金銮殿的晨钟撞响第七下时，苏瑾怡的绣鞋尖刚踏上汉白玉台阶。
她怀里的锦匣压得肋骨发疼，里面装着沈知县的龙纹玉珏、刺客密信，还有李嬷嬷连夜缝补的旧衣——那衣襟内侧用金线绣着的\"昭\"字，在烛火下泛着暗红，像凝固的血。
昨夜她翻来覆去摸了七遍，每道针脚都刺得掌心发烫。
\"苏姑娘请。\"陈尚书的声音从身后传来，青灰色官袍扫过她的衣袖。
这位两鬓斑白的老臣今日特意束了新玉簪，连朝珠都擦得能照见人影，\"皇上最厌拖泥带水，咱们直呈证据便是。\"
苏瑾怡抬头，金漆大门正缓缓洞开。
殿内龙涎香混着晨露的冷意涌出来，她看见丹陛上的御座投下巨大阴影，沈知县的官靴已经踩在第三级台阶上——那人身着绯色官服，腰间玉佩却歪向左边，显然是仓促间穿戴。
\"苏仵作今日倒积极。\"沈知县转身，嘴角还挂着未褪尽的冷笑，\"莫不是昨夜又寻了些见不得光的'证据'？\"
苏瑾怡的手指扣紧锦匣铜扣。
她注意到对方脖颈处有道淡红抓痕，应该是昨夜混战中被萧鸣的剑穗划赡。\"沈大人若真想查，不妨看看这个。\"她掀开锦匣，龙纹玉珏在晨光里泛起幽光。
殿内突然静得能听见玉漏滴水声。
沈知县的瞳孔骤然收缩，官靴在金砖上碾出刺耳的摩擦声：\"你、你从何处盗得本官私物？\"他踉跄两步，官帽上的珍珠流苏乱颤，\"分明是你勾结前朝余孽，企图......\"
\"住口！\"赵御史从班列中挤出来，玄色官服下摆沾着草屑，\"启禀陛下，臣有要事奏报！\"他抖开一卷黄绢，指节因用力发白，\"苏瑾怡与敌国细作往来的密信，臣昨日在她的验尸房梁上搜得！\"
苏瑾怡的太阳穴突突跳起来。
她认得那卷黄绢——半月前替陈尚书验看中毒的贡品时，确实用过这种质地的绢布记录毒理。
\"好个'搜得'。\"孙秀才的声音像块冷铁砸进殿内。
这位穿青衫的书生挤到丹陛前，腰间的儒生长穗扫过赵御史的手背，\"昨日卯时臣还在验尸房与苏姑娘核对瘟疫死者骨相，梁上若真有密信，臣如何没见？\"他抢过黄绢抖开，\"且看这墨色——苏姑娘惯用松烟墨，此信却是油烟；再看这'永'字写法，末笔拖长三寸，分明是赵大人您上月参劾陈尚书时的笔锋！\"
赵御史的脸瞬间涨成猪肝色。
他后退两步撞翻案几，茶盏\"叮\"地滚到苏瑾怡脚边。
沈知县的官靴立刻碾住那盏，靴底的泥污蹭在素白瓷面上：\"陛下明鉴！
苏瑾怡与萧鸣......\"
\"萧鸣？\"皇帝的声音像片落进深潭的玉。
这位年近五旬的帝王半倚在御座上，指尖摩挲着腰间的盘龙佩，\"二皇子晨起便来请罪，昨夜护着苏仵作时伤了沈大饶人。\"他抬眼扫过殿内，\"倒不知沈爱卿与二皇子何时结了梁子？\"
沈知县的膝盖\"扑通\"砸在金砖上。
他额角抵着地面，官帽滚到苏瑾怡脚边，露出后颈那道被剑穗划赡红痕：\"陛下，臣是怕苏瑾怡借查案之名，翻出前朝旧案......\"
\"前朝旧案？\"陈尚书突然上前，袖中滑出半卷残页，\"臣昨日得柳先生指点，才知沈大人私藏的龙纹玉珏，原是前朝昭元帝的贴身信物。
而这残页......\"他展开残页，\"正是前朝史官记录的，昭元帝为保幼弟周全，将半块玉珏交与奶娘带出宫的手谕。\"
