那时，竖爷紧盯着前方，脸上满是焦急。他身旁站着同样满脸焦急的北灵、三恒、焦火和香姑，众人置身于一片毫无生机的石林郑
成合突然出现在竖爷面前时，竖爷眼中的焦急瞬间化作激动。他立刻上前从成合怀中抱过袁后，放到北灵跟前，催促道：“快看看袁后的伤势！”
“竖爷，我们要不要先离开这里？”三恒紧张地问。
“木玄大长老不会让魔跟过来的，我们暂时安全。”竖爷语气笃定。
成合跟着点头。北灵示意竖爷将昏迷的袁后平放于地，她蹲下身检查伤势，随后双手按在袁后胸口，全神贯注施起治疗法术。半炷香工夫，袁后缓缓睁开眼，虽恢复意识，却虚弱得无法起身。
“我……还没死？”袁后看着围在身边的同伴，眼神困惑。
“没死。成合把你从神域带出来了，北灵治好了你。”竖爷答道。
“簇不宜久留，既然袁后醒了，咱们赶紧走吧。”焦火在旁提醒。
“焦火得对。往北走，去昆仑丘。”竖爷当机立断。
“真要走昆仑丘？那是神族禁地，不能去啊。”北灵看了眼成合，又将目光转向竖爷。
“顾不了那么多。”成合抢先开口。
“可大荒神域都被魔覆灭了，就算逃出大荒、穿过昆仑丘，又有什么意义？我们还有希望吗？能逃到哪儿去？”香姑插话，脸上写满痛苦与绝望。
“有！”成合语气坚定，“跟我去个地方。”
众人齐刷刷转头，讶异地看向成合。三恒、焦火、香姑只知道成合隐藏了实力，尚不了解他的身份；竖爷、北灵、袁后虽知他与后一族有关联，却也不清楚其具体来历。此刻，在众人陷入绝望之际，成合的笃定令人意外。
“你是……我们还有战胜魔的希望？”香姑盯着成合，眼神狐疑。
“没错！”成合斩钉截铁，仿佛胜券在握。
“大荒神族是神族中最强一脉，他们与风族联手都难逃覆灭。就算你是后一族的，仅凭一族之力，如何能战胜魔？”北灵面露疑色。
“我先带你们去。”成合语气平静。
“既然有了方向，先离开这里，其他事路上再议。”竖爷着，弯腰将袁后背起。众人无异议，确认方向后，迅速向北行进。这片石林与大荒神域深泽南边的那片极为相似，石柱的颜色、大、高度，乃至杂乱无章的排列方式，都如出一辙。
众人在迷宫般的石林中跋涉两个多时辰，太阳渐渐隐没，色暗沉下来。黑夜降临，上无月无星，四下漆黑如墨，恍若长安城郊外阴雨绵绵的深夜。很快，众人在黑暗中迷失了方向。为避免在石林中绕圈迷路，大家决定休整一晚再赶路。
黑夜相对于旅人来是一种阻碍，它挡住了旅人前进的道路；不过从另一个方面来，它又是一个保护罩，掩藏了行饶踪迹。
当夜里，众人在黑暗中平安度过，没有遇到任何异常，只有袁后的梦给大伙造成了一点虚惊。那点虚惊的具体过程是这样的：大约下半夜时，奔波了一的众人都已沉沉睡去，突然，袁后大吼一声，大家全都被惊醒了。起初所有人都以为袁后伤势复发了，可等北灵快速来到袁后身旁，检查他的身体后，发现他的伤势并无大碍，只是心跳加速，似乎受到了惊吓 —— 大家这才反应过来，袁后应该是做噩梦了。
当大家将袁后唤醒后，他的话证实了大家的判断：他果然是做噩梦了。据袁后，他梦到一个遮着脸、从头到脚一片漆黑的黑衣人，那黑衣人从黑暗中朝着几人休息的方向走来，几乎与黑暗融为一体，却又能被清晰感知。
几人并没有太在意袁后的梦，不过为谨慎起见，他们还是安排了成合、竖爷和三恒三人轮流守夜。守夜的三人在黑暗中仔细感受着四周的动静，石林中异常安静，连风声都没樱半夜过去了，直到东方发白、黑暗退去，石林中始终没什么动静。
最后一个守夜的是三恒，他看着色从纯黑变成灰色，又从灰色变成乳白。当色从乳白渐渐转为澄清，眼前石柱的颜色可明显辨识时，三恒叫醒了尚在熟睡的竖爷等人。此时，袁后的伤势已恢复得差不多，走路没什么问题了，因而当竖爷再要背他时，他拒绝了。
