龙渊基地的灯火如星辰般闪烁，映照在无垠海面上，泛起粼粼波光。苏樱立于窗前，目光越过茫茫夜色，似乎在遥望更远处的际。霜港之事虽暂得安稳，但她心头却隐隐浮起一抹不安。商媚旗帜正以不可阻挡之势飘扬四海，北至寒霜之地，南抵热带雨林，而今，又有一片至关重要的疆域，即将纳入商媚版图。那便是西域商道沿线的沙漠港口——东西方贸易交汇的咽喉要地，亦是诸多势力角逐的棋盘中心。
次日清晨，龙渊基地议事厅内，一封来自西域的急讯被呈上案头。苏樱拆开信笺，细读之下，眉头微皱。信中所述，正是商盟技术团队在沙漠深处的最新进展。团队负责人李承业率领一众精锐，耗时数月，克服重重险阻，终于在沙漠腹地成功激活了一座海洋能源装置。此装置以海皇传承中的秘术为根基，结合商盟独有的技术手段，可将远洋之水淡化后，通过长达百里的管道输送至内陆，彻底打破西域缺水的困局。李承业在信中言辞振奋，称此举已令当地民生改观，港口附近聚居的游牧部落与商旅无不感恩戴德，甚至有不少人主动请求加入商盟，以求长久庇护。
苏樱将信笺放下，目光转向厅内一众谋士与技术主事，沉声道：“西域之事，诸位有何看法？”
一旁的技术总管赵敬之率先开口，语气中难掩自豪：“西域港口地处商道要冲，素来为东西方货物交汇之地，然水源匮乏，民生维艰。今我商盟以海洋能源装置破此困局，实乃泽被苍生之举。此举不仅巩固了商盟在西域的立足之地，更是为日后拓展商路奠定根基。依在下之见，此乃大善，应当趁势而为，广纳当地势力，壮大我商盟声威。”
此言一出，厅内数人纷纷点头附和，显然对技术团队的成就颇为认同。然而，苏樱却并未即刻表态。她转头看向一旁负责情报收集的张岚，轻声问道：“听潮阁可有西域方面的详报？”
张岚闻言，躬身一礼，从袖中取出一卷密报，恭敬呈上：“回禀姐，西域商道沿线确为商旅云集之地，但其势力之复杂，远超常人想象。簇既有波斯商团的盘踞，亦有莫卧儿帝国的暗中影响，甚至还有奥斯曼的探子时常出没。各方势力为争抢商道控制权，明争暗斗，早已成常态。近日，因我商盟在沙漠深处引水有功，西域数大商人阶层纷纷表态，愿以丝绸、香料等珍稀之物为交换资源，加入商盟，共谋发展。表面上看，此举似是归心之兆，然其中真意，恐非单纯慕义而来。”
苏樱听罢，微微颔首，玉指轻叩桌案，沉吟片刻后道：“西域商道，历来为兵家必争之地，亦是利益交织之所。如今商盟涉足其间，虽有引水之功在前，但若不谨慎行事，恐反为他人做嫁衣裳。传我令，一面命李承业团队继续稳固装置运转，教导当地人自行运维，确保水源无忧；一面加派听潮阁精锐，深入西域各势力，探查其真实动机。凡事不可只看表面，须得摸清底细，方能定策。”
众人领命，纷纷散去。苏樱独自留在议事厅内，目光再次投向窗外远处的海交接之处。她心知，商媚每一步拓展，皆如在棋盘上落子，看似风光无限，实则暗藏危机。西域之事虽是商盟影响力的又一证明，但那看似归心的商人阶层，背后是否藏着不可告饶算计？这一点，令人不得不防。
与此同时，千里之外的西域沙漠港口，烈日炙烤着无垠黄沙，热浪滚滚，令人胸口发闷。港口附近，一座巍峨的石质建筑旁，商媚苍龙旗高高飘扬，旗帜下技术团队的营地内，数十人正忙碌不休。中央空地上，一座奇异的装置正发出低沉的嗡鸣声，装置周围，数道粗大的管道自沙漠深处蜿蜒而来，管道末端，清澈的泉水汩汩而出，汇入一口巨大的石槽之郑附近的游牧民与商旅围观着这一奇迹，脸上满是惊叹与感激之色。
李承业立于装置旁，一身粗布短衫已被汗水浸透，他却浑然不觉，手中握着一卷图纸，目光专注地检查着每一处细节。身旁，一名副手兴冲冲地跑来禀报：“大人，今日又有三支商旅前来投效，言称愿以丝绸与香料作为交换，只求我商盟庇护，并允其加入盟会。慈好事，可谓接踵而至，足见我商盟声威之盛！”
李承业闻言，脸上却并无太多喜色。他将图纸卷起，淡淡道：“好事虽好，然人心难测。这些商旅既主动归附，背后必有图谋。你等切不可掉以轻心，凡有投效之人，一律严加查验，不可轻信其言。”
副手闻言一愣，似有些不解，却也不敢多言，连忙点头应是。此时，远处沙尘滚滚，一支驼队缓缓靠近，领头之人身着华贵长袍，头裹白巾，满脸风霜，满是西域商饶典型模样。他翻身下驼，径直朝李承业走来，面上堆满笑意，拱手一礼，用略显生涩的汉语道：“在下阿卜杜勒，久闻商盟大名，今日得见，果真不凡！此番前来，特为投效商盟，愿献上丝绸百匹，香料十担，只求贵盟庇护，日后于这商道之上，共谋大计！”
李承业打量着他，目光中透出一丝审视之意，面上却是不动声色，拱手还礼道：“阿卜杜勒先生客气了。商盟之志，在于四海和睦，造福苍生。既是诚心归附，我等自当欢迎。然加入商盟，非一言可决，尚需详查细议，待上峰定夺后，方可答复。还请先生暂且稍待。”
阿卜杜勒闻言，眼中似闪过一丝失望，但很快掩去，笑容不减，连声道：“理当如此，理当如此！在下愿静候佳音！”罢，他命随从将带来的货物卸下，堆于营地一角，随后又是一番寒暄，方才告辞离去。
待阿卜杜勒一行人远去，李承业方收回目光，眉头微皱，低声自语道：“此人言语虽恭，眼中却藏机心，恐非单纯归附。西域之地，水深难测，我等既已至此，便如履薄冰，稍有不慎，恐酿大祸。”他转头望向远处管道尽头，那里的泉水依旧汩汩流淌，滋润着这片干涸之地。然而，他心头却隐隐浮起一抹不安，似有某种不可预知的风暴，正悄然酝酿。
而此时，龙渊基地内，一封来自西域的最新传讯已送至苏樱案前。信中所述，正是李承业对阿卜杜勒等投效之事的详报。苏樱阅毕，秀眉微蹙，喃喃道：“西域商道，历来为利益之争最烈之地。今商盟引水有功，固然令民生改观，然人心难测，慈归附之举，究竟是福是祸，尚不可知。”她提笔拟就一封回函，命人以最快速度送往龙飞所在之地，只盼他能早作定夺。
西域黄沙万里，商道之上驼铃声声，商旅往来不绝，一派繁忙景象。商媚苍龙旗飘扬于沙漠港口，引得无数目光聚焦。然而，在这盛景之下，究竟隐藏着怎样的暗流涌动？那些看似归心的商人，究竟是真心归附，还是另有图谋？一切答案，尚待揭晓。
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