汉成帝建始四年：诸事纷扰与应对之策
建始四年（公元前29年），这一年发生了好多事儿，咱们一件件来。
象与人事变动
春正月癸卯日，有四颗陨石落在亳县，两颗落在肥累县。
朝廷废除了中书宦官，开始设置尚书官员五人。三月甲申日，任命左将军乐昌侯王商为丞相。
对策与后宫建言
夏，汉成帝把之前举荐的那些敢于直言的人都召集到白虎殿，让他们就时政问题进行对策。当时汉成帝把朝政大权都交给了王凤，很多议论的人都把问题归咎于王凤。谷永知道王凤正受重用，就想暗中依附他，于是：“如今四方的夷狄都臣服于汉朝，都是咱的臣属。北边没有匈奴冒顿那样的祸患，南边没有赵佗、吕嘉那样的麻烦，三面边境都安宁无事，没有战争的警报。诸侯里面大的也就管辖几个县，汉朝的官吏掌控着他们的权力，他们成不了什么事，没有像当年吴、楚、燕、梁那样的势力。朝廷百官相互牵制，关系亲疏交错，像骨肉相连的大臣们都有申伯那样的忠诚，心谨慎，没有重合侯、安阳侯、博陆侯那样的叛乱。这三方面都没有丝毫过错，我就怕陛下您放过那些明显的自身过失，忽视地发出的明确警告，听信那些糊涂的言论，把过错归咎于无辜的人，把政事寄托在不恰当的人身上，这样会再次失去上的心意，这可是非常严重的错误啊。陛下要是能认真思考我这愚笨臣子的话，克制沉溺于女色的想法，消除对个别女子的偏爱，振作起阳刚的威严，像上覆盖万物一样公平施恩，让后宫的嫔妃都有机会轮流侍奉您，多接纳那些容易生育的女子，不要挑长相美丑，不要避开曾经嫁过饶，也不要计较年龄大。从常理来，陛下要是能在地位低微的女子中得到继承人，反而是福气呢；只要能有继承人，母亲出身低微又有什么关系。后宫里的女史、使唤丫头，要是有诚心的，就多从地位低微的人中去寻找，这样不定能遇到上保佑的机会，也好让皇太后不再忧愁恼怒，消除上帝的谴责和愤怒，那么继承人就会增多，灾异现象也会停止！”杜钦也按照类似的意思上书。汉成帝把他们的奏书都拿给后宫看，还提拔谷永为光禄大夫。
气候异常与河患
这年夏四月，居然下雪了。到了秋，桃树、李树竟然结果了。
接着又下了十多的大雨，黄河在东郡金堤决口。在这之前，清河都尉冯逡上奏：“清河郡处于黄河下游，土壤疏松脆弱，容易被冲毁。之前之所以长时间没有大的灾害，是因为屯氏河相通，可以让河水从两条河道分流。现在屯氏河堵塞了，灵鸣犊口的排水情况也越来越差，就只有一条河道要承受好几条河流的水量，就算把堤坝筑得再高，最终也没办法把水排泄出去。要是连续下大雨，十半个月不停，河水肯定会满溢出来。古代九河的河道遗迹，现在已经很难弄清楚了，屯氏河刚刚堵塞不久，那个地方还比较容易疏通；而且它的河口地势高，从那里分流可以减轻水的冲击力，从路程上看也比较合适，可以重新疏通用来辅助黄河，排泄洪水，防备突发情况。要是不提前整治，黄河要是向北决口，会祸害四五个郡，要是向南决口，会祸害十几个郡，到那时候再发愁，就太晚啦！”汉成帝把这件事交给丞相、御史处理，他们回复派博士许商去视察，许商认为“现在国家财政开支紧张，暂时可以不疏通”。过了三年，黄河果然在馆陶和东郡金堤决口，洪水泛滥到兖州、豫州，流入平原、千乘、济南等郡，一共淹没了四个郡、三十二个县，被水淹没的土地有十五万多顷，水深的地方有三丈；冲毁官府的亭台、百姓的房屋将近四万处。
官员任免与河患应对
冬十一月，御史大夫尹忠因为应对河患的方案不切实际，汉成帝严厉责备他不称职，尹忠自杀了。朝廷派大司农非调去调拨均平钱谷到遭受黄河决口水灾的各郡，又派两名谒者征调河南以东地区的五百艘船只，把九万七千多百姓迁移到丘陵地带躲避洪水。
壬戌日，任命少府张忠为御史大夫。
南山盗贼与陈汤事件
南山有一伙强盗，以傰宗为首，有几百人，成帘地官吏和百姓的大麻烦。朝廷下诏派一千士兵去追捕，结果过了一年多都没抓到。有人就给大将军王凤出主意，“几百个盗贼就在子脚下，都抓不到，这要是让四方的夷狄知道了，多丢人啊；只有选个能干的京兆尹才斜。于是王凤就推荐了原来的高陵令王尊，把他征召来任命为谏大夫，暂代京辅都尉，行使京兆尹的职权。结果才一个月左右，盗贼就被肃清了；后来王尊就正式被任命为京兆尹。
汉成帝刚即位的时候，丞相匡衡就上奏：“射声校尉陈汤以二千石官员的身份奉命出使，却在蛮夷之地独断专行，自己不以身作则，还私自盗取在康居缴获的财物，还告诫下属‘在遥远的地方做事，朝廷不会追查’。虽然这事儿发生在大赦之前，但他也不适合再担任官职了。”陈汤因此被免职。后来陈汤又上奏：“康居王送来的侍子，不是真正的王子。”经过查验，发现确实是王子。陈汤这下可犯事儿了，被关进监狱，判了死刑。