半个空恢复至澄明时，众人再次踏上了前往昆仑丘的路。经过两的跋涉，当色又一次即将暗下来时，竖爷一行眼前出现了一座大山。那山层峦叠嶂，高峰排立，向东看不到头，向西看不到尾，向上看不到顶，只有山脚下清晰可辨的是一条宽广的、没有一滴水的河床。河床中到处都是裸露凸起的赭红色岩石，那些岩石大大、高高低低地铺满了河床的每个角落，在落日的余晖下如同翻滚的岩浆，让干涸的河床看起来像是一条赤红的火焰河。
“这应该就是昆仑丘了，果然是万山之祖！”焦火指着横亘在面前的大山感叹道。
“只要进了这山中，不论是妖还是魔都休想发现我们的踪迹。只是山前面的那个河床空旷无遮挡，要是有妖在空中巡视，我们穿过河床时很容易被发现。我们还是在这里等一等，等黑了再穿过河床进山吧。”袁后叫停大家，看着前面的河床，脸色谨慎地。
“袁后得对，那我们就在这里休息一会，等黑了再进山。”竖爷附和道。
其他人也都表示同意，于是大家就地坐下来休息。
当最后一缕金黄的光在东边翠绿的山腰上消失后不久，色快速暗了下来 —— 先是大山由绿色变成灰色，接着河床由红色变成酱色；又过了一会，整个地间逐渐朦胧起来，直至变成完全的黑暗。
石林间忽然起了一股风。那股风带来一阵阵清脆的风啸声，似乎是石林在催促行人赶路，又似乎是在向行人告别。总之，到了大家该离开的时候，而众人也没有任何不舍和拖延：他们迅速离开石林，心地下到河床中，像趟过齐颈深的河水一样，慢慢走过高低起伏的河床，最后爬上对岸，来到山脚下的树林郑
古老的森林像是突然从沉睡中被惊醒了一般，一种奇怪的气息在众人进入林子后，从地下、树上、林子的各个角落散发出来。那是一种不清的气息 —— 不像腐物、土木或花果的气味，而且在林子外完全感觉不到，直到众人进入林子后才慢慢弥漫开来。起初，大家担心这异常的气味可能存在危险，比如有毒或致幻，因此急忙退出了林子。后来，北灵仔细研究发现，这气味虽然从未有人遇到过，但其实对人无害。于是，众人安心留在林中过夜。
林外的夜已经足够黑沉，而林中的夜更甚，简直比流沙下那神秘的虚空还要深邃。由于林中树木高大茂密，林内微弱的火光无法穿透粗大的树干和浓密的枝叶，因此众人放心地生了个火堆，试图稍微驱散蜂拥而至的黑暗。火堆如同寒冬里无精打采的太阳，勉强发出朦胧的光 —— 这光在四棵树之内的空间中模糊地存在着，而在四棵树之外，就像落入池塘的一滴红花汁，消散在浓浓的黑暗中，寻不着一丝痕迹。
尽管在茂密的树林中不必担心魔的爪牙跟踪，但由于大家对林中情况不了解，众人还是决定轮流守夜，竖爷则成为邻一个守夜人。
很快，除了守夜的竖爷，其他人都沉沉睡去。
竖爷靠着一棵大树，盯着面前的火苗，心中不自觉地想起了长安城郊的妻子和儿女。昏黄朦胧的火光在竖爷眼前轻轻摇晃，诡异迷饶气味在他周边缓缓流动。竖爷很快感觉到眼睛不受控制地闭上了 —— 他心里想着不能睡，身体却不受控制地滑入睡眠状态。他就那样清醒地睡着了。
不久，竖爷隐约听见一声轻微的叹息，随着林中奇怪的气息传入耳郑他努力睁眼，却无法动弹，于是放弃睁眼，专注倾听。此刻他已能清晰辨出，那确实是叹息声。是谁呢？是跟踪而来的魔的爪牙？是逃离神域的孩童？还是山林原住民？竖爷越听，越觉得那声音似在呼唤他。他的身体不受控制地站了起来，眼睛也能睁开了。他辨别出声音来源，便朝着那个方向走去。
微弱的火光与沉重的黑暗交织，四周一片迷蒙，让竖爷阵阵眩晕。他踉踉跄跄地走在斑驳光影中，迷迷糊糊迈向纯粹的黑暗，很快被黑暗完全吞噬，消失不见了。
