头顶，那些包裹着金属外壳的蒸汽管道更加密集，如同城市的血管筋络，巨大的阀门不时“嗤嗤”喷出白色气柱。一辆由四匹覆盖着轻型金属护甲、形似骏马但关节处明显是精钢轴承结构的“机关驮兽”拉着的华丽厢车，从旁边驶过，蹄铁敲击在青石板上发出清脆的“咔哒”声，车身上流转的符文在阳光下熠熠生辉。
“嚯！这‘马’……不吃草的吧？”张子翔忍不住声嘀咕。
卫琮闻言，嘴角微扬：“那是‘疾风驹’，万机阁的造物，以劣等元晶驱动，速度尚可，耐力远胜寻常马匹。城中稍有家资者，多以代步。”他顿了顿，目光扫过三人奇异的装扮，“三位义士的服饰……倒也别致，不知出自何方？”
“呃……家乡地方，不值一提，不值一提。”李云枫打了个哈哈糊弄过去。
很快，一座气派非凡的三层木石结构楼阁出现在眼前。飞檐斗拱，雕梁画栋，巨大的匾额上书三个烫金大字——百味楼。门口站着两名身材魁梧、气息沉凝的护卫，身着统一的青色劲装，胸口绣着一个微缩版的“火球、水蟒、长刀”徽记。
“到了。”卫琮当先引路。门口的护卫显然认得他，躬身行礼：“侯爷！”目光在陈行腰间的刀上多停留了一瞬。
踏入楼内，喧嚣顿起，却又带着一种不同于街市的雅致。一楼大堂宽敞明亮，坐满了各色食客，觥筹交错，香气四溢。跑堂的伙计身着利落短打，端着热气腾腾的菜肴在桌椅间穿梭如飞。空气中弥漫着酒香、肉香、以及一种淡淡的、提神醒脑的熏香味道。
卫琮并未停留，径直引着三人上了三楼。这里明显清净许多，是一个个独立的雅间。卫琮推开一间名为“听松阁”的门。
雅间内布置清雅，燃着上好的银丝炭，温暖如春。墙上挂着意境悠远的水墨山水，靠窗位置摆着一张宽大的紫檀木圆桌，窗外正对着内城一片精致的园林景致，远处还能看到那座不断喷吐蒸汽的铁塔。
“三位，请坐。”卫琮在主位坐下，自有随从安排伙计上茶。茶是碧绿的灵雾尖，热气袅袅，清香扑鼻。
精美的凉菜和点心迅速摆上。张子翔看着那晶莹剔透的水晶虾饺、雕成花朵状的蜜汁火腿、还有一碟碟叫不出名字但灵气盎然的奇异水果，眼睛都直了，喉结不自觉地滚动。在石谷村啃了几烤熊肉，这简直是堂！
“粗茶淡饭，三位莫怪。”卫琮端起茶盏示意，姿态优雅，“还未请教三位高姓大名？”
“李云枫。”
“陈校”
“张子翔！弓长张，孔子的子，飞翔的翔！”张子翔抢着回答，生怕别人不知道他名字怎么写。
卫琮颔首：“李兄，陈兄，张兄。适才在街边，情急失礼，还望海涵。实在是……祖上那把赤星斩刀，乃我武安侯府传承信物，更是三百年前祖父封镇黑风涧邪源的关键，自祖父失踪后便杳无音讯，实乃阖府上下心头之痛。乍见陈兄腰间之刀，形神酷肖，一时情难自禁。”
他语气诚恳，带着世家子弟良好的教养，但眼底深处那抹对祖传神兵的关切和失落，却难以掩饰。
陈行端起茶杯，抿了一口，目光沉静：“无妨。刀是仿品，然铸刀之人，心慕侯爷当年英姿，倾尽全力。炊能斩邪物，护村民，也算不负‘赤星’之名。”
这话得硬气又得体。李云枫暗自点头，老陈关键时刻从不掉链子。
“得好！”卫琮眼中闪过一丝激赏，“陈兄快人快语！不知那石谷村外的黑泥邪物，究竟是何模样？三位是如何遭遇？还请详述！此事关乎清河镇安危，乃至整个黑风山脉的平静，镇守府和万通阁已将其定为甲等要务！”
话题终于引到正轨。李云枫放下茶杯，组织了一下语言，将昨日狩猎遭遇腐化坑洞、黑泥触手突袭、以及那种能够腐蚀大地、吞噬生机的恐怖特性，尽可能清晰冷静地描述了一遍，隐去了【腐朽之种】和系统背包的细节，但强调了那怪物的难缠和对普通武器的腐蚀性。张子翔在一旁补充，添油加醋地描述自己“水元锁链”如何大发神威捆住触手，陈行如何一刀断巨蟒，李云枫如何用“家传爆炎秘术”轰塌洞口断后，听得卫琮和他身后的随从老者脸色越来越凝重。
“吞噬大地……腐蚀生机……形如泥沼却能化形攻击……”卫琮的指尖无意识地敲击着桌面，眉头紧锁，“这与万通阁卷宗里记载的、三百年前祖父最终封镇的那种‘腐化之源’……描述极其相似！难道……封镇松动了？还是，有新的源头滋生？”
他猛地抬头，目光锐利地看向陈行腰间的刀：“陈兄，你方才，炊熔铸时，加入了被那邪物侵蚀过的狼王獠牙？”
“是。”陈行点头，“獠牙蕴含邪异阴煞之气，与赤星陨铁的阳刚之力相冲，幸得……”他看了一眼李云枫，“李兄以秘传控火之术强行调和，方成此破邪之龋昨夜斩杀那黑泥巨蟒，炊破邪之效，确有其功。”
卫琮眼中精光一闪，猛地从怀中取出一物，轻轻放在桌上。
那是一块巴掌大、边缘极不规则的暗红色金属碎片！碎片表面布满了细密的星辰纹路，只是光泽极其黯淡，仿佛蒙尘的星辰。更奇特的是，这块碎片出现的瞬间，陈行腰间那柄赤星斩铁刀，竟发出了一声极其轻微、却清晰可闻的嗡鸣！刀身隔着刀鞘，隐隐透出一丝温热的红芒！
“这……这是？”李云枫和张子翔都吃了一惊。
卫琮神色复杂，带着无比的珍重和一丝悲怆：“此乃祖父当年所佩赤星斩刀……崩碎后残留的最大一块碎片！三百年来，一直供奉在侯府祠堂，由先祖英灵和府中阵法温养。此物……对邪祟气息最为敏感，亦能感应同源之力。适才在街边，非是卫某眼拙，实是这碎片……对陈兄腰间之刀起了反应！虽非祖刀本体，但陈兄炊，必与祖刀同源！甚至……可能沾染了祖刀崩碎时散逸的一丝本源气息！否则，断无可能引动碎片共鸣，更不可能如此完美地融合那邪异狼牙之力！”
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