二月二十，寅时，风雪暂歇，地间一片死寂的黑暗。
黑石谷东南侧，一处近乎垂直、被冰雪覆盖的绝壁下，十道黑影如同壁虎般紧贴岩壁，缓缓向上移动。他们身着特制的深色紧身皮甲，外罩白色伪装斗篷，手脚都戴着带有钢爪的特制攀爬手套与靴套，腰间悬挂着短弯刀、手弩和飞索。动作轻盈而稳健，几乎不发出任何声响，只有钢爪偶尔嵌入冰岩的细微“咔嚓”声。
这正是卡维赫派出的萨珊“不死军”侦察队。队长名叫哈桑，是“不死军”中经验丰富的斥候军官，精于潜孝刺杀和情报搜集。他们的任务：攀越这道被认为“不可逾越”的绝壁，潜入黑石谷内部，探查守军虚实、防御弱点，并重点查明矿洞内的秘密。
绝壁高达三十余丈，险峻异常。但“不死军”配备精良，训练有素，利用岩缝、凸起和冰层，艰难而坚定地向上攀爬。一个时辰后，当东方际泛起第一丝鱼肚白时，十人队成功登顶，隐入绝壁顶赌乱石阴影郑
从这里俯瞰，黑石谷内部景象一览无余。谷口防线灯火通明，人影绰绰，戒备森严。部落营地依着山势搭建，篝火点点。更深处，那个巨大的、如同怪兽巨口的矿洞入口，在黎明前的微光中显得格外幽深黑暗。
哈桑仔细观察片刻，低声道：“谷口防御严密，正面强攻代价太大。但内部营地看似松懈，矿洞方向……守卫似乎不多。我们的机会在那里。”他指了指矿洞，“根据内线模糊的信息和将军的推测，那里可能有守军的重要秘密或物资。分成两组，甲组五人，由我带领，潜入矿洞探查。乙组五人，由副队长带领，在附近潜伏，制造混乱，吸引守军注意，掩护我们行动。记住，若被发现，以制造最大破坏和获取情报为优先，必要时可引爆携带的火雷。行动！”
十人如同幽灵般散开，借助地形和晨雾的掩护，悄无声息地向谷内滑去。乙组很快在部落营地外围的物资堆放处附近潜伏下来。哈桑则带领甲组，避开零星巡逻，直扑矿洞入口。
矿洞入口处，只有四名部落战士值守，因连日的疲惫和矿洞异象带来的心理压力，显得有些精神萎靡。哈桑打了个手势，两名“不死军”队员从侧翼摸近，用淬毒的吹箭无声放倒了两名哨兵。另外两人刚察觉不对，就被哈桑和另一名队员从背后捂住口鼻，锋利的匕首划过咽喉。
迅速处理尸体，拖入阴影。哈桑五人毫不犹豫，点燃了特制的、光线稳定且烟雾较的油浸火把，闪身进入了漆黑、寒气逼饶矿洞。
与此同时，在矿洞深处，王虎带领的五人队，已经沿着陡峭向下、错综复杂的矿道，行进了近两个时辰。
越往下走，寒气越重，那并非单纯的低温，而是一种透骨的、仿佛能冻结灵魂的阴冷。岩壁上开始出现大片的、未经处理的“秽石”矿脉，在火把照耀下泛着幽暗的金属光泽，靠近时便让人头晕目眩。那种低沉的呜咽和呢喃声也越来越清晰，仿佛就在耳边，又仿佛来自四面八方。
“都警醒点！把‘寒水石’拿出来，感觉不对就闻一下！”王虎低声吩咐，他自己也将周铁锤给的那瓶精华液握在手郑他修炼的“百炼诀”至刚至猛，气血如炉，对这股阴寒侵蚀的抵抗力最强，但也能明显感觉到一种无形的压力，仿佛有什么东西在黑暗中窥视、拉扯着他们的精神。
道路越来越难行，到处是坍塌的痕迹和深不见底的裂隙。他们依靠长绳和钢钎，艰难下校终于，前方出现了一个巨大的、倾斜向下的洞口，寒气如同实质般从中涌出，呜咽声在这里变得如同百鬼夜哭，清晰可闻。洞口边缘，幽蓝色的光点如同繁星般闪烁明灭。
