夜幕下的上海，是一幅用金箔与疮痍拼贴而成的浮世绘。外滩的万国建筑博览群，如同披挂着霓虹铠甲的巨人，将炫目的光晕投入黑沉沉的黄浦江心。爵士乐从海关大楼的钟声间隙里溢出，缠绕着汇中饭店屋顶花园的欢歌笑语，甜腻得发慌。然而，只需将这浮华的画布稍稍掀开一角，便能窥见其下蠕动的阴影：苏州河水的腐臭、闸北方向断壁残垣的焦土气息，以及无声无息弥漫在每一条里弄间的、冰冷的恐惧。这便是民国二十八年的孤岛，是沦陷区血肉躯体上一块畸形的、闪烁着玻璃光泽的脓疮，既被四方战火围困，又在绝望中兀自癫狂地舞蹈。
从外白渡桥北岸的日军岗哨望去，这片灯海是征服者权力与秩序的证明，刺刀上的寒光与远处舞厅的旋转光球奇异地交织在一起。哨兵僵硬的身影下，每一个过桥的中国人都需深深鞠躬，露出谦卑的脖颈，仿佛那桥是阴阳两界的分割线。而在南京路先施公司的橱窗前，摩登女郎们打量着最新款的巴黎洋装，讨论着好莱坞影星的发型，似乎战争只是报纸上模糊的铅字，远不如一只丝袜的抽丝来得真牵但对蜷缩在弄堂口裹着破絮的难民而言，孤岛是米价一三涨的告示，是夜里骤然响起的、抓饶黑色轿车的刹车声，是能活过今日便不敢奢望明朝的、彻骨的麻木。英国驻沪领事詹姆斯·卡特先生，则在他的办公室里，透过威士忌酒杯的弧面观察着这座城市，将其视为一盘复杂而有利可图的棋局，计算着每一步的得失，确保大英帝国的利益在这漩涡中能继续体面地存续。
在这光怪陆离的画卷中，“柯立芝总统号”邮轮庞大的黑影，如同一座移动的钢铁山脉，缓缓靠拢了黄埔码头。它带来了纽约的新闻、伦敦的时散马尼拉的椰干，以及一位看似与这乱世格格不入的乘客——肖衍。
他立在船舷边，一身剪裁精良的藏青色哔叽西服，衬得身形愈发挺拔。江风拂起他梳理整齐的黑发，露出一张轮廓分明、堪称俊朗的脸庞。他的眼神沉静，像两潭深秋的湖水，倒映着岸边璀璨的灯火，却不见丝毫波澜，唯有在掠过江北那一片战火遗留的黑暗时，眼底最深处才极快地掠过一丝难以捕捉的痛楚与坚毅。他指间夹着一支未点燃的骆驼牌香烟，更像是一件装饰品，用以配合他归国华侨、青年才俊的身份。
他的历史，被精心包装成一段成功的留学经商传奇：出身江南丝绸巨贾之家，毕业于美国宾夕法尼亚大学沃顿商学院，后在华尔街崭露头角，如今因“思乡情潜且看好“东亚新秩序下的商机”而携巨资返沪。只有他自己知道，家族的产业早已在战火中凋零，沃顿商学院的文凭下，掩盖的是另一套关于密码、情报分析与心理学的残酷训练。他的动机，深埋于心，是对破碎山河的锥心之痛，是一份无需言的忠诚，驱动他深入这最危险的舞台，扮演一个自己或许都感到陌生的角色——一个追逐利益的精明买办。他的内心，正如这孤岛，光明与阴影剧烈地交锋着。
一声沉闷的汽笛长鸣，撕破了夜的喧嚣，竟有几分“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”的苍凉意味。肖衍微微蹙眉，将这不合时夷联想压下。他注意到码头上前来迎接的人群中，几个身影似乎过于关注靠岸的船只，他们的目光不像迎接亲友，更像猎犬在搜寻气味。他下意识地用拇指摩挲了一下食指指节——那里有一个极细微的、长期使用发报机按键留下的老茧——这是他真实过往留下的无数微破绽之一，必须时刻心掩藏。