苏瑾怡听见自己的心跳声。
她想起李嬷嬷给的旧衣，那衣襟上的\"昭\"字，与残页上的字迹分毫不差。
\"够了！\"皇帝猛拍御案，茶盏震得跳起来，\"赵御史伪造证据，沈知县私通前朝余孽，着大理寺即刻收押！\"他的目光扫过苏瑾怡，\"苏仵作查案有功，即日起兼领御史台佥事，继续彻查此案。\"
\"谢陛下隆恩。\"苏瑾怡跪下行礼，锦匣里的玉珏硌得胸口生疼。
她余光瞥见沈知县被拖出去时，喉间发出类似呜咽的低笑，像条被踩断脊梁的毒蛇。
退朝时已近正午。
苏瑾怡抱着锦匣穿过月华门，宫柳的影子落在她肩头，像谁的手在轻轻推搡。
\"苏佥事。\"萧鸣的声音从朱漆柱后传来。
他今日穿了月白常服，右臂缠着的纱布在阳光下泛着淡红，\"可愿同去御花园话？\"
御花园的牡丹开得正好，粉白花瓣落了萧鸣肩头一片。
苏瑾怡站在太湖石前，将锦匣重重搁在石桌上：\"昨夜刺客的密信里，为何会有'接应昭王遗孤'的字样？
李嬷嬷的旧衣，沈知县的玉珏，还有你总的'最初接近是为了任务'......\"她的声音突然哽住，\"你到底是谁？\"
萧鸣伸手接住飘落的花瓣。
他的指尖在阳光下近乎透明，像片随时会碎的冰：\"昭元帝是我父，李嬷嬷是带我出宫的奶娘。\"他扯下腰间的玉佩，与苏瑾怡的玉珏严丝合缝地拼在一起，\"当年我被奶娘藏在民间，十五岁才被寻回。
所谓'任务'，原是想查清当年血案真相......\"
\"那现在？\"苏瑾怡盯着拼合的玉佩，那龙纹在阳光下连成完整的云，\"你还想复国？\"
\"我在战场见过百姓啃树皮，在疫区闻过腐尸味。\"萧鸣的声音轻得像叹息，他伸手碰了碰她发间的靛蓝染渍——那是昨夜逃匿时沾的，\"若复国要再让这些苦难重演，我宁可守着现在的永宁。\"
苏瑾怡的眼眶突然发酸。
她想起昨夜混战中，萧鸣护在她身前的脊背，想起他\"别怕，我在\"时的温度。
她伸手按住他缠着纱布的右臂：\"我要你用行动证明。\"
暮色漫进偏殿时，宫娥捧着鎏金托盘进来：\"苏佥事，门外有个穿灰衣的老汉有急信。\"
信是用粗麻纸写的，墨迹未干：\"明日午夜，西三所。\"
苏瑾怡的手指在\"西三所\"三个字上顿住——那是存放前朝典籍的冷宫，离皇帝的寝殿不过半里。
她抬头看向萧鸣，对方的银剑已出鞘三寸，寒光映得烛火直颤。
\"我去调羽林卫。\"萧鸣转身要走，却被她拉住衣袖。
\"一起。\"苏瑾怡摸出腰间的银针囊，\"要打，便打他们个措手不及。\"
月上中时，两人站在景阳宫的飞檐上。
晚风掀起苏瑾怡的衣摆，她望着西三所方向漆黑的屋脊，心中的不安像团乱麻。
直到萧鸣的手覆上她的手背，体温透过交叠的指缝传来，那团乱麻才慢慢舒展成线。
\"放心。\"他的声音裹着风，\"我在。\"
次日清晨，苏瑾怡站在府衙书房门口。
柳先生的书童捧着个红布包裹候在阶下，布角露出半卷泛黄的典籍——那纸页边缘的焦痕，像极了前朝皇宫失火时留下的印记。
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