马哈木率领着终南学院的航海班学员，沿着熟悉的海岸线缓缓驶入南洋基地。
夕阳将海面染成金红色，岸边的椰林在晚风中沙沙作响，码头上早已挤满翘首以盼的人群。
铁甲舰的锚链沉入水中发出沉重的轰鸣，马哈木扶着船舷，望着远处飞翘的屋檐，心中翻涌着复杂的情绪。
此次奉召回航，不仅带回了满载期待的年轻学子，更承载着他对未来的全新思索。
在侍卫的引领下，马哈木穿过装饰着贝壳与珊瑚的回廊，踏入英王府议事厅。
朱文正身着玄色织金长袍，正俯身查看铺满长案的海图，烛火将他的影子投在墙上，忽明忽暗间竟与案头的龙纹砚台重叠。
\"马哈木，终南学院的雏鹰们可都平安归来？\"他头也不抬，指尖却重重叩在苏门答腊岛的位置。
\"回殿下，四十名学员无一折损！\"马哈木单膝跪地，腰间的英王赐牌随着动作轻晃，\"他们在途中将所学化为实践，不仅完善了《东南海疆图》，更摸索出季风与洋流的新规律。\"
着，他从怀中取出一卷泛黄的图纸，边缘处还沾着未洗净的海水痕迹。
朱文正接过图纸的瞬间，目光突然被马哈木刻意藏在袖中的动作吸引。
他微微眯起眼睛，声音带着上位者特有的威严：\"你似乎还有话要？\"
马哈木深吸一口气，挺直脊背，铠甲上的铜钉在烛光下泛着冷光：\"殿下，自跟随您以来，我见识了大明的海纳百川，也深知自己蒙古出身与这盛世格格不入。”
“殿下，我想成为一个堂堂正正的汉人!'马哈木'三字...\"他顿了顿，喉结艰难地滚动，\"既拗口又难记，恳请殿下恩准我改名为汉名——就叫马和！\"
空气仿佛在这一刻凝固。朱文正握着图纸的手指骤然收紧，纸张发出细微的脆响。
作为知晓历史走向的穿越者，他清楚记得正史中七下西洋的郑和，原名正是马和。
眼前这个出身蒙古、成长于英王麾下的勇士，与历史上那位云南阉臣毫无交集，却在命阅诡谲安排下，即将接过相同的名字。
\"马和...\"朱文正反复咀嚼这个名字，目光在对方坚毅的脸庞上逡巡。
记忆中那个机敏的少年太监，此刻竟与眼前这个身披战甲的将领重叠。
他一时间竟然有些想不通，这究竟是巧合还是某种宿命的呼应？
马哈木见英王久久不语，心中泛起不安：\"若殿下觉得不妥...\"
\"好名字！\"朱文正突然放声大笑，笑声惊飞了檐下栖息的夜枭，\"马踏四海，和通万邦，正合我大明航海之志！\"
他亲自上前扶起马和，指尖在对方肩头停留片刻，\"从今往后，你便是本王开拓海上疆土的左膀右臂。\"
马和激动得眼眶发热，正要叩谢，却见朱文正已转身走向沙盘，手中竹杖重重点在马六甲海峡：\"此次召你过来来，是为筹备真正的下西洋壮举。\"
他的声音带着不容置疑的气势，\"终南学院的学员虽有学识，但实战不足。我命你在南洋基地开设讲武堂，将航海经验倾囊相授。\"
\"末将遵命！\"马和抱拳行礼，腰牌相撞，发出清脆声响。
舰队出发已经进入倒数日，朱文正于书房内再次接见马和。
马和凝视着海图上那蜿蜒向东的航线，指尖轻轻摩挲着标注目的地的那片陌生大陆，心中万千疑惑翻涌。
“殿下，我是看得懂海图的，咱们此次任务是下西洋，可为什么航线向东？”
朱文正拊掌笑道：“马和，你到中土后读了不少书，可读过张衡的《浑仪注》？”
马和点点头道：“属下工于航海之术，文是必修之课，自然是熟读于心的。”
朱文正道：“张衡在《浑仪注 》中提出'浑如鸡子，体圆如弹丸，地如鸡中黄，孤居于内，大而地'。这一比喻描述地结构为——似蛋壳包裹大地，大地如蛋黄悬浮于内 。”
“也就是，咱们脚下的大地，其实是个巨大的圆球，在圆球上，向东即是向西，周游一圈，还是会回到原点的。”
他抬眼望向朱文正，目光中既有疑惑又有探寻：“殿下，虽依浑之，向东确可达西，但此去路途遥远，且从未有大明船队涉足过那片未知之地。”
他眼中满是担忧：“这……张衡的学未经验证，这可靠吗？”
朱文正道：“学需要验证，而验证需靠实践，这次下西洋也是实践的一部分，你只管放手去做，第一站就是在西洋大陆站稳脚跟，为下一步下西洋打好基础!”
朱文正道：“这片大地是一望无际的广袤平原，我给你一万兵员，三万百姓，你到了那里，要站住脚跟，教化当地生番。更重要的是，你要找到这几种作物，带回大明。”
“这条航线本王考察已久，常年西风吹拂，沿着西风漂流前行，顺风顺水!”
“西风漂流虽能助航，可一旦遭遇风暴或是偏离航线，后果不堪设想。再者，教化生番、寻找作物，谈何容易？那片土地上的民情风俗、气候环境皆一无所知，实在令人忧心。”马和提出新的疑问。
朱文正背着手，在屋内踱步，神情沉稳而坚定：“马和，我既敢将此重任托付于你，便早已权衡利弊。此次航行虽充满艰险，但大明若想开万世之太平，就必须迈出这一步。那片大陆物产丰饶，我们对其一无所知，而它对我们同样陌生。这正是我们的机会，也是大明的机遇。”
他走到窗前，望着远处海面上点点白帆，继续道：“至于你担忧的风险，大明的铁甲舰，配备最精良的航海仪器和武器装备，足以护你周全。终南学院这些人，都是精通文、地理、气象的能人异士，随船队一同出发，为航行保驾护航。”
马和微微颔首，心中的担忧稍稍减轻，但仍有诸多疑虑：“殿下，那教化生番需以礼相待，以文化人。可若当地生番冥顽不灵，不愿接受大明教化，甚至对船队发动攻击，我们当如何应对？”
朱文正转身，目光如炬：“能以和平之法教化，自然是最好。但若他们不识好歹，胆敢冒犯大明威，那就让他们见识一下大明水师的厉害。不过，不到万不得已，不可轻易动武。我们此去，是为了传播文明，开拓疆土，不是为了杀戮征服。”
罢，朱文正拿起桌上的画册，缓缓翻开，指着玉米、土豆、红薯的画像，神情庄重：“你此行最重要的任务是这个!这几种作物，皆是高产易种之物。”
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