海关检查冗长而充满暗示。一名穿着皱巴巴制服的官员，慢条斯理地翻检他的路易威登皮箱。“肖先生，真是年轻有为啊。带这么多美金和磺胺，可是紧俏物资。”官员拖长了语调，眼睛瞟向他桌上敞开一半的抽屉。萧琰脸上立刻浮现出恰到好处的、略带傲慢的商业式微笑，流畅的沪语中夹杂着英语单词：“ar is business，my friend.打仗嘛，也是做生意。一点见面礼，希望以后在上海，大家行个方便。”他话音未落，几张绿色的美钞已如同变魔术般，悄无声息地滑入那本摊开的记事簿下。官员的脸上瞬间堆满了真诚的笑容，盖章的动作变得无比利落：“肖先生真是爽快人！欢迎回到上海，这里是冒险家的乐园！”“但愿如此。”萧琰颔首，笑容不变。这赤裸裸的腐败，正是这孤岛运行的潜规则之一，利用它，如同呼吸一样自然。
顺利通关后，他并未急于离开混乱的码头。逻辑告诉他，第一次踏入这片土地，观察远比行动重要。他站在行李旁，仿佛在等待预订的酒店汽车，目光却如同精密雷达，冷静地扫描着周遭：苦力们喊着号子搬运货物，衣着光鲜的接船者大声寒暄，几个看似闲散的男人靠在仓库墙边抽烟，眼神却异常警惕——他几乎立刻识别出，那是76号的特务，他们在例行公事地监视着每一个有价值的入境者。他心中冷笑，自己的档案，恐怕早已放在某些饶办公桌上了。
就在这时，一阵尖锐的刹车声响起！一辆黑色的、没有牌照的雪佛兰轿车猛地停在码头出口，跳下三个身穿黑色中山装的壮汉，动作粗暴地推开人群，直冲向一位刚下船、知识分子模样的中年男子。“你们做什么！我是……”男子的抗议声戛然而止，被一记凶狠的肘击打断，嘴角瞬间渗出血沫。周围的人像潮水般惊恐地退开，留下了一片真空地带。特务们熟练地将他塞进汽车，引擎咆哮着，消失在昏暗的街角。整个过程不到一分钟，快得像一场无声的哑剧。空气中残留着暴力的余味和一种冰冷的恐惧。先前还在讨价还价的喧闹码头，此刻只剩下压抑的沉默和人们躲闪的眼神。这就是上海的欢迎式，直接、野蛮，充满了毫不掩饰的威胁。肖衍的脸上看不出任何表情，仿佛只是看到了一场无关紧要的交通纠纷，但他插在西裤口袋里的手，已悄然握紧。那并非恐惧，而是一种冰冷的愤怒，像一枚淬火的钢针，深深扎入他的心脏。这并非抽象的国仇家恨，而是具体到一个同胞嘴角的血沫和那瞬间被剥夺的尊严。
他收回目光，不经意间，与远处另一道视线撞个正着。在码头办公楼二楼的窗前，立着一个窈窕的身影。一位穿着合体白色西装套裙的年轻女子，正双手抱胸，冷冷地俯视着刚才发生的一切，也俯视着他。距离太远，看不清她的表情，但肖衍能感觉到那目光中的审视与冷静，如同实验室里观察样本的学者。她似乎对码头的混乱习以为常，反而对他这个安静的旁观者更感兴趣。两人隔空对视了短短一瞬。肖衍率先移开目光，抬手招来一辆祥生出租汽车，动作自然流畅，仿佛只是一个被骚乱打扰了行程的普通旅客。“华懋饭店。”他钻进车内，对司机道。汽车发动，驶入流光溢彩的街道。窗外的霓虹灯光流水般划过他沉静的侧脸，明明灭灭。他知道，戏幕已经拉开，而那位窗后的白衣观察者，或许就是他未来舞台上最重要的对手之一。孤岛的第一课，他已领教：这里的霓虹，每一缕光芒背后，都拖拽着深不见底的阴影。他的旅程，始于这片极致的光暗交错之地。
汽车汇入车河，融入这巨大的、喘息着的都市丛林。肖衍靠在后座，闭上眼睛，并非休息，而是在脑海中刻录下码头的每一帧画面、每一个细节。他知道，从踏上这片土地的那一刻起，他就不再是肖衍，或者，不再仅仅是肖衍。他是“白鸽”，即将闯入一个用谎言、金钱、鲜血和灯光编织而成的巨大迷宫，而第一步，已然迈出。窗外，是孤岛上海的夜，美丽，而致命。
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