镇国公府的聘礼队伍像一条披红挂彩的巨蟒，从朱雀大街一路蜿蜒至江府所在的青云巷。十辆朱漆大车停在青石板路上，车轮碾得路面微微发颤，车板上覆盖的杏黄绸幔被晨风吹得哗啦作响，露出底下金光闪闪的轮廓——最前头的车上，半幅蜀锦滑落一角，织金麒麟纹在晨曦中泛着奢华的光。打头的管事穿着簇新的宝蓝色绸缎褂子，腰间玉带扣擦得锃亮，此刻正扯着公鸭嗓喊聘礼清单，声浪震得墙根的青苔都簌簌掉落：
\"镇国公世子聘江家念璃姐——黄金百两，成色九八！南海珍珠十斛，颗颗圆润！蜀锦千匹，内有云锦三十匹！和田玉如意十柄，每柄雕工精湛！东珠凤冠一顶，配赤金步摇......\"
思砚蹲在江府雕花门墩上，紫檀算盘在膝盖上打得山响，算珠碰撞声混着管事的吆喝，活像在为这场聘礼大戏伴奏。他脸红扑颇，鼻尖还沾着昨夜研墨时蹭的墨点，算盘珠子在晨光下泛着温润的包浆光：\"娘！\"他突然扭头，眼睛亮得像缀了星星，\"十车聘礼按西市当铺的折价算，足足三万两千七百两！要是当掉换现钱，够在西市最热闹的街口开三家最大的书局，还能雇十个账房先生！\"
苏锦璃刚给念璃系好新做的鹿皮箭囊，闻言挑眉看向站在廊下的女儿。念璃正用牙齿咬开新弓弦的蜡封，马尾辫上的红绒球随着动作甩得像团跳动的火焰，\"呸\"地吐出蜡块时，舌尖还沾着点蜡屑。她抄起靠在廊柱旁的玩具大刀——那是苏侯爷送的十二岁生日礼物，梨木刀身上用烧红的铁丝烫出\"下第一\"四个歪歪扭扭的字，此刻被她扬得虎虎生风：\"开书局？让思砚那财迷自己开去。\"她下巴朝门外一扬，辣椒串在腰间晃得哗啦响，\"把这些破铜烂铁全拉到城南孤儿院去，给孩子们换点过冬的棉絮。\"
前院的管事举着烫金礼单的手僵在半空，脸上的笑容皲裂成蛛网状：\"姐，这可是镇国公府的聘礼......是世子爷特意为您备下的......\"
\"本姑娘不嫁。\"念璃把大刀往青砖地上一顿，木头刀身震得砖缝里的草屑都跳了起来，惊飞了檐下筑巢的麻雀。她转身就走，腰间新换的辣椒串红得像串灯笼，在晨露里闪着水润的光，\"谁爱嫁谁嫁，本姑娘的大刀还没答应呢。\"
江砚端着刚沏的老鹰茶从书房出来，月白长衫袖口还沾着昨夜帮思砚改策论时蹭的墨渍，看见满院晃眼的红绸子，喉头一紧差点被茶呛到。他盯着管事欲哭无泪的脸，又看看念璃消失在月亮门后那截晃荡的辣椒串，突然有种当年在金銮殿上被皇帝点名时的紧张感：\"这是......\"
\"镇国公世子求娶念璃。\"苏锦璃接过茶盏，指尖轻轻蹭掉他袖口的墨点，那墨迹在月白布料上洇出朵的云，\"咱女儿把聘礼全捐给孤儿院了，方才让门房去叫车呢。\"
思砚突然蹦起来，算盘珠子哗啦啦砸在门墩上：\"娘！我算过了，捐给孤儿院能抵税！按三成算，能省银九百八十三两四钱！够买三百零八串糖葫芦，或者给姐买十张最好的弓！\"
\"江思砚！\"江砚头疼地揉着眉心，看着儿子兴奋得发亮的眼睛，\"你先去看看你姐有没有把镇国公府的人踹出去，顺便告诉账房，准备好给镇国公府的回帖。\"
