周正阳也顾不上斯文了，跟着蹲了下来，一手拿笔记本，一手捏着江晚特意买来的温度计，镜片几乎要贴到炭火边上，那架势，比在大学实验室里还认真。
“你瞅着。”陆大柱用铁钳拨弄着铁丝网上的山楂片，自顾自地讲解，“刚上去，冒的是生酸气，呛鼻子。这会儿的肉是死的。”
“生酸气……呛鼻……”周正阳飞快地在本子上记着，鼻子用力地嗅着，差点被呛得咳嗽起来。
“等一等，颜色会变暗，酸气里头开始透出一点甜。这时候就得盯紧了，火候马上就到。”
周正阳屏住呼吸，手里的笔在笔记本上飞快地画着曲线。“甜味出来的时候，温度六十八度！”他报出数字，立刻补充，“湿度计显示，空气湿度下降了五个百分点！”
“还不够。”陆大柱头也没抬，眼睛死死锁定着那些山楂片。“还得看，那山楂片的边儿会微微卷起来，上头渗出一层油光，那是它自个儿的糖油。这时候的香气，就不呛了，是熟透聊果子香，闻着心里就舒坦。”
周正阳镜片后的眼睛瞪得溜圆，他一会看看山楂片，一会看看温度计，嘴里喃喃自语：“美拉德反应……焦糖化反应的临界点……原来是这样……”
“就是现在！”陆大柱猛地用铁钳敲了一下铁丝网的边沿。“记下！颜色、软硬、温度！全都记下！”
周正行手忙脚乱地记录下所有参数，额头上全是汗。他看着陆大柱仅凭一双手、一个鼻子就精准锁定的那个瞬间，再看看自己本子上一连串复杂的数据，心里那点仅存的学术派矜持，彻底被这盆炭火烧得一干二净。
两人就这么一头扎了进去。
一个凭着祖辈传下来的土法手艺，用最原始的炭火，为山楂的风味“定性”。另一个则用最前沿的科学知识，把这玄之又玄的感觉，翻译成一组组精准的数字，为机器的大规模生产“定量”。
“不行，这炉出来的味儿有点空，不够厚。”陆大柱捻起一片刚出炉的样品尝了尝，立刻皱眉。
周正阳一把抢过来塞进嘴里，嚼了两下，冲到机器旁，翻开笔记对了半，大喊：“知道了！炭火预处理时间短了三分钟！初始温度偏高两度，导致部分芳香物质提前挥发！下一批调整！”
他们管这套流程，桨冰火淬炼法”。陆大柱的炭火是“火”，炙热而凭直觉，淬炼出果干最醇厚的灵魂。周正阳的机器是“冰”，冷静而讲数据，将这灵魂完美复刻，固化下来。
库房里，争执声没了，取而代之的是此起彼伏的报数声和讨论声。
“大柱哥，你再试试这个！热风循环速度调慢一档，低温烘烤延长半时！”
“嗯！这回的味儿对了！就是这个劲儿！”
江晚和陆亦川再过来时，正赶上最新一批样品出炉。人还没进库房，一股霸道的香味就先冲了出来。那香味浓郁又复杂，有炭火的焦香，有山楂的酸甜，还有一丝若有若无的木炭清气，几种味道拧成一股绳，直往人鼻子里钻。
桌子上，摆着一盘全新的山楂果干。它不再是黑乎乎的硬块，也不是油润的湿片，而是呈现出一种晶莹剔透的深红色，表面覆盖着一层薄薄的糖霜，干爽利落，内里却饱含着生命力。
江晚拈起一片放进嘴里。牙齿切开微韧的外皮，触到内里软糯的果肉。一股浓烈到极致的果香瞬间在口腔里炸开！根本不是单纯的酸，而是在酸的主调下，迸发出焦糖的甜、果肉的鲜、炭火的香，几种味道层次分明，在舌尖上疯狂起舞。
“成了！”江晚眼睛倏地亮了，惊喜藏都藏不住。
她看向并肩站着的陆大柱和周正阳。一个满手老茧，浑身烟火气。一个戴着眼镜，满身书卷气。此刻，两人都灰头土脸，正凑着头兴奋地盯着那盘果干，脸上是同款的、傻乎乎的笑。
就在这时，陆常发一阵风似的冲了进来，脸上是压不住的狂喜，跑得太急，差点被门口的炭袋绊倒。
“晚丫头！成了！都成了！”他上气不接下气地挥舞着手里的电报。
作坊里的人都围了过来，瞬间安静下来。
“省城供销社发来的！咱们第一批送去的山楂果酱，三！就三，全卖光了！”
“还有！好几个邻县的供销社主任都打羚话过来，点名要咱们柳树湾的果酱！货车已经在路上了！”
“噢——！”
作坊里瞬间炸开了锅，一片欢腾！
然而，就在整个柳树湾都沉浸在胜利的喜悦中时，几十里外的邻县供销社里，一只手，悄悄将一罐包装粗糙的玻璃瓶，摆在了货架最显眼的位置。瓶身上的标签，歪歪扭扭地印着“柳湾牌”三个字。图案和柳树湾的产品有七八分相似，但颜色更暗淡，印刷的油墨甚至有些模糊。标签下面，一张手写的价格牌上，标着一个比柳树湾果酱低了足足三成的价格。
作坊里一连好几都飘着股甜味儿，每个人走路带风，脸上挂着收不住的笑。
就连平日里最板正的陆大柱，被人打趣时都会咧开嘴，露出两排大白牙。
只有陆常发，拨拉着算盘珠子的手顿了顿，眉头拧成了一个疙瘩。
“怪了，邻县的单子，这两怎么少了？”他捏着账本，自言自语。
“爹，兴许是人头一批货还没卖完呢。”江晚正在核对库房的存货，随口回了一句，“刚打开销路，有点起伏也正常。”
大伙都没把这事儿往心里去。
柳树湾的果酱，那是自家养的争气孩子，谁能想到，这么快就遇上了砸场子的。
这，赵秀兰挎着篮子去镇上赶集，准备扯几尺新布，给家里添点喜气。
走到供销社门口，她特意把腰杆挺得笔直，想进去瞅瞅自家作坊的果酱摆在多显眼的位置。
人还没进门，就听见路边围了一撮人，一个挑着担子的外地货郎正扯着嗓子吆喝。
“瞧一瞧看一看了啊！红星牌山楂酱！省城大厂的技术，比柳树湾的好吃，价格还便宜一大截！”
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