夜色渐深，京郊水师大营内灯火依旧通明。议事厅中的烛光映照在龙飞的面庞上，勾勒出他深邃而坚毅的轮廓。海风自厅外吹入，带着几分湿咸的气息，拂动案上那张摊开的海域图，图上朱笔勾画的线条纵横交错，标注着大满帝国从沿海到南洋再至泰西诸国的广阔疆域。龙飞目光低垂，凝视那图上几处标注为“殖民领”的红点，心中却似有千钧重负。
自紫禁血夜平定叛乱以来，他被新帝承泽亲封为定海王，总揽下水师与海外事务，权柄之重，一时无二。然权越大，责任越重，这些日子以来，龙飞处理军务之余，脑海中总萦绕着玄洋子临别时的警示。那老者神色肃穆，言辞间似藏无尽玄机：“飞儿，权力如双刃之剑，可护下，亦可伤己身。你既担海皇之命，便当以苍生为念，莫让权欲蒙心。真正的海皇使命，尚未开始，切记，切记！”当时他虽点头应下，可究竟何为“苍生为念”，何为“海皇使命”，他心底仍是一片迷雾。
正思索间，厅外脚步声起，一名亲卫快步入内，双手捧着一封来自南洋殖民地的急报，恭敬呈上。龙飞接过拆阅，眉头渐锁。奏报中言，南洋数处殖民地近年频发冲突，起因皆是资源分配不均所致。总督府强征当地矿产、劳力，致使原住民与移殖民众怨沸腾，甚至有聚众反叛之势。更有传闻，背后或有覆海会余党煽动，欲借乱局再生事端。
“又是资源之争……”龙飞将奏报放下，缓缓起身，负手踱至厅中，目光投向厅外夜色中的水师大营。营中火把如星，兵士巡逻之声隐约可闻，显出一派肃杀之气。然这铁血之下，他却知晓，单靠武力压迫，终非长久之计。大满帝国海外扩张百余年，靠的是水师之强与真气高手的震慑，可一味掠夺，殖民之地民心尽失，终将反噬自身。
他忽而想起幼年时随玄洋子游历四海，曾见南洋一岛屿上，土着与汉人因争渔场而械斗，血流满地。玄洋子当时长叹，言道：“海纳百川，有容乃大。海洋之力，贵在和谐，若一味争夺，终将两败俱伤。”此言如醍醐灌顶，至今仍在耳畔回响。
“或许，是时候改弦更张了。”龙飞低喃，眼中闪过一抹决然之色。他转回案前，提笔在奏报旁写下批示：“即刻传令南洋总督，暂停强征矿产，待本王新策下达，再行定夺。”随即，他又命亲卫召集水师核心幕僚，即刻于议事厅中商议要事。
不多时，议事厅内渐聚人气，水师大营中几位得力幕僚依次入座。龙飞坐于主位，扫视众人，沉声道：“今日召诸位前来，是为商议一桩关乎海外殖民的长远之计。本王欲推行新政，以怀柔与自治相结合，改掠夺为互利，改压迫为共治。不知诸位有何见解？”
此言一出，厅中诸人神色各异。年长的幕僚周泰率先开口，语气中带着几分谨慎：“王爷，此举虽有仁义之风，但恐非易事。殖民之地多为蛮荒，土着愚昧，若予其自治权，恐生反心，或为泰西诸国钻空子。再者，京城中那些依仗殖民财利的旧派权贵，只怕会视此新政为眼中钉，必百般阻挠。”
另一名年轻幕僚林远却双目一亮，拱手道：“属下以为，王爷此策极有远见。海外殖民，若一味强取，终将民怨沸腾，不如以贸易互利，换其归心。况且，泰西诸国近年于殖民地上亦多有新法，英吉利与荷兰之东印度公司，便是以商为先，武力为辅。若我大满能先行一步，以仁政服人，反可抢占先机。”
龙飞听罢，微微颔首，目光中透出几分欣赏。他知林远此人虽年轻，却于泰西诸国商贸之法颇有研究，此番见解正合他意。然周泰之言，也并非无理，新政之推行，势必触动旧有利益集团的根基，阻力之大，可想而知。
他沉吟片刻，复而开口，声音低沉却不容置疑：“诸位所虑，本王皆知。然长久之计，不可因眼前之难而止步。新政之要，不在全废旧法，而在于权责平衡。本王初拟，殖民地可设自治会，由当地土着与汉人代表共治，军务与核心税赋仍由总督府掌控，然日常事务与中贸易，尽可交由自治会自行决断。同时，减免强征，鼓励四海通等商号与之互市，以利换心。此法或可平息民怨，亦能为帝国开源，诸位以为如何？”
此言一出，厅中众人神色再变，纷纷陷入沉思。林远率先应道：“王爷此策，确是两全之法。属下愿即刻草拟细则，以供参阅。”周泰虽仍面有忧色，却也不再反驳，仅低声道：“王爷既有决断，属下自当遵从。唯望新政推行之时，能多遣水师弹压，以防不测。”
龙飞见状，知晓此事初议已成雏形，心中稍安。他又命林远等人连夜整理新政细则，待完善后即刻呈上，同时传令四海通“听潮阁”，命其探查南洋殖民地及京城中对新政可能的反应，以备万全。
待诸事议定，夜已三更，厅中众人散去，龙飞却未离去。他独坐于案前，目光落在那份新政初稿之上，心中百味杂陈。他知晓，此举一出，势必如投石入水，激起千层浪。京城中那些倚仗殖民财利而肥的权贵，早已将海外视作自家私产，怎会甘心让利？更有甚者，恐会借机构陷，搬弄是非。而新帝承泽，虽于登基之初对他信任有加，可近来朝中已有流言，他“功高震主”，帝心难测。此刻推行新政，是否会再添猜忌，他亦无十足把握。
然一想到南洋那无辜百姓因掠夺而流离失所之景，龙飞心头便如压巨石，难以释怀。他握紧案上那枚海龙佩，感受其中微微的温热，心中暗道：“若海皇之命，真为护下太平，保苍生安乐，那今日之举，便是我龙飞应尽之责。纵有千难万阻，我亦无悔！”
夜风更急，厅中烛火摇曳，映得他身影愈发挺拔。然他未曾察觉，厅外黑暗中，一双眼睛悄然窥视，将他一言一行尽收眼底。那人隐于夜色之中，嘴角勾起一抹冷笑，低语道：“新政？定海王，果真好大的胆魄。只是不知，这满朝权贵与那九五之尊，是否容得下你这番‘仁心’……”
言罢，那人身形一闪，隐没于夜色深处。而水师大营上空，乌云渐聚，似有一场无形风暴，正悄然酝酿，将这京郊之地，乃至整个大满帝国，卷入更深的漩涡之汁…
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