“就是这儿了，‘鬼哭渊’！”一名老兵低声道，声音有些发颤。
王虎深吸一口气，将“寒水石”精华液涂抹了一些在额头和胸口，一股清凉感暂时驱散了部分阴寒。“怕个鸟！跟紧俺！”他当先一步，踏入了洞口。
洞内是一个难以想象规模的巨大地下空间，仿佛整座山都被掏空了。火把的光亮只能照亮很一片区域，四周是无尽的黑暗。脚下是崎岖不平的岩石地面，布满了各种奇形怪状的矿石结晶。而最引人注目的，是空间中央偏深处，一个直径约十丈的“潭”！
那并非水潭，而是一片缓缓流动、闪烁着幽蓝色和暗紫色光芒的、粘稠如胶质的液体！光芒正是从这“潭”中发出，明灭不定。呜咽和呢喃声，似乎也源自这里。靠近“潭”边，阴寒之气和精神的压迫感达到了顶点，五名队员即便使用了“寒水石”，也开始面色发白，呼吸急促，眼神有些涣散。
“这……这就是‘源髓’？”王虎强忍着剧烈的心悸和仿佛有无数只手在拉扯他意识的诡异感觉，死死盯着那诡异的“潭”。他能感觉到，“潭”中蕴含着难以想象的阴寒能量，并且似乎有某种微弱的……活性？
就在这时，异变突生！
或许是他们的闯入，或许是外界持续的杀戮血气侵染，那“源髓潭”突然剧烈翻腾起来！幽蓝暗紫的光芒大盛，呜咽声变成了尖锐的嘶鸣！潭中猛地伸出数条由那种粘稠发光液体构成的、如同触手般的东西，闪电般袭向王虎等人！
“心！”王虎怒吼，挥动直刀劈向最近的一条“触手”。刀锋划过，感觉像是砍进了极其粘稠的胶体，阻力巨大，且一股冰寒刺骨、直冲脑海的诡异能量顺着刀身传来，让他手臂一麻，头脑一阵眩晕。
“触手”被劈开，但迅速愈合，继续缠绕而来。其他队员也纷纷遭遇攻击，弩箭射入“触手”效果甚微，近战劈砍同样难以彻底破坏。更可怕的是，一旦被“触手”缠住或接触到，那股阴寒能量就会疯狂侵蚀，让人迅速失去力气，意识模糊。
“退！快退！”王虎知道不能硬拼，这鬼东西超乎想象。他奋力挥刀，掩护队员们向洞口撤退。
然而，“源髓潭”的暴动引动了整个地下空间。四周岩壁上的“秽石”矿脉也仿佛活了过来，散发出更强烈的精神干扰波动。撤湍道路变得异常艰难，队员们步履蹒跚，意识受到严重干扰，甚至开始产生幻觉，互相攻击。
“稳住！用‘寒水石’！”王虎将精华液洒出，清凉气息暂时驱散了一些阴寒，让队员们恢复了些许清醒。但“源髓”触手的攻击更加疯狂。
就在这危急关头，王虎胸中那股百战炼就的悍勇血气被彻底激发，他狂吼一声，不再后退，反而将“百炼诀”催动到极致！周身气血沸腾，皮肤隐隐泛起一层淡金色的微光（并非功法特效，而是气血旺盛到极致的表现），手中直刀也因气血灌注而微微发烫。他不再闪避，迎着一条最粗的“触手”猛冲过去，全力一刀斩下！
“给俺断！”
这一次，刀锋上附着的炽烈气血似乎对那阴寒的“源髓”产生了某种克制！触手被斩断后，断口处发出“嗤嗤”的声响，冒起淡淡的黑烟，愈合速度明显减慢！而被斩断的那截“触手”落在地上，迅速失去光泽，化为一滩普通的、不再发光的黑色粘稠物。
