靠近那些高高在上的领主们。
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