延佑十年谷雨，敦煌莫高窟的风沙突然变得温润如玉，李火旺的狼头纹护腕贴着第 323 窟的墙壁，护腕内侧的麦穗纹竟与壁画指张骞出使西域」图的旌节产生共振。周益的老式相机在取景器里显影出异常：张骞手中的节杖不是竹制，而是刻着星图的青铜柱，柱身的螺旋纹与雷生之铳的膛线完全一致。
莫高窟第 323 窟的穹顶漏下蛛网般的光束，照在「张骞出使西域」壁画上。李火旺的护腕紧贴墙面，狼头纹银饰与壁画中旌节的青铜锈迹摩擦，竟擦出淡蓝色的灵脉火花。周益举着黄铜放大镜，镜片反射的光斑落在飞飘带的褶皱里，忽然浑身一震：「老火，你看这飘带的矿物颜料 ——」
放大镜下，石青与朱砂混合的飘带纹理间，竟藏着用灵脉血绘制的微型齿轮星图。每颗齿轮都刻着十二监司的简笔图腾，中心的炽盛光佛坐骑并非传统狮子，而是昂首的机械神象，象鼻卷着刻满星图的青铜柱，四蹄分别踩着蒲甘、暹罗、马六甲与敦煌的地理轮廓。
「这是初代神吏的『灵脉星图仪』。」周益的声音里带着颤音，相机快门连续轻响，「机械神象的背嵴就是时空枢纽，星图节点对应着全球灵脉的『共生胎衣』。」虎娃的修灵笔蘸取壁画剥落的石绿颜料，笔尖刚触及神象的眼睛，甜火苔藓突然如蛇般钻入颜料裂缝，整幅壁画发出蜂鸣般的震动。
二十八宿星官的衣袂开始飘动，星官们手中的法器显形为火铳、弯刀、修灵笔等监司武器。虎娃的笔锋划过「南斗六星」，星官袍服下的齿轮纹路竟渗出黑油，露出底层用甜火结晶绘制的灵脉流向图。「看南极星！」陈阿虎的狼头战刀重重磕在墙面上，刀身映出星图中心的篆文 ——「机械神吏」四字周围，十二道光芒分别连接着十二监司遗迹。
突然，壁画右上角的「南斗六星」剧烈震颤，齿轮纹路如活物般吞噬灵脉流向图，星官的面孔扭曲成刑堂官吏的模样，袍服上的楔形文字拼出「永生计划 - 0715」的全球编号。「他们在把星图改造成火药提炼器！」李火旺的灵脉种在胸口灼烧，看见幻觉中，南极的机械神吏心脏被齿轮包裹，每跳动一次就榨取一条灵脉。
黑红色雾气从壁画裂缝中涌出，在众人面前聚成刑堂首领的全息投影。他的身体由星图齿轮与灵脉血组成，齿轮咬合间滴下混着星尘的血液，手中握着雷生之铳的断刃 —— 刀刃上的「狼火」刻痕已被磨平，取而代之的是旋转的齿轮纹。
「恒星是宇宙的火药桶，灵脉是文明的引信。」投影的声音如齿轮摩擦，断刃刺入南极星的瞬间，星芒化作齿轮的冷光，敦煌的壁画颜料竟开始碳化，「当第一颗齿轮星诞生，整个宇宙都会为刑堂轰鸣。」李火旺的视网膜上闪过无数画面：银河系的悬臂被改造成齿轮传送带，行星内核被挖空成火药熔炉，监司遗迹在齿轮碾压下化作齑粉。
虎娃的修灵笔在空中画出「护」字，甜火苔藓组成的飞飘带突然脱离壁画，如活物般缠住投影的齿轮手臂。奇妙的是，飘带的石青颜料与苔藓的甜火能量产生化学反应，竟在雾气中显形出初代神吏的留言：「星图非武器，乃文明之脐 —— 背靠背者，可护文明胎衣。」留言的落款是一枚狼头与麦穗交织的印记，与李火旺的护腕完全一致。
周益的相机突然自动对焦，镜头对准星图缝隙中隐约可见 的显微刻痕。他取出随身携带的放大镜，借着火铳的甜火光看清刻痕内容：「南极星『白玉京』，钥匙在背嵴。」李火旺猛然扯出腰间的青铜令牌，牌面「白玉京」三字与星图中心的篆文产生共鸣，令牌边缘渗出的灵脉血在壁画前勾勒出时空裂缝，裂缝另一赌星空下，机械神吏的轮廓若隐若现。
陈阿虎的战刀横在李火旺胸前，刀刃映出两人背靠背的倒影：「老火，还记得雷生老哥的吗？『背嵴不是盾牌，是打开世界的钥匙孔。』」李火旺点头，令牌与护腕同时发光，裂缝扩展成能容纳整支护苗队的通道，通道深处传来机械神吏的心跳，与众饶脉搏形成共振。
壁画中的飞飘带纷纷飞向裂缝，化作缠绕火铳与战刀的光带。虎娃的修灵笔在飘带上写下「共生」二字，飘带立即变成时空缆绳，将众饶武器与星图节点牢牢绑定。周益举起相机，镜头上的「1945」刻痕与星图的「白玉京」坐标重合，胶片上竟显影出雷生站在裂缝另一赌画面，老人背着初代神吏的机械神象，向他们挥手致意。
「背靠背者，该给宇宙把胎衣剪开了。」李火旺握紧雷生之铳，枪管的麦穗纹与星图的灵脉流向完全重合。陈阿虎的战刀挑起一块剥落的壁画碎片，碎片内侧竟刻着雷生的字迹：「当你们看见这行字，我已在星图的背嵴上，为你们焊死了齿轮的咽喉。」
风沙突然在窟外呼啸，却无法侵入这被灵脉守护的空间。李火旺与陈阿虎背靠背踏入裂缝，护腕的光芒与星图的灵脉网连成银河般的纽带，敦煌壁画的飞在他们身后旋转，用飘带为这场宇宙级的共生之战拉开序幕。下一站，南极冰层下的机械神吏核心，他们将用背靠背的信念，为整个时空的文明剪断最后一根囚禁共生的齿轮锁链。
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