酝酿已久的毁灭风暴，终于挣脱了所有束缚，向着清水根据地轰然倾泻而下。日军精心策划的“烬灭作战”，以其空前庞大的规模和彻骨的残忍，正式拉开了血腥的序幕。
多路日军大军，如同数条狰狞的蓝色巨蟒，从平原地带缓缓抬起毒首，然后猛地向太行山区的褶皱深处扑来。步兵、骑兵、炮兵、装甲车……组成的多路纵队，沿着山谷、道路，甚至强行开辟山路，如同巨大的梳子，开始对广袤的山区进行拉网式的“梳篦战术”。
空中，日军的侦察机像不祥的秃鹫，更加频繁地盘旋，引擎的轰鸣声低沉而压抑，不时俯冲投下炸弹，或者用机枪扫射任何可疑的目标，无论那是山林还是废弃的村庄。它们为地面的部队提供着视野，也将巨大的心理威慑投掷到每一个角落。
地面上，日军的推进显得有条不紊却又冷酷无比。他们采取“铁壁合围”战术，各路大军齐头并进，步步为营，遇到可疑区域便先用猛烈的炮火进行覆盖性轰击，然后步兵再缓缓推进，逐一清剿。他们焚烧沿途一切可以焚烧的房屋、草垛、山林，一方面是为了驱赶可能藏匿的抵抗分子，另一方面更是为了执行那恶毒的“三光”政策——烧光、杀光、抢光！
最先遭殃的是根据地边缘那些未能及时完全转移或地处过于偏远的村庄。
一股日军闯入了一个名为“洼里”的山村。村子早已十室九空，但日军并未罢休。他们纵火点燃了每一间茅屋，冲的烈焰和浓烟瞬间吞噬了这片宁静的土地。几个行动不便、躲藏在地窖里的老人被拖了出来，日军根本不同青红皂白，在他们绝望的哭喊和咒骂声中，用刺刀残忍地挑杀。村口的老槐树上，挂起了血淋淋的尸体，作为恐吓的标记。
另一路日军在一条山沟里发现了几户躲藏的百姓。男人试图反抗，被当场射杀。女人和孩子被驱赶到一起，日军狞笑着抢走他们怀里仅有的一点粮食和包裹，然后……机枪响了。无辜的百姓成片倒下，鲜血染红了山涧的溪水。惨叫声、哭嚎声、日军士兵变态的狂笑声，在山谷间回荡，如同人间地狱。
“三光”政策被不折不扣地执行着。粮食被抢掠一空，带不走的就撒上尿粪或直接烧毁。水井被尸体和污物填满。牲畜被射杀或抢走。昔日充满生机的家园，在极短的时间内化为了焦土和尸骸遍布的废墟。日军的暴行，以其最直观、最血腥的方式，展现在这片饱经磨难的土地上。
在这大规模、看似笨拙的军事推进中，一股更加阴险、精准的力量如同毒蛇的信子，悄然游弋在日军的先头部队之中，甚至常常脱离主力，单独行动。
这便是山本一郎大佐率领的特工队。
与普通日军部队的狂暴喧嚣不同，这支队伍沉默、精悍、行动迅捷。他们穿着更适合山地行动的装备，携带精良的武器和通讯设备，甚至还有经过训练的狼犬。山本的目标非常明确：他不是来焚烧村庄的，他是来猎杀“首脑”和“精英”的。
他的特工队，扮演着“向导”和“尖刀”的双重角色。一方面，他们利用其超乎寻常的侦察能力，为日军主力部队指引路线，发现可能隐藏的物资窖洞或群众转移的痕迹。另一方面，他们更专注于搜寻八路军留下的指挥人员、股精锐部队（尤其是那支让他恨之入骨的“利缺队）、以及根据地的重要设施遗迹。
山本冷静得像一块冰。他仔细勘察着被遗弃的指挥部、兵工厂、医院旧址，不放过任何蛛丝马迹。他通过分析脚印、丢弃物品、甚至灰烬的温度，来判断八路军撤离的时间、方向和规模。
“报告大佐，发现一支股部队向西北方向撤离的痕迹，时间大约在一前。”一个特工队员低声报告。 山本蹲下身，用手指捻起一撮泥土，看了看，又望向西北方连绵的群山，嘴角勾起一丝冷冽的笑意：“不是主力。是诱饵。继续搜索，重点东南方向。他们的主力，一定想从结合部钻出去。”
他的判断，多次让日军的围堵部队及时调整方向，给跳往外线的陈征主力造成了极大的麻烦和危险。
就在日军合围圈不断收紧，暴行肆虐之时，一份来自内线的电文，穿越了日军的无线电干扰和重重封锁，极其艰难地传到了刚刚跳出包围圈、正在秘密休整的陈征指挥部。
电台员几乎是颤抖着将译好的电文递给陈征。电文很短，字迹甚至因为信号不稳而有些模糊，但每一个字都像是用血写成的：
“……合围已成。敌分四路推进，重点东南、正南。手段极残，沿途村庄尽焚，未及时转移群众……惨遭屠戮……尸体枕藉……日军特工队活动频繁，装备精良，追踪能力极强，似为导向……我组与敌遭遇一次，已摆脱，正严密监视其主力动向……高。”
电文到此戛然而止，显然发报时情况极其紧急。
陈征攥着电文纸，手指因为用力而骨节发白。他虽然早已料到日军的残酷，但电文中那简略的描述，“尽焚”、“屠戮”、“尸体枕藉”……这些词汇化作一幅幅血腥的画面，冲击着他的神经。他可以想象，高胜寒和他的组在发出这份电文时，正潜伏在怎样的危险境地，亲眼目睹着怎样的惨剧。
指挥部里一片死寂。所有人都感受到了那份电文带来的沉重和愤怒。
陈征猛地抬起头，眼中燃烧着压抑的火焰，他将电文拍在桌上，声音低沉而嘶哑，仿佛受赡野兽： “告诉各部队，这就是鬼子想要做的！这就是我们必须要粉碎的！内线的同志在用生命为我们传递消息！我们不能辜负他们的牺牲！加快休整，准备出击！我们要让鬼子为他们的暴行，付出血的代价！”
合围的铁壁已然落下，炼狱的火焰正在燃烧。但抵抗的火种并未熄灭，复仇的刀锋，正在磨砺。山雨欲来的压抑，被这份血染的报告，彻底点燃成了澎湃的怒涛。
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