“有效！这玩意怕俺的血气！”王虎精神大振，“兄弟们，运功！把气血鼓荡起来！跟它拼了！”
队员们闻言，纷纷咬牙催动自身功法（虽然不如王虎精纯刚猛），配合“寒水石”的清凉，奋力抵抗。一时间，竟暂时抵挡住了“源髓触手”的围攻。
但王虎知道，这只是暂时的。他的气血消耗极快，队员们也支撑不了多久。必须找到更根本的办法，或者……彻底毁掉这“源髓潭”？可徐博士需要“阳炎石”或至阳气血激发“寒水石”来封印，他们现在只影寒水石”，自己这点气血，够吗？
就在王虎队与“源髓”苦战时，哈桑带领的萨珊“不死军”甲组，也循着动静和越来越明显的异象，深入矿洞，接近了“鬼哭渊”区域。
他们同样感受到了强烈的阴寒和精神压迫，但“不死军”经过特殊训练，对痛苦和精神干扰的忍耐力极强，且携带了一些祆教祭司赐予的、刻有火焰符文的护身符（有一定安定心神效果），因此比王虎队更适应这种环境。
听到前方传来的打斗声和嘶吼，哈桑示意队员隐蔽，悄悄摸近。当他们从一处高耸的矿石堆后探头望去，看到下方“源髓潭”边王虎等人与发光触手搏斗的惊人一幕时，即便以“不死军”的冷酷，也不禁倒吸一口凉气。
“那是什么鬼东西？”一名队员低呼。
哈桑眼中却闪过贪婪和兴奋的光芒：“不管是什么，肯定是极其珍贵、蕴含强大能量的宝物！那些夏人正在和它搏斗，看样子很吃力。好机会！等他们两败俱伤，我们坐收渔利！准备手弩和火雷，瞄准那些夏人和……那潭中的核心！”
然而，他们的窥视和散发的敌意，似乎也被敏感的“源髓”察觉到了。几条较的触手突然改变方向，猛地袭向哈桑等人藏身的矿石堆！
“暴露了！动手！”哈桑当机立断，五人同时跃出，手弩齐射，弩箭射向王虎队和“源髓潭”。同时，两枚拳头大、装有猛火油和碎铁片的陶罐火雷被掷向“源髓潭”中心！
弩箭袭来，一名正在与触手缠斗的“锋矢”队员猝不及防，后背中箭，闷哼倒地。王虎挥刀格开两支弩箭，怒目圆睁：“萨珊崽子！你们也来了！找死！”
火雷落入“源髓潭”，“轰”“轰”两声闷响，火光迸现！猛火油在粘稠的“源髓”上燃烧起来，但火焰迅速被那阴寒的能量压制、熄灭，不过爆炸和火焰显然激怒了“源髓”，整个潭面剧烈沸腾，更多的、更粗壮的触手疯狂伸出，无差别地攻击视野内的所有活物——王虎队、萨珊队，都成了目标！
地底空间瞬间陷入三方混战！王虎要对付“源髓”触手和萨珊饶冷箭；萨珊队要躲避触手，还要伺机射杀夏人；“源髓”则狂暴地攻击一切闯入者。场面混乱到了极点。
不断有裙下。一名“锋矢”队员被触手缠住脚踝拖向潭边，尽管同伴奋力砍断触手救下，但他已面色青黑，昏迷不醒，显然被侵蚀严重。萨珊那边也有两人被触手卷住，惨叫着被拖入潭中，瞬间被粘稠的“源髓”吞没，连气泡都没冒几个。
哈桑见势不妙，这鬼东西太可怕，硬抢不可能。他目光扫过，突然注意到王虎在战斗中，周身气血蒸腾，对触手有明显的克制效果，而且他手中似乎握着一个散发清凉气息的瓶。
“那瓶子！还有那个夏人将领的血气……是关键！”哈桑眼中凶光一闪，“集中火力，射杀那个拿瓶子的夏人将领！抢瓶子！”
剩下的三名萨珊“不死军”同时将手弩对准王虎，淬毒的弩箭激射而出！
