清早的吴淞口刮着大风。十艘装满煤炭和弹药的铁甲舰生了火。两排粗铁烟囱直往外冒黑烟，半边都被熏黑了。
林昭披着黑呢子大氅，挂着大食钢刀，站在“镇远号”最顶层的铁皮高台上。他低头往下看，脸上没半点笑影。
岸上站着几十万大同军民和造船厂工匠，排成一个个方块。
“大同万胜！”
几十万人扯着嗓子大喊，声音盖过了江水的动静。
高台正中间，刚满周岁的皇帝被这动静吓醒，咧开嘴直哭。内阁首辅魏源带着满朝文武缩着脖子站着，只敢盯着脚背看，没人敢抬头瞧水面上的铁船。
林昭转过头，抬起右手往下重重一挥。
“拔锚！开船！”
传令兵对着铁皮铜管大喊，声音传遍十艘船。各船同时拉响汽笛。水底下的百炼钢绞水轮飞快转动，江水被搅出一股股白沫。十艘铁船排成三角阵势，撞开江水，直冲出长江口，驶向东海大洋。
船出海第三。
镇远号底舱有一处单独隔开的铁皮房。屋里热得很，到处是火药味。
许之一眼窝发黑，推了推水晶目镜，把一个圆铁疙瘩砸在铁桌上。
“侯爷，弄成了。”
许之一拨了两下钢算盘，指着铁疙瘩外面凸出来的几根细铁棍，“暗线传信红毛夷造出了两边带水轮的蒸汽船，要在半道上拦咱们。我用水银封死气门，外面安了十二根装了击发药的铁棍，这东西叫触发水雷。”
林昭伸手敲了敲铁壳，听声响就知道里面塞满了火药。
“扔进海里，红毛夷的木头船只要碰着一根铁棍，里头的一百斤猛火药立马炸开。”许之一搓着手，“借着水底的力道，能把他们的船底炸个稀烂。”
林昭收回手，看着桌上的海图。
“造。”林昭开口吩咐，“白黑夜都别停。红毛夷敢来挡路，就拿这东西送他们喂王八。”
铁船在海上走得闷。
最底下的船舱里不透风，气味难闻。几千个江南世家子弟被生铁链子锁在一起，挤在铁架子上。连着颠簸了几，这些往日里不出门的老爷少爷们全吐了。几名顾家子弟染了痢疾，浑身发烫，倒在地上翻白眼。
“放我们出去，我们要看大夫。”一个江南才子抓着铁柱子喊。
秦铮提着长刀走下铁梯。他看了看地上快断气的几个病号，一句话没。
“开侧门。”秦铮抬手下令。
几名神机营老兵走上前，抓住那几个病重的人，直接往外拖。
“你们干什么！这还有王法吗！”旁边有人大喊。
秦铮走过去，反手一刀背砸在那人脸上，敲断了他几颗牙。
“船上不养废人。铲不动煤，留着也是白费米粮。”秦铮握着刀柄，“扔海里喂鱼。”
侧边铁门拉开，几个病号被老兵甩出船舱，掉进海里。海面上冒出一阵血水，几条大鲨鱼游过来，一口一个吞了下去。
底舱里顿时没声了。世家子弟全捂住嘴，不敢出声。角落里蹲着顾秉言的私生子顾修，他咬着一块破布，手紧紧捂着胸口。他衣服里头藏着半张从祠堂地底挖出来的旧羊皮，上面画着一只怪眼花纹。
船开到第二十。
大洋上起了大风暴。黑透了，狂风夹着大雨砸下来。海浪掀起十几丈高，一个接一个往大同的铁船上拍。以往红毛夷的夹板大帆船遇上这等风浪，早就散了架。
镇远号的船头往下直栽。
“汽压快顶不住了！进水管要爆了！”传声铁管里传出底下管锅炉的喊声。
林昭站在铁皮屋里，一手抓住铜杆稳住身子。他看着对面打过来的大浪，开口喊道：
“不许放汽！把底下的防水铁门全关死！”林昭对着铁管回话，“死命添煤！让绞水轮转到最快，给本侯硬闯过去！”
大浪砸在镇远号的船头上，三寸厚的钢板发出闷响。整条船被压进水里几尺深。锅炉里的猛汽全逼了出来，底下的绞水轮飞转。镇远号顶着海水，硬生生撞穿了海浪，冲出这片风暴。
后头九艘铁甲舰跟着镇远号开出来的水路，一艘没掉队，全闯了过来。
过了两，风停了。
大清早，林昭推开铁门走到甲板上。前头海面上冒出太阳，照在十艘铁甲舰上。
林昭摸出一根吕宋烟卷咬在嘴里。秦铮走上前，擦亮火柴给他点上。
林昭抽了一口，吐出烟气。他盯着前头的海面，心里算计着对岸的银矿。大同兵工厂的机器不能停，对面大陆上的真金白银必须弄到手。
三个月过去。
底舱里的世家子弟死了三成。晌午时分，海上的大雾散开了。
林昭站在高台上，举起单筒千里镜。前头露出一大片陆地，全是大山和野林子。
“侯爷。”许之一拿着牵星板和矿脉图走过来，连声道，“对上了！星象和水路全对得上！那座大银山就在前面这片地界里！”
林昭放下千里镜，开口下令：“传令各船，大炮退下实心铁弹，全换上装了猛火药的开花弹，准备靠岸。”
铁甲舰刚要转向开过去，高台上面的秦铮放下千里镜，抓起传声铁管喊道：
“侯爷，前头不对劲！”
林昭再举起千里镜往前看。在那片岸边的一处水湾里，停着几十艘大木船。桅杆上挂着红底十字旗。岸边上，许多光着膀子的野人正被监工拿皮鞭抽打着搬石头。一座泰西人常建的多角石堡已经垒起了一半，正好堵住了进山的道。
泰西红毛夷的船队先到了一步。
岸上石堡里的红毛夷哨兵也瞧见了海面上的动静。他们停下手里的活计，瞪大眼看着海面上。十艘没挂风帆的铁船正冒着黑烟往这边开过来。
林昭的千里镜从那些木船上挪开，看向那座没盖完的石堡顶上。那里架着一门大铜炮。炮眼大得很，比大同造出来的任何大炮都要粗，炮管上刻着花草纹路。
林昭把手里的半截烟卷扔进海里。
“敢抢本侯的银子？”
林昭拔出腰上的短管连发火铳，大声道：“秦铮，打旗语。十艘船全摆开阵势，准备开炮！”
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