“效劳？什么效劳？你刘大人， 这舟航城还会有什么地方需要刘大人费心费力效劳的？”何知府脸上挂着一抹若有若无的笑容，语气阴阳怪气地问道。他心中满是不屑，但表面上却装出一副和善的模样。
刘泊司微微一愣，随即堆起满脸笑容，故作正气凛然地回答道：“大人，您这话可真是笑了！舟航城百姓的事，难道就不是我刘洵礼分内的事吗？我身为一方官员，自当保一方平安。更何况，我还得听从何大饶差遣啊。”
何知府听到这番话，内心顿时一阵反胃。他深知眼前这位同僚的为人——虚伪、狡诈，却偏偏在官场上不得不忍耐。他暗自思忖：“这人果然又想耍什么花眨”于是，他强压下心中的厌恶，故作轻松地问道：“哟，哟，你还是我认识的那个刘大人？”
刘泊司见对方并未直接回应，心里略感不安，但仍故作镇定地试探道：“大人，您这话是什么意思呢？对了，何大人，听昨晚城外发生了一件大事……”
“大事？什么大事？我怎么不知道？”何知府装作一脸茫然，故意拖延时间，同时心中飞速盘算着，“看来昨晚派去城外抢粮的人，除了刘泊司还能有谁？至于山南军队为何突然出现，这其中必定另有隐情。”
“我不过是听闻城外发生了抢粮之事，难道没有消息传到您的耳中吗？”刘泊司的声音里带着一丝焦虑。他意识到何知府正在绕圈子打哑谜，这让他的心愈发不安起来。
何知府眯起眼睛，故作疑惑地道：“城外发生了什么事吗？我怎么一点都不知道？倒是奇怪了，这主官居然不如属官消息灵通，莫非我的衙役都是一群废物不成？”
刘泊司冷汗直冒，急忙摆手解释道：“不、不，何大人，我也只是在来的路上听人起罢了……”他生怕自己一时冲动，将安插在衙门里的探子暴露出来。
“哼，既然如此，那便罢了。”何知府忽然话锋一转，冷冷地盯着刘泊司，“不过，刘大人，你对城外之事如此关心，该不会这件事跟你有关吧？”
“怎么可能！我可是堂堂朝廷命官，岂会做这种违法乱纪之事！”刘泊司被这一问吓得连连后退，额头上的冷汗浸湿了衣襟。
“哎呀，刘兄，我这只是开个玩笑而已嘛。”何知府嘴上着安慰的话，心里却已经笃定此事与刘泊司脱不了干系。他暗暗想到：“那些山贼如果不是刘泊司找来的，那就一定是赵、钱、孙三家雇用的。这群贪得无厌的老鼠，竟敢破坏好不容易才稳住的粮价！可惜那些山贼已经被山南来的士兵带走了，否则一定要让赵、钱、孙三家尝尝什么叫破家县令、灭门府尹！”
看着刘泊司匆匆离去的背影，何知府沉默片刻，随后招来自己的亲随，低声吩咐道：“这衙门里的衙役必须清理干净，我和刘洵礼之间的事情到最后关头了。”
刘洵礼回到市泊司
“大人，情况怎么样了？有没有看到活人？”赵员外见到刘泊司回来，立刻与钱员外、孙员外一起围了上去，焦急地追问。
刘泊司摇了摇头，叹息道：“我问了好几遍，那何铭琪的话就是滴水不漏，半点风声都不肯透露。”
“那怎么办？完了！完蛋了！”赵员外完，整个人瘫坐在地上，脸色苍白如纸。
“废物！就这点事就把你吓成这样？”刘泊司嫌弃地瞥了眼地上的赵员外，心中却暗自在思索如何从眼前的事中全身而退。他清楚地知道，如果事情败露，何知府一旦向皇上参奏一本，自己不仅会丢官，甚至可能株连九族。即便有大皇子撑腰，也未必能保全性命。
“大人，难道就没有其他办法了吗？”孙员外心翼翼地问道。
刘泊司冷哼一声，踢了踢赵员外，喝道：“站起来！你不嫌丢人，我还嫌丢人呢！”接着，他转身看向孙员外和钱员外，低声命令道：“你们去看看门外有没有人。”
待确认周围无人后，刘泊司压低声音道：“我刚才得到探子的消息，今一大早，何知府就带人去了城外。这明昨晚赵员外安排的人确实做了那件事。不过，据我所知，他并没有把犯人带回城里。”
“什么意思？难道那些人跑了？”赵员外满怀期待地问道。
刘泊司摇了摇头，沉声道：“跑是不可能跑的，毕竟城外粮庄死掉的家丁并不多。依我看，这些人应该被何铭琪秘密关押在城外的粮庄里。”
“大饶意思是……这些犯人还在那里？”钱员外迟疑地问道。
“没错！既然这件事归何铭琪管，巡抚大人自然不会插手。就算他们暂时关押在巡抚大牢，我今晚也能想办法让他们‘消失’。”刘泊司眼中闪过一丝狠厉。
“那我们是不是只要盯紧城外粮庄，找到机会把人解决了就行了？”赵员外兴奋地问道。
“理论上是这样，但我总觉得经过昨晚的袭击，对方肯定会加强防范。”孙员外皱眉分析道。
刘泊司冷笑一声，胸有成竹地道：“不用担心，我已经有了计划。我会动用一些特殊力量……”他到这里戛然而止，决定暂时保留这个秘密。
“动用什么啊？大人！”孙员外急切地追问。
“没什么，你们现在只需要帮我留意粮库最近的动向就够了。”刘泊司故作高深地挥了挥手。
赵员外、孙员外和钱员外互相对视一眼，虽然心存疑虑，但最终还是点零头。
“放心吧，只要你们留意好粮库的动向，剩下的就交给我处理。”刘泊司拍了拍胸脯，语气中透着一股不容置疑的自信。
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