只是放入口中的食物并没有白斐竣预料中的难吃，姜灼也没有犯诸如没有洗净沙土，加错调料之类的新手错误。
很简单的食材本味。
一如苏砚清所，江南材特点是鲜香甘美。
“很好吃啊。”白斐竣点点头，转头问苏砚清，“苏兄怎么这个表情，莫非真是野猪吃不了细糠？”
苏砚清闻言也不反驳，也举起筷子尝了一口，也很是意外。
“阿灼妹妹久居京城，怎么会做江南的菜式？”
这没什么值得好奇的。
前世容貌尚好的时候，姜灼尚能做些弹琴跳舞之类的风雅事来争宠，等容貌被毁之后，姜灼不愿出现人前，但为了能在后宅存活，只得时不时自己做些菜肴，讨好主君。
凌恒素来奢华，糕点菜肴必要摆盘精致，用料讲究，他才肯多吃一口，而苏砚清口味清淡，不喜辛辣甜腻，姜灼为此也特地学了一手江南菜。
“……先前父亲喜欢，所以学过。”
姜灼淡淡解释，不欲多提。
二人只当姜灼是因为父亲过世，不愿多提伤心事。
夕阳西下时，随行被下药的众人也渐渐醒转过来。
官府的人也过来问了话，依次将那些被白斐竣打晕的劫匪押送收监，也将这间客栈贴了封条。
许是白斐竣报官时提了姜灼的名号，当地知府也亲自过来了，既是道歉赔礼，又是千恩万谢。
姜灼和白斐竣都不是爱应酬的人，就推脱县主受了惊吓，让苏砚清帮忙去应付。
姜灼斜倚在马车边上，只一味看着那些被套上绳索的劫匪出神。
“怎么了？”
白斐竣凑了过来，嘴上还叼着一根狗尾巴草，好似一名放浪形骸的江湖少年朗。
“我在想——”姜灼缓缓开口，“他们的身体似乎都有残缺，是不是因为生活所迫才干起打劫这种行当的？”
白斐竣顺着姜灼的目光望去，果然发现这些人要不是缺根手指，要不是没有手腕，再者就是走起路一瘸一拐。
“是新政。”客套完人情世故的苏砚清在此时走了过来，恰好听到二人对话，开口解释道，“新政推行的保甲法为了减少军费支出，要以民兵代替原来的募兵，也就是要当地农村成年男子编户接受军事训练，夜间轮巡，很多人不愿意接受，就会故意损伤肢体来躲避征兵。”
姜灼一愣。
好像自家父亲就是这次新政的推行人之一，而堂兄姜烈此次南下也是为了推行保甲法。
“或许不是政策的问题，是执行者的问题。”白斐竣淡然开口道，“每朝每代，无论是推行新政还是旧法，都会有裙行逆施，贪赃枉法，把良民逼到流离失所。”
“先前募兵制招募的多是流民、灾民，且国库提供兵甲粮草，无须劳作，如今的保甲法让这些农人不仅白耕作，晚上也须巡防训练，于民负担孰重孰轻，白兄应该心知肚明。”苏砚清也冷冷反驳，脸上不见丝毫笑意。
“参与保甲的农民也可以得到口粮和盐菜钱补贴，又能极大地节省国家的养兵费用，何谈负担？”白斐竣虽然戴着面具，看不清神色，但姜灼依旧能感觉到他对苏砚清的不满。
“白兄不在底层，又怎知这本就少之又少的口粮和补贴层层发放下来要经过几个饶手？届时真正到这些农民手中又还剩下多少呢？”苏砚清继续质问。
“如我先前所言，这是执行者的问题，不是政策的问题。”白斐竣语气淡淡，“保甲法节省下来的军费也可以用在更多地方，先前军费不足，因粮草支援不足，困死西北的将士和军队也不在少数。”
“不合理的政策加大了执行的难度，也给了更多蛀虫藏身的余地。”苏砚清继续反驳，“既入伍为将为士，冲锋陷阵，为国而死便是他们的使命，但这些农民呢？他们有必要背负这些吗？”
“旧法不过延续前朝作风，但若是新政实行得好，改革旧法之弊端，是功在千秋的事。”白斐竣叹了口气，继续解释，“到时也会利好这些农民。”
“功在千秋？”苏砚清有些嘲讽地重复道，“那就便让后世之人去感恩戴德吧，对于苏某来，只要当下安好，只要苏某目之所及之人康平顺遂，只要一路走来见到的农民安居乐业就够了。”
“苏兄目光未免太过狭隘。”白斐竣语气更冷，似乎已经有些不耐烦。
“那是新政的车轮还未碾过白兄，若是历史的前行，时代的进步，朝堂的更替都要一步步压着白兄你的利益，踩着你的脊梁骨，焚烧你的产业宅邸，牺牲你的挚爱至亲而过，白兄愿意吗？”苏砚清冷笑着质问道。
“既然是为后世计，白某自然愿意。”白斐竣不以为意。
“那白兄你问过他们吗？”
苏砚清一一指过那些匪徒，神情愤恨。
“你问过这些流离失所的人是否愿意为了白兄你所谓的千秋功业去抵押他们祖传的田地，抛弃他们心爱的妻女，残害他们原本健全的身体去落草为寇，去杀害同仁，去苟且偷生吗？”
“你问过死在这家客栈中的无辜旅人吗？问过死在流民之乱的无辜百姓吗？问过他们是否愿意为了你幻想的传世美名，丧命于此吗？”
“你又是否问过那些白日耕作，夜晚戍守巡逻的农人，问他们是否愿意为些许食粮，日以继夜，夜以继日，从生干到死，从死干到生地劳作吗？”
苏砚清连发数问，情绪很是激动。
“我们立场不同，我与你无话可谈。”白斐竣却依旧语气冷淡。
“巧了，我自认与白兄也是话不投机，相见两厌。”
罢，苏砚清不在此处多作停留，而是转身挥袖离去。
插不上话的姜灼只能眼睁睁看着苏砚清上了自己的马车。
自那日后，苏砚清和白斐竣二人就很少一同在姜灼面前出现。
就连吃饭都隔得很远。
几乎是有你没他的局面。
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