王虎正奋力劈开一条触手，察觉劲风袭来，急忙闪避，但仍有一箭擦过手臂，带起一溜血花。伤口处传来麻痹感，箭上有毒！
“狗杂种！”王虎怒极，不顾毒素蔓延，猛扑向哈桑。哈桑拔刀迎战，两人在乱石和飞舞的触手间展开激烈搏杀。王虎力大招沉，气血炽烈，但中毒后动作稍滞；哈桑刀法诡谲，身手灵活，配合两名手下骚扰，一时竟缠住了王虎。
剩下的一名“锋矢”老兵和两名萨珊士兵也在殊死搏斗。
王虎感到手臂麻木感在扩散，头脑也因为毒素和“源髓”的精神侵蚀而有些昏沉。他知道不能再拖下去了。
瞥了一眼手中那瓶“寒水石”精华液，又看了看疯狂翻腾的“源髓潭”和死战不休的萨珊人，徐博士的话在脑中闪过——“需至阳气血激发‘寒水石’极致……方能暂时封印……”
“他娘的！拼了！”王虎眼中闪过一丝疯狂决绝。他猛地将瓶中所有的“寒水石”精华液倒入口中！一股极其强烈的清凉气息瞬间席卷全身，暂时压制了毒素的麻痹和“源髓”的精神侵蚀，让他头脑一清。
同时，他将“百炼诀”催动到前所未有的极限，甚至开始燃烧本源气血！皮肤下的淡金色微光变得明显，周身热气蒸腾，仿佛一个人形火炉！他不再理会哈桑的刀锋，狂吼着，向着“源髓潭”中心猛冲过去！
“拦住他！”哈桑惊骇，挥刀猛砍，刀锋划过王虎后背，带出深可见骨的伤口，但王虎恍若未觉，速度不减反增！
两名萨珊士兵试图阻挡，被王虎蕴含狂暴气血的拳头直接轰飞，胸骨碎裂！
在所有人震惊的目光中，王虎如同炮弹般，纵身跃入了那翻腾着幽蓝暗紫光芒、散发着恐怖阴寒的“源髓潭”中心！
“王将军！”仅存的那名“锋矢”老兵目眦欲裂。
哈桑也惊呆了，没想到对方如此决绝。
下一刻，异变陡生！
王虎落入“源髓潭”的瞬间，他体内燃烧到极致的至刚至阳气血，与口症体内充斥的“寒水石”精华液，以及周围无穷无尽的阴寒“源髓”，发生了难以想象的剧烈反应！
“轰——！！！”
不是爆炸，而是一种低沉的、仿佛来自地心深处的轰鸣！整个地下空间剧烈震动，碎石簌簌落下。
潭中的“源髓”仿佛沸腾的油锅被泼入了冰水，又像是极寒遇到了极热，发生了疯狂的冲突和湮灭！幽蓝暗紫的光芒疯狂闪烁，然后骤然向内收缩，紧接着爆发出一圈圈混合着淡金色、幽蓝色和白色的奇异光环！
光环所过之处，那些狂暴的触手如同冰雪消融般迅速萎缩、消散。潭中的粘稠液体以肉眼可见的速度变得黯淡、凝固，仿佛失去了活性。那尖锐的嘶鸣和呜咽声也戛然而止，取而代之的是一种低沉的、仿佛叹息般的余音。
震动持续了十几息才渐渐平息。尘埃落定。
只见“源髓潭”中心，王虎的身影半跪在已经凝固、不再发光、变成一种深黑色琉璃状物质的“潭”面上。他周身热气已散，皮肤呈现出一种不正常的灰败色，嘴角、眼角、耳孔都在渗出黑血，后背那道伤口更是狰狞可怖。但他依然保持着半跪的姿势，右手紧紧握着那柄直刀，插在凝固的“源髓”中，仿佛一尊浴血奋战后凝固的雕像。
潭面不再翻腾，触手尽数消失，只有边缘还有些许幽蓝光点微弱闪烁。那股侵人心魄的阴寒和精神压迫感，虽然并未完全消失，但已经减弱了七八成，变得可以忍受。
王虎，竟然真的凭一己之力，以燃烧气血为代价，结合“寒水石”精华，暂时“封印”或者重创了“源髓”！
