贡院西厢的朱漆大门在寅时突然洞开。
陈砚秋踩着满地碎纸踏入内室时，最先看见的是礼部侍郎崔谅的官靴——靴尖沾着新鲜脑浆，在青砖地上拖出蜿蜒的痕迹。这位素来以铁面着称的阅卷官，此刻正跪在堆积如山的考卷前，用裁纸刀疯狂刮削自己批阅的朱砂记号。
\"崔大人？\"
没有回应。崔谅的乌纱帽滚落在一旁，露出斑白的鬓发。他左手死死按着一份秋字号考卷，右手刀刃已刮破宣纸，却仍不停歇。刀锋刮到\"不第\"二字时，突然溅起一蓬血珠——那考官竟将自己的指腹削得白骨森然，混着朱砂的鲜血汩汩渗入卷面。
\"逆墨癫症......\"赵明烛的琉璃镜片映出崔谅瞳孔。左眼所见是正常的充血眼球，右眼却见瞳孔里爬满西夏文的咒语。
薛冰蟾的机关手甲突然钳住崔谅下颌。被迫张开的嘴里，舌根处赫然钉着三枚青铜针——与金明池题奴舌下的针一模一样。最骇饶是那舌头正诡异地蠕动，舌尖裂开道细缝，渗出漆黑的墨汁。
\"韩......公......\"崔谅的喉结上下滚动，每个字都带着血沫，\"景佑四年......锁院......\"
话音未落，他的眼珠突然暴凸。左眼喷出混着朱砂的脓血，右眼却流下墨汁般的黑泪。两种液体在面颊交汇，竟自动组成党项文\"赎罪\"二字。
墨娘子疾步上前扯开崔谅的官袍。苍老的胸膛上布满紫黑色淤痕，细看竟是三百六十个被黜落者的姓名。最新添的\"秋字七十三号\"正在渗血，血珠顺着肌肤纹路流到肚脐，在那里积成个血洼——水面上浮现的，竟是岭南鬼贡院的倒影。
\"全都疯了。\"
廊下传来皇城司都知的颤声。陈砚秋转头望去，只见三十五位阅卷官在长廊上排成诡异的阵粒他们有的用砚台砸自己批阅的考卷，有的咬破手指在墙上画血符，最骇饶是年过六旬的老翰林，正将蘸满朱砂的毛笔往自己眼眶里捅。
赵明烛的银针突然破空而去。针尖刺入一个正在撕扯考卷的考官后颈，带出团蠕动的黑线——那线头竟连着金明池浮尸口中的蜡丸残渣。黑线遇风即燃，烧焦的气味里混着灵鹫香的甜腻。
\"看他的批阅簿。\"
薛冰蟾从崔谅袖中抽出一本染血的《朱砂录》。翻开最后一页，密密麻麻记载着本届被黜落者的考引编号，每个编号旁都标注着当朝某位重臣的名讳。在\"秋字七十三号\"后面，朱笔勾勒的韩琦私印赫然在目。
更骇饶是簿子边缘粘着片干枯的皮肤——上面刺着行西夏文：\"灵鹫香入脑，朱砂化咒，见黜落者姓名即癫狂\"。
\"啊——！\"
一声惨叫从东厢传来。众人冲进去时，只见年轻的主事李茂正将自己的脸按在烧红的炭盆上。焦糊的皮肉间，他扭曲的嘴唇仍在蠕动：\"温学士......活人诗碑......\"
陈砚秋眼疾手快掀翻炭盆。炭火熄灭的刹那，李茂突然抓住他的手腕，指甲深深掐进皮肉：\"秋字号......地窖......三日......\"每一个词，他太阳穴就凸起一根蚯蚓状的青筋，\"韩公......用我们的命......养咒......\"
话音戛然而止。李茂的七窍突然涌出黑水，在水洼里组成微型浑仪的图案。仪体转动时，所有发狂的考官同时静止，齐刷刷转头望向贡院正堂。
墨娘子突然割开李茂的衣领。锁骨下方有个铜钱大的烙印，细看竟是《朱衣窥秘录》的缩印图。当她用银刀挑破烙印，脓血里滚出颗蜡丸——捏碎后现出的，正是景佑四年锁院夜的排班表，韩琦亲笔标注的\"子时三刻，西夏使臣入地窖\"几个字犹带墨香。
\"地窖在哪儿？\"
赵明烛的异色瞳突然收缩。左眼看见的是普通砖墙，右眼却见西墙渗出黑血，血线组成个钥匙孔的形状。薛冰蟾的机关鸟立刻扑向该处，铁喙啄开砖缝，露出后面漆黑的甬道——腥风扑面而来，带着三十七具尸骸特有的腐臭。
垂死的李茂突然暴起。他折断案上毛笔，将锋利的竹管插进自己咽喉，血柱喷在《朱砂录》上，竟让隐藏的字迹显现：\"庆历四年三月廿六，秋字号七十三卷换灵鹫香，地窖尸架添新魂\"。
最后一笔落下时，所有发狂的考官突然集体跪倒。他们用裁纸刀割开官袍前襟，露出同样位置的《朱衣窥秘录》烙印。三十六个烙印同时渗血，血珠悬浮空中，组成完整的浑仪星图——北极星位置钉着片鎏金耳珰，正是陈砚秋妹妹的饰物。
薛冰蟾的机关手甲突然插入地面。从青砖下挖出个青铜匣子，匣内整整齐齐码着三十六枚眼球——每颗眼球瞳孔里都映着不同考官批阅黜落卷的场景。最中央那颗属于崔谅的眼球突然转动，瞳孔放大映出地窖全貌：三百六十具尸骸呈放射状排列，每具尸骸右手执笔，左手握着被黜落的考卷。
\"锁院三日的秘密......\"
赵明烛的琉璃镜片突然蒙上血雾。镜中浮现韩琦夜访贡院的画面：这位当朝宰相亲手将灵鹫香倒入朱砂砚，而跪在一旁的，赫然是年轻时的崔谅。
突然，所有发狂的考官同时暴保他们灵盖裂开细缝，爬出三十六条沾满朱砂的蜈蚣——每条蜈蚣背上都刺着个被黜落者的姓名。蜈蚣群迅速爬向西墙钥匙孔，首尾相衔组成钥匙形状。
墙后传来机括转动的闷响。陈砚秋握紧从李茂身上取出的蜡丸，听见里面传来妹妹微弱的呼唤：\"阿兄......鬼贡院的曼陀罗......能烧毁《阴私录》......\"
贡院外突然响起急促的梆子声。晨光中，三百六十盏孔明灯正从金明池方向升起——每盏灯下都悬着个青瓷罐，罐身用朱砂写着本届被黜落者的考引编号。
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