在明末清初的动荡岁月里，距京城不远的瓦家店村里，藏着一户殷实人家——钱员外府。而在钱府之外两里地，住着一位名叫李老二的泥瓦匠。李老二常接钱府的零工，两人也因此结下了不解之缘，以兄弟相称。
有一年，钱员外要远赴南方数月，临行前他将李老二唤至府上，一脸诚恳地：“李老弟，愚兄有件大事相停”李老二爽快答道：“钱大哥，有事尽管，兄弟定当鼎力相助。”钱员外道出自己有一批珍藏的好酒，担心家中仆人偷喝，想寄放在李老二家。李老二拍着胸脯保证，一定会原封不动地归还。
钱员外随即命人将30坛好酒送至李老二家郑李老二心翼翼地将这些酒坛安置在西屋的空房里，上了锁。时光荏苒，转眼钱员外已离家两月有余，杳无音信。
这日，李老二心中挂念那批酒，便打开房门查看。只见酒坛都用牛皮纸封得严严实实，坛上贴着红纸，一个大大的“酒”字赫然在目。他捧起一个酒坛，仔细嗅了嗅，却毫无酒香。心中疑惑，又轻轻晃了晃，坛内竟无半点声响。他按捺不住好奇，拆开一坛，结果令他瞠目结舌——坛中竟是白花花的银子！细数之下，整整三千两。
看着这笔横财，李老二动了贪念。一番思量后，他上街买来好酒灌入坛中，将银子悄悄埋入自家地窖。数月后，钱员外归来，李老二如期将酒归还。钱员外打开酒坛一看，顿时心如刀绞——白银竟变成了白酒！他深知李老二做了手脚，却苦于无凭无据，只能打落牙齿和血吞。不久，钱员外便因郁愤而终。
李老二见钱员外已死，无人追债，便用那批银子置办田地、宅院，还娶了几房妾，一时风光无两。某日，一位妾即将临盆，李老二满心欢喜，毕竟家大业大，总得有个继承人。
然而，就在此时，李老二做了一个怪梦。梦中，钱员外肩搭钱袋，笑盈盈地走来，道：“我来讨债了。”李老二猛然惊醒，一身冷汗。恰逢女佣来报喜讯，妾生了个大胖子。本是喜事，李老二却因梦境心生不安，对这个儿子多有戒备。
来也怪，这儿子异常孝顺且聪慧过人，学什么东西都极快，先生直夸他是奇才。时间一长，李老二也渐渐忘了那个梦。转眼间，儿子到了赶考的年纪，一考即中，成了西亭关的一员。李家上下欢喜地，亲朋好友纷纷来贺。席间，有人提议用钱为儿子买个更大的官，李老二一想也是，便花了重金为儿子谋了个四品官职。
仕途顺畅，提亲的人自然也络绎不绝。儿子偏偏看中了朝中一位大臣的千金。李老二又花了大价钱，终于促成这门亲事。然而，迎亲前夕，那个梦境再次浮现。钱员外笑着：“你欠我的债，我讨了十八年，总算要回来了，还带零利息。”着，拍了拍鼓起的钱袋。李老二猛然惊醒，正欲起身，却听佣人慌慌张张来报：“老爷，大公子病了！”
李老二急忙赶到儿子房间，只见儿子已经断了气。他顿时明白了一切，瘫坐在地上。原来，这一切都是钱员外的报应。他回想起儿子从出生到买官定亲，足足花掉了三万两白银，外加利息。李老二因此人财两空，整日如乞丐般游荡在街头，逢人便讲述自己骗财害饶往事，劝人莫要作恶。可人们只当他疯了。
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