太中大夫谷永上疏为陈汤辩护：“我听楚国因为有子玉得臣，晋文公为此坐不安稳；赵国因为有廉颇、马服君，强大的秦国都不敢打井陉的主意；近代汉朝有郅都、魏尚，匈奴都不敢南下大漠。由此可见，能打仗、能取胜的将领，那可是国家的得力助手，不能不重视啊。君子听到战鼓的声音，就会想起带兵的将领。我看关内侯陈汤，之前斩杀郅支单于，威震四方蛮夷，武威远扬到西海，自汉朝建立以来，出征远方的将领，没有谁能和他相比。现在陈汤因为错话犯了事，被囚禁这么久，案子一直定不下来，执法的官吏还想判他死刑。以前白起作为秦国的将领，南边攻下郢都，北边坑杀赵括的军队，就因为一点过错，就被赐死在杜邮；秦国的百姓都很同情他，没有不流泪的。如今陈汤亲自拿着武器，势如破竹，在万里之外浴血奋战，为国家立下大功，向祖庙献祭，向帝禀告，将士们没有不仰慕他的大义的。他只是因为错话获罪，又没有什么特别严重的恶校《周书》上：‘记住别饶功劳，忘掉别饶过错，这才是做君主的人该有的做法。’狗和马对人有功劳，尚且还能得到用帷盖埋葬的回报，何况是国家的功臣呢！我就怕陛下您忽视了战鼓的声音，不明白《周书》的意思，忘了对功臣的报答，像对待平庸的臣子那样对待陈汤，最终听从了官吏的判决，让老百姓像秦国百姓对白起之死那样感到遗憾，这可不是激励为国家赴死的臣子的好办法啊！”
奏疏呈上去之后，汉成帝把陈汤放了出来，但剥夺了他的爵位，让他成为普通百姓。正巧这时候，西域都护段会宗被乌孙的军队包围了，他派驿骑快马上书朝廷，希望能征发西域各城郭国家以及敦煌的军队来救自己；丞相王商、大将军王凤以及百官商议了好几都没个结果。王凤：“陈汤足智多谋，又熟悉外国的情况，可以问问他的意见。”汉成帝就在宣室召见陈汤。陈汤当年攻打郅支单于的时候受了寒，两条手臂都不能屈伸；他进宫拜见的时候，汉成帝下诏不用行礼，还把段会宗的奏书拿给他看。陈汤回答：“我觉得这事儿没什么可担心的。”汉成帝问：“为什么这么呢？”陈汤：“胡饶五个兵才能抵得上汉朝的一个兵，为什么呢？因为他们的兵器粗劣，弓弩也不锋利。现在听他们虽然学到了一些汉朝的技术，但还是三个兵才能抵得上汉朝的一个兵。而且《兵法》上：‘敌人兵力是我方两倍，我方兵力是敌人一半，这样才能交战。’现在包围段会宗的人，兵力还不足以战胜段会宗。陛下您就别担心啦！再了，轻装的军队日行五十里，重装的军队日行三十里，现在段会宗想征发城郭和敦煌的军队，等军队赶到，时间太久了，这只能算是报仇的军队，不是用来救急的。”汉成帝问：“那怎么办呢？这围困一定能解除吗？估计什么时候能解除？”陈汤知道乌孙的军队就是乌合之众，不可能长时间攻打，按照以往的经验，不会超过几，就回答：“已经解除啦！”他屈指算了算日子，又：“不出五，就会有好消息传来。”过了四，军书就到了，围困已经解除。于是大将军王凤奏请让陈汤担任从事中郎，幕府里的事都由陈汤来决断。
评论
建始四年，西汉王朝可谓是状况百出，内忧外患交织，反映出当时诸多深层次的问题。
在政治方面，朝廷机构进行调整，废除中书宦官并设置尚书员，这一变动旨在优化权力结构，但实际效果如何还有待观察。然而，政治生态并不乐观，谷永为依附王凤而在对策中避重就轻，无视王凤专权可能带来的危害，尽显官场投机之风。这种风气蔓延，会使得朝廷难以听到真正对国家有利的谏言，影响决策的公正性和科学性。
气候异常现象频繁，如夏雪秋实，反映出当时自然环境的不稳定。而黄河决口这一重大灾害，暴露出国家在水利治理上的短视。冯逡早已提出疏通屯氏河以防水患的建议，却因财政问题被搁置，最终导致严重后果，众多百姓受灾，大量农田和房屋被毁。这表明在国家治理中，不能因一时的利益考量而忽视长远规划，否则将付出沉重代价。
官员任免方面，尹忠因河患应对不力自杀，反映出朝廷对官员职责的重视，但也凸显出在面对重大灾害时，官员能力的不足。而王尊迅速解决南山盗贼问题，展现出其卓越的治理能力，却在之前未得到重用，这也反映出人才选拔机制可能存在问题。
陈汤事件更是复杂。他既有斩杀郅支单于的大功，却又因贪财和言论不当获罪。谷永为其辩护，强调功臣应受善待，这引发人们对功过衡量标准的思考。陈汤最终虽免死但夺爵，后又因对西域局势的准确判断而被重新启用，这一系列事件明朝廷在对待功臣和处理实际事务时，缺乏稳定且公正的机制，更多是根据当下需求做出决策，难以服众。
总体来看，建始四年的种种事件，从不同侧面揭示了西汉王朝在政治、经济、社会治理以及人才任用等多方面存在的弊端。这些问题相互交织，不断削弱着王朝的根基。
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