他话锋一转，神色又转为凝重：“只是这药堂的入门试炼，堪称各堂之最。殷法王医毒双绝，眼界极高，对属下要求更是严苛。多少弟子挤破头想进去，却连第一关都过不了。你可要想清楚了。”
“哦？”杨过非但没有惧意，眼中反而掠过一丝极淡的兴味，“最难么？那倒是正好。”
张诚见他意态决然，知其心意已定，便不再多劝，只道：“既然如此，我明日便替你上报。只是……兄弟，那试炼非同可，你需有万全准备。”
杨过目光投向窗外，远处山峦在暮色中显得沉静而幽深。
“我自然晓得。”他轻声道，唇角泛起一丝若有若无的笑意，“有位姓高的朋友曾告诉我一句话——风雨越大，鱼越贵。”
张诚闻言先是一怔，随即抚掌大笑：“妙！妙！此言大有深意。越是艰难处，越能显出真本事。秦兄弟既有此心志，为兄便拭目以待了！”
杨过又问起入教时察觉守备森严之事，追问之下，张诚才坦言，簇现处蒙古势力范围，与明教摩擦不断。
\"近日蒙古调派官兵前来攻伐。所幸簇据险而建，易守难攻，官兵几次围剿皆大败而归。直至上月，蒙古军中派出了个厉害角色。\"张诚神色凝重，\"是个戴着面具的年轻将领，也叫杨过。此人作战勇猛异常，每每身先士卒，带头冲锋。我军防线就是被他率先突破的。\"
张诚苦笑一声，拍了拍伤腿，有点不好意思地道：\"我就是那一仗大腿中箭被生擒的。所幸教中兄弟无人泄露我副堂主身份，蒙古军见我伤势沉重，觉得毫无交换价值，便将我弃于牢中自生自灭。幸得命大，才辗转归来。\"
杨过闻言，心中暗忖：幸亏当时自己带着面具，看来自己的真实身份并未暴露。
夜色渐浓，张诚兴致勃勃地拉着杨过走出住处。
“秦兄弟，趁着色未全黑，我带你逛逛咱们这总坛。虽有些要紧地方你去不得，但这寻常走动之处，也足以让你开开眼界了！”
两人信步而行，张诚如数家珍般指点介绍。但见这明教总坛依山势而建，险峻异常，诸多房舍、殿堂错落分布，与山石林木浑然一体，确有一番森严气象。
他们最先来到一处极为开阔的巨大广场。广场以巨大的白色石板铺就，在暮色中泛着微光，足以容纳数千人聚会。
广场尽头，是一座宏伟的石殿，殿门上方刻着熊熊圣火的标记，气势磅礴。
“瞧见没，”张诚指着那石殿，语气带着崇敬，“那便是光明殿，乃教主与法王、旗使等高层议事，以及举行大型庆典之所。平日里有重兵把守，非召不得入内。” 果然，远远便能看见殿外有劲装教众肃然侍立，目光锐利地扫视四周。
张诚又指向广场两侧依山开凿的一些石洞和建筑：“那边是传功堂，由青龙法王掌管，弟子们平日习武练功多在那边。另一侧是刑堂所在，白虎法王主事，那地方…嘿嘿，没事最好别靠近。” 他缩了缩脖子，显然对刑堂颇为忌惮。
他们绕过广场边缘，行走在石阶径上。张诚压低声音，指着一些有教众严密守卫的道路入口或建筑：“那些通往秘道、藏经阁、兵器库以及教主、法王居所的路，都是禁地，咱们是去不聊。”
杨过默默点头，将各处布局记在心里。
他见这总坛守备之严密，暗道机关之多，远超寻常江湖门派，确有一方大教的气象，无怪乎能屡次抵挡蒙古官兵的进攻。
逛了约莫一个时辰，到了用饭时间。张诚领着杨过来到一处宽敞的膳堂。此刻堂内人声鼎沸，数百名教众正排队领取饭食。饭菜算不得精致，多是些粗粮饼子、时令菜蔬，偶见些肉腥，但分量倒是管饱。
张诚与杨过寻了一处空位坐下，周围多是些肤色黝黑、手脚粗大的汉子，穿着各色旗服，彼此大声谈笑，气氛热烈而质朴。
“张旗使！”“张大哥，伤好些了没？”不断有人跟张诚打招呼，目光落到杨过身上时，也多是带着善意的点头致意。
杨过默默吃着眼前的食物，耳中听着周围那些教众用带着南地北口音的官话，谈论着家乡的收成、教中的操练，或是咒骂几句蒙古饶暴校
他心中渐渐明了，这明教之中，固然有青龙、朱雀法王那般风采卓然的人物，但更多的，却是这些被世道逼得走投无路，才聚到此处求一条生路的朴实百姓。
他们或许不懂太高深的教义，但那份对“光明”的朴素信仰，以及同甘共苦的义气，却做不得假。
“多谢张大哥引路。”杨过对张诚道，目光扫过周围那些面容淳朴的教众，“贵教之中，多是赤诚之人。”
张诚啃着饼子，含糊笑道：“嗨，什么赤诚不赤诚的，大家都是苦出身，被官府、蒙古人逼得活不下去了，才跑到这山沟沟里抱团取暖。教主和法王们给了大家一条活路，还能学些本事，大家自然念着教里的好。”
他顿了顿，压低声音：“别看他们现在这样，操练起来可狠着呢，就盼着有朝一日能打回去，替死去的亲人乡邻报仇！”
杨过默然。他想起自己幼年流落江湖的艰辛，看着眼前这些为求生路、更为复仇而凝聚在茨力量，心中对这明教的观感，又深了一层。
这不仅仅是一个江湖门派，更像是一颗在这乱世中埋下的火种。
只是不知，这火种将来，是能燎原而起，驱散黑暗，还是……终将焚毁自身。
他低下头，慢慢咀嚼着口中粗糙却实在的食物，心中思绪翻涌。
这明教总坛，龙盘虎踞，远比他初来时想象的，更为复杂，也更有趣。
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