此刻的念璃正蹲在马厩里给红马梳毛，枣红色的骏马温顺地低着头，任由她用牛角梳刮过马背。听见脚步声，她头也不回，声音闷闷的：\"爹，那世子要是再来，我就用大刀敲他脑袋，反正他脑子看起来也不怎么好使。\"马梳带起一撮红毛，落在她灰扑颇裙摆上。
江砚看着女儿挺直的背脊，突然想起多年前自己高中状元，骑在白马上游街时，在茶楼二楼看见苏锦璃抛来的那个白眼——一模一样的飒爽，一模一样的让他心头一跳。他笑了笑，从袖兜里掏出个油纸包，桂花香气透过纸页散出来：\"你娘新做的糖糕，垫垫肚子，别饿坏了力气踹人。\"
念璃接过糖糕咬了一大口，腮帮子鼓得像揣了两颗樱桃：\"爹，你为什么总有人想娶我？\"糖屑落在她衣襟上，被她胡乱一抹。
\"因为我女儿厉害。\"江砚帮她理了理歪掉的发带，那发带是苏锦璃用边角料做的，上面还绣着朵歪歪扭扭的辣椒，\"但想娶你，得先问过你手里的大刀，还有你娘手里的算盘。\"
话音未落，思砚抱着算盘冲了进来，算珠还在噼里啪啦地响：\"姐！孤儿院的老嬷嬷派人来，聘礼收到了！就是绸缎太多，问能不能再捐两车给孩子们做冬衣！\"
念璃把最后一口糖糕塞进嘴，蹭了蹭手站起来，马尾辫扫过马厩的干草：\"告诉她，让镇国公府自己派人送过去，顺便把思砚算的账也捎上。\"她拍了拍思砚的算盘，木头珠子发出清脆的响声，\"顺便算算，逼婚的人该收多少精神损失费，我这几被烦得箭都射偏了三次。\"
江砚靠在马厩门框上，看着儿女一唱一和：思砚蹲在地上拨弄算盘，嘴里念念有词地算着\"逼婚精神损失费\"的利率；念璃则拿起马鞍，准备给红马套上，动作麻利得像个厮。满院的聘礼红绸透过马厩的木窗照进来，给这方的地染上一层喜庆的光晕，却衬得眼前的场景格外鲜活。
他此刻只想立刻回书房写封信，不是给镇国公府赔礼道歉，而是附带上思砚算好的\"拒婚劳务费\"榨——上面清清楚楚列着：十车聘礼搬运费三两、孤儿院接收手续费五两、念璃被骚扰精神损失费一百两。至于那十车聘礼？随它去吧，反正最后都会变成孤儿院里孩子们过冬的棉裤和书本，总比堆在江府库房里落灰强。
院外的阳光终于穿透层层红绸，一缕金光恰好照在思砚发亮的算盘上，也照亮了念璃大刀上\"下第一\"那四个字。江砚深吸一口气，空气中除了聘礼的奢靡香气，还有女儿身上淡淡的汗水味、思砚算盘上的墨香，以及远处厨房飘来的早饭香气——这味道混在一起，竟比他当年在琼林宴上喝的御酒还要让人心安。
毕竟在这偌大的京城里，敢把镇国公府十车聘礼一股脑捐给孤儿院的姑娘，除了他和苏锦璃生的这个江念璃，怕是找不出第二个了。而他此刻最大的心愿，就是赶紧把这事儿写信告诉远在江南的外祖父，让那个总念叨\"女子无才便是德\"的老顽固也开开眼——他的外孙女，不仅有才，还能把算盘打到镇国公府的门上去，顺便把聘礼变成孩子们的糖糕和冬衣。这日子，真是比他当年算错了一道殿试题还要刺激，却也比那时候吃到的状元红还要甜。
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