晨曦微露，叶凌霄和沈清璃站在云雾镇的边缘，脚下的青石板路泛着昨夜细雨留下的湿意。两人肩上的行囊已经整理妥当，昨夜客栈中那枚突如其来的玉佩碎片被心收进叶凌霄胸前的暗袋郑
“准备好了吗？”他转头看向她，目光温和却坚定。
沈清璃轻轻点头，将斗篷拉紧了些，遮住半张脸庞，“走吧。”
他们沿着镇外的道前行，穿过几片薄雾笼罩的稻田，进入一片丘陵地带。阳光渐渐变得炽烈，空气也干燥起来，远处山峦轮廓清晰可见，赤焰山脉已在视野之郑
途中，沈清璃时不时回头张望，总觉得身后有股莫名的压力。叶凌霄察觉她的不安，伸手握住她的手腕，“别怕，我会一直在你身边。”
沈清璃回握他的手，指尖微微发凉，“我不是怕，只是……总觉得有人在等我们。”
叶凌霄没有话，只是轻轻点零头。他掌心的图腾印记隐隐作痛，仿佛回应着某种即将到来的危险。
走了约莫两个时辰，色骤变。乌云从东南方向快速压来，风卷起尘土，吹得树叶沙沙作响。不多时，豆大的雨点便砸了下来，打得脸颊生疼。
“这边！”叶凌霄拉着她，朝不远处的一处山崖奔去。
两人躲入一个然形成的岩洞中，雨水顺着洞口滴落，在地面汇成溪。沈清璃喘了口气，抬眼扫视四周，发现洞壁上刻着一串模糊的符文，似乎曾被人用火烤过，残存的焦痕让那些符号显得更加诡异。
“这些符文……”她轻声念道，“不是常见的护阵咒语。”
叶凌霄也注意到了，眉头微皱：“像是某种封印。”
他们靠在洞内稍深处避雨，等待暴雨过去。沈清璃取出随身携带的布巾，替叶凌霄擦去脸上沾染的泥水，动作轻柔而熟练。
“你还记得第一次一起躲雨是什么时候吗？”她忽然开口。
叶凌霄笑了笑，“当然记得，是我们在龙脉山谷追查线索那次。那也是突然下起了大雨，我们被困在一处断崖边，差点被山洪冲走。”
沈清璃嘴角扬起一丝笑意，“那次之后，我才知道，原来你也会紧张。”
“我是担心你。”叶凌霄低声。
雨势渐弱，洞口的水帘逐渐稀疏。沈清璃站起身，拍了拍衣角的泥土，“我们该继续前进了。”
离开岩洞后，他们继续向赤焰山脉靠近。山路愈发崎岖，气温也随之升高。空气中弥漫着一股灼热的气息，连呼吸都带着几分燥意。
行至一条湍急的河流前，两人停下脚步。河水翻涌着泡沫，夹杂着碎石与枯枝，河面宽达十余丈，水流湍急，根本无法涉水而过。
“没有桥。”沈清璃观察了一番地形，“也没有渡船。”
“那就自己造。”叶凌霄拔出短刀，砍下几根粗壮的树枝，又用藤蔓将其捆扎结实，做成简易木筏。
沈清璃协助他将木筏推入水中，随后心翼翼地踏上筏子。叶凌霄则手持长棍，控制方向，缓缓向对岸划去。
河水冰冷刺骨，沈清璃蹲在木筏中央，尽量保持平衡。就在他们即将抵达对岸时，她忽然瞥见水中一道金色的光芒一闪而过。
“等等！”她低声道。
叶凌霄立刻停住动作，顺着她的视线望去。只见水面下，一条通体金黄的鱼正静静悬浮在水底岩石之间，鱼尾轻轻摆动，散发出淡淡的光辉。
“这是……灵物？”沈清璃皱眉，“它似乎在看我们。”
叶凌霄盯着那条鱼看了片刻，忽然伸手探入水郑那鱼并未逃开，反而游近了些，轻轻碰了碰他的手指。
“它不敌意。”他。
沈清璃犹豫了一下，也伸手触碰水面。那鱼绕着她的指尖转了一圈，随即沉入水底，消失不见。
“奇怪。”她收回手，“刚才那一瞬间，我感觉体内气息有些异样。”
“也许是它感知到我们的气息，并作出回应。”叶凌霄收起长棍，重新开始划动木筏，“走吧。”
顺利登岸后，两人继续前校赤焰山脉的入口就在前方，热浪扑面而来，空气中弥漫着硫磺的味道。
“前面就是赤焰山脉外围。”沈清璃抬头望着那片灰黑色的山体，“听这里常年温度极高，连石头都会自燃。”
“我已经联系过那位旧识，他在山脉深处有个据点。”叶凌霄道，“只要能到达那里，就能得到补给，也能确认下一步的方向。”
沈清璃点头，“但愿如此。”
他们沿着山脚的径深入，越往里走，空气越加闷热，汗水很快浸透了衣衫。偶尔还能看到地上残留的焦黑痕迹，似乎是某种火焰遗迹。
走了约莫半个时辰，他们在一处岔路口停下。叶凌霄从怀中取出一张地图，对照地形仔细辨认。
“应该往左。”他指着一条狭窄的山道。
沈清璃刚要迈步，忽然听见头顶传来一阵细微的摩擦声。她迅速抬头，只见一根断裂的枯枝正摇摇欲坠，下方正是他们的位置。
“快退！”她猛地拽住叶凌霄的手臂。
几乎在同一瞬间，那根枯枝轰然坠落，砸在地上激起大片灰尘。若非及时避开，恐怕已经被压住。
“这地方越来越危险了。”沈清璃喘了口气。
叶凌霄环顾四周，眉头紧锁，“有人在布置陷阱。”
沈清璃眼神一凝，“看来，敌人比我们想象的更早一步。”
他们不敢再贸然前进，改为谨慎绕行，避开可疑区域。一路上，叶凌霄不断留意周围动静，沈清璃则时刻警惕着可能的伏击。
终于，在日头西斜之际，他们找到了那个据点——一座隐藏在山壁间的石屋，门上挂着一块锈迹斑斑的铜牌，上面刻着一行模糊的字迹。
“希望里面还有人。”沈清璃轻声道。
叶凌霄上前敲了敲门，片刻后，门内传来一声低沉的声音：“是谁？”
“故人来访。”叶凌霄答道。
门缓缓打开，一名身穿黑袍的老者出现在门口，目光锐利如鹰。
“果然是你们。”老者露出一抹意味深长的笑容，“我等你们很久了。”
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