就在林枫团队艰难地在通往气候核心的能量桥上移动时，异变陡生。
下方那涌动着暗红色地热光芒的深渊中，突然传来了不同于核心嗡鸣的异响——那是某种坚硬物体高速摩擦空气的尖啸。数道炽热的、拖着岩浆般尾迹的身影，如同从地狱中射出的箭矢，以惊饶速度从深渊底部冲而起，稳稳地落在了团队前方不远处的环形平台上，恰好堵住了他们前进的道路。
这些不速之客的身形与人类相仿，但更加高大魁梧，平均身高超过两米五。他们的“皮肤”并非血肉，而是如同冷却的、布满龟裂纹路的黑色玄武岩，裂纹缝隙间透出内部灼热的、如同岩浆般的橙红色光芒。他们的面部没有明显的五官，只有两个如同火山口般深邃的眼窝，里面燃烧着永恒的地火。他们没有穿戴任何明显的衣物或盔甲，但那身岩石般的躯干本身就是最强大的防护。周身散发着惊饶高温，使得他们周围的空气都微微扭曲。
“离开核心，地表生物！”为首的那个熔岩族个体发出低沉而滚烫的声音，那声音仿佛地壳运动时的轰鸣，直接在所有人心底响起，而非通过空气传播。他抬起一只由凝固熔岩构成的手臂，指向林枫等人，指尖跳跃着危险的火星。“你们的鲁莽，已惊扰了大地之脉的安宁！”
团队瞬间进入战斗状态。杰克逊和几名护卫队员立刻举枪瞄准，挡在最前方。技术员们迅速后撤寻找掩体。林枫握紧钥匙碎片，伊莎贝尔则下意识地沟通地脉能量，感应着对方的状态。
“我们没有恶意！”索菲亚上前一步，用尽量平和而清晰的语气道，同时示意杰克逊稍安勿躁，“我们是为了稳定这个失控的装置而来。它正在摧毁地表的气候，并且，根据我们的推测，也影响到霖壳结构。”
“影响？”熔岩族首领发出一声类似岩石崩裂的冷笑，“何止是影响！这台‘之衡’的过度抽取，已在我族生存的‘灼热之渊’引发了连锁性地脉痉挛！熔岩湖枯竭，地壳板块应力异常，整个地心世界都感受到了这不正常的震颤！你们口中的‘气候混乱’，于我族而言，是生存根基的动摇！”
林枫心中一动，果然，伊莎贝尔的感应和他们的猜测是对的。这台装置的失控，影响是立体的，不仅作用于大气，也深刻干扰霖球内部。
伊莎贝尔尝试着用她的能力，向对方传递出善意的、代表着生命与生长的自然能量波动。那熔岩族首领微微一滞，燃烧的眼窝“看”向伊莎贝尔。
“地语者？”他的声音中带上了一丝不易察觉的讶异，“没想到地表还有能与大地沟通的存在。但即便如此，也无法抵消你们族群破坏平衡的罪责！这台装置，本就是你们远古祖先遗留的祸端！”
“正因如此，我们才更应携手解决它。”索菲亚抓住机会，立刻接口，“我们拥有启动并控制这台装置的关键。”她示意林枫展示手中的钥匙碎片。
钥匙碎片在熔岩族出现后，光芒就有些闪烁不定，此刻被林枫举起，与熔岩族身上散发的地热能量以及中央狂暴的核心之间，产生了更复杂的共鸣。
熔岩族首领的目光（如果那可以称之为目光）聚焦在钥匙碎片上，他身上的光芒明暗交替了几次，似乎在评估、在思考。周围其他熔岩族战士依旧保持着高度警惕，他们脚下平台岩石甚至开始有熔化的迹象。
“这是……‘星核之钥’的碎片……”首领的声音带着一丝古老的回忆，“传中，能与‘之衡’对话的媒介。但它为何碎裂？为何在你们手中？”
“这正是我们想要探寻的真相，关于我们共同的过去，关于这台装置的使命。”索菲亚的声音诚恳而有力，“但现在，首要任务是阻止它继续破坏。我们需要接近核心，利用这碎片让它平静下来。我们相信，你们也不希望看到它彻底崩溃，那对地表和地心，都将是无法挽回的灾难。”
熔岩族首领沉默了，只有他体内岩浆流动的汩汩声和核心的嗡鸣在空间中回荡。他似乎在与同伴进行着无声的交流。过了足足一分钟，他才再次开口，声音依旧滚烫，但敌意稍减：
“地表生物，记住你们的言辞。我族，‘熔岩之子’，监视‘之衡’已历万载。我们不允许它被滥用，更不允许它被破坏。”他向前迈出一步，灼热的气息扑面而来，“我们可以允许你们尝试修复，但若你们的行动导致情况进一步恶化，或怀有异心……”他没有完，但那威胁之意不言而喻。
他挥了挥手，堵住去路的熔岩族战士稍稍让开了一条通道，但依旧虎视眈眈。
警告已经收到。暂时的、脆弱的许可已经取得。林枫团队知道，他们不仅要面对失控的远古机器，还要在这群来自地心的监视者的注视下完成这项几乎不可能的任务。压力，前所未有地巨大。
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