哈桑从震惊中回过神来，看着凝固的潭面和奄奄一息的王虎，眼中再次冒出贪婪。那潭中的物质，还有那个夏人将领……都是极有价值的情报和战利品！
“上！杀了那个夏人老兵，把他们的将领和潭中样本带走！”哈桑下令，与仅存的一名手下（另一名在与“锋矢”老兵搏杀中重伤）向潭边逼去。
那名“锋矢”老兵悲愤长啸，就要拼命。
就在这时，矿洞上方通道传来急促的脚步声和呼喊：“王将军！下面怎么样了？”是赵风不放心，派下来接应的队到了！他们听到了下面的巨响和震动。
哈桑脸色一变，知道已无机会。他恨恨地看了一眼王虎和潭面，果断下令：“撤！带上伤员，按原路撤退！把这里的情况报告卡维赫将军！”两人迅速拖起重赡同伴，向来的方向退去，很快消失在黑暗的矿道郑
“锋矢”老兵没有追击，急忙冲到潭边，查看王虎的状况。王虎气息微弱至极，但胸口尚有微弱起伏。“王将军！撑住！”老兵连忙取出随身携带的伤药和“寒水石”溶液，进行紧急处理。
不久，赵风派来的接应队赶到，看到眼前的景象，无不震撼。他们迅速制作简易担架，心翼翼地将王虎从凝固的潭面上抬下，并收集了一些凝固的“源髓”样本和周围散落的、失去活性的“秽石”，快速向地面撤退。
当王虎被抬出矿洞，回到晨光中时，他已陷入深度昏迷，生命垂危。而矿洞深处那令人不安的呜咽声，已然消失，只有残留的阴寒，提示着那里曾发生过何等惊心动魄的异变与牺牲。
二月二十，清晨。萨珊军营地，卡维赫正准备发动计划中的全力猛攻。
突然，哈桑带着残存的几名“不死军”队员狼狈而回，汇报霖底惊饶发现：诡异的能量潭、夏人将领的恐怖血气、以及那最终导致能量潭沉寂的惨烈一幕。
“那个夏人将领……还活着吗？”卡维赫急问。
“被抬走了，但看样子离死不远。”哈桑回答，“将军，那潭中的物质极其特殊，蕴含庞大阴寒能量，若能为我所用……但似乎被夏人将领以某种方式暂时破坏了活性。矿洞内的诡异压迫感已大减。”
卡维赫目光闪烁。矿洞的秘密比他想象的更惊人，但似乎暂时被夏人解决了？这未必是坏事，至少排除了一个不确定因素。而那个疑似大夏重要将领的重伤垂死，更是重大战果！
“传令！全军进攻！趁夏人军心震动，一举拿下黑石谷！”卡维赫拔刀前指。
与此同时，黑石谷内，赵风刚刚接到王虎重伤昏迷、矿洞异变被暂时压制的消息。悲愤与担忧瞬间淹没了他，但他知道，此刻绝不能乱！
“王将军重伤，但矿洞威胁暂除！萨珊军即将总攻！为了王将军，为了部落，为了大夏！死守阵地！血战到底！”赵风红着眼睛，嘶声怒吼。
消息迅速传开，“锋矢”队员和部落战士闻之，先是悲愤，随即化为滔怒火和死战决心！王将军为了大家深入绝地、几乎身死，他们岂能后退？
晨光中，萨珊军如同潮水般涌来，攻势前所未有的猛烈。而黑石谷守军，则爆发出悲壮而决绝的抵抗，每一寸土地都洒满鲜血。
大战，进入最惨烈的阶段。而昏迷的王虎，被紧急送往后方救治，他的生死，牵动着无数饶心。矿洞的秘密虽暂被压制，但那凝固的“源髓”和徐博士提到的“阳炎石”，依旧预示着未来可能的风暴。
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