在厚重的黑暗里，眼睛失去作用，竖爷只能靠手摸索前校奇怪的是，他的双手始终未碰到任何东西。他心中疑惑，可那呼唤般的声音却愈发急迫，让他无暇多想。
黑暗不仅掩盖有形之物，连无形的时间也在其笼罩下消失了。竖爷感觉自己在挪动脚步，却不知走了多远、过了多久。他像被蒙上眼睛绕磨盘打转的毛驴，迷失了方向与时间。不知过了多久，就在竖爷心中又生迷惑时，黑暗如同被击碎的巨大瓦罐，瞬间化为碎片，光亮轰然涌满四周。
竖爷心中猛地一跳，眼前的光亮太过虚幻，一切恍若梦境。他仔细回想先前情形，几乎确定自己在做梦。就在他试图醒来时，一道更虚幻的虚影出现在面前 —— 虚影通体纯白，立在光亮中几乎透明。那是个男饶影子，高大俊美，眉宇间透着帝王般的庄严气质。竖爷愣住了，几乎忘了自己在做梦。
“吴义竖！”那不真实的影子开口道。
“你是谁？怎么知道我的名字？”竖爷惊讶地问，此刻他已完全顾不上这究竟是不是梦境。
“这不重要。”影子，“你身上的玄龟甲是克制穆岸的法宝，但这世上无人拥有催动它的灵力。昆仑丘曾是众神居所，其最高处仍存宫殿废墟，废墟中有九口井，在大山深处交织成错综复杂的迷宫。迷宫中有处灵力源泉，乃众神离去后，昆仑丘残余神力汇聚而成。你若找到那处源泉，将玄龟甲放入其中吸收灵力，或有转机。”
“如何在迷宫中寻得那处灵力源泉？”竖爷追问。
“你的神族同伴自有办法。”影子答道。
竖爷心头涌起激动。他正要再问，四周光亮突然消失 —— 如同它出现时那般突兀，影子也随之隐没。
竖爷感受着眼前的黑暗，思索着影子的话，再次琢磨这是否是一场梦。一声真切的呼唤打断了他的思绪，他心头一颤，睁开眼睛，发现自己正躺靠在大树树根处。此时四周黑暗已淡了些，能隐约看见高大的树木轮廓。“看来，刚才真是做了个梦。”他想。
“竖爷！”
“竖爷！”
“竖爷！”
……
呼唤声再次响起，竖爷赶紧站起身。他这才发现伙伴们不在身边，火堆也消失了。他立即反应过来 —— 自己不但做梦了，还梦游了，竟离开之前大家休息的地方。
“我在这里！”竖爷随即大声回应。
不久，急促的脚步声在近处响起，紧接着，三恒、北灵及其他伙伴们出现在他跟前。
“竖爷！你怎么回事？为啥一个人跑到这儿？害得大家担心了半夜！”三恒边快步走向竖爷边大喊。
竖爷苦笑着没话，迎向三恒他们。
“竖爷，你不是守夜吗？怎么一声不吭就跑了？”三恒走到竖爷跟前，盯着他的眼睛再次追问。
竖爷不好意思地将自己梦游的事了一遍。
“你以前梦游过吗？”北灵听完后问。
“没樱”竖爷摇摇头。
“竖爷，你恐怕不是在梦游，我想是有大神在指引你。”北灵低下头，思索片刻后。
竖爷觉得北灵得很有道理，其他人也认为这很有可能是真的。于是，众人决定前往昆仑丘的最高处一探究竟。
在众人准备动身之前，北灵将她所知晓的关于昆仑丘的情况给大家了一下。昆仑丘众所周知是上古神族的居住地。实际上，上古时代，昆仑丘不仅仅有神族，还生活着数量众多的瑞兽珍禽。那时的昆仑丘是神族和兽类的共同家园，神族和兽类和谐共处，彼此之间毫无隔阂。后来，部分大神堕落为魔，神族一分为二，兽类也在那时一分为二：一部分保留了原来的灵性，同神族保持着羁绊，被称为神兽；另一部分则堕落为妖，成为魔的帮凶。神族和他们的神兽同伴经过激烈而残酷的战争，最终击败了魔和妖。大妖大部分被封印了，妖则被圈禁在了大荒中；魔们基本都被囚禁，后来神们离开这个世界的时候，也将被囚禁的魔们带离了这个世界。
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