黑暗，粘稠得如同化不开的墨汁，包裹着夜玄。脚下是湿滑冰冷的岩石，崎岖不平，深一脚浅一脚。身后，追兵的呼喝声和火把的光晕如同附骨之蛆，在曲折的通道中隐隐传来，每一次回响都像重锤敲在他紧绷的神经上。
左肩的伤口在每一次奔跑的颠簸中都传来撕裂般的剧痛，鲜血早已浸透简陋的包扎，黏腻冰冷。失血带来的眩晕感如同潮汐，一波波冲击着他的意识。背上，妹妹夜灵儿微弱的呼吸，是这片绝望黑暗中唯一微弱的光亮，也是支撑他机械迈动双腿的唯一力量。
“哥…水…”一声细若蚊蚋的呓语，带着灼热的痛苦，让夜玄的心猛地一揪。
“灵儿，再忍忍，快了，就快出去了！”他的声音嘶哑干涩，嘴唇因干渴而裂开血口。他不知道自己跑了多久，也不知道这条玄鉴指引的、弥漫着腐朽湿气的通道究竟通向何方。枫叶城？青云剑宗？此刻都遥远得如同边的星辰。活下去，让灵儿活下去，是他脑中唯一的念头。
不知过了多久，前方终于不再是绝对的黑暗。一丝极其微弱、带着草木气息的凉风拂面而来，风中还夹杂着淡淡的…血腥味？
夜玄精神一振，强提一口气，加快脚步。通道开始向上倾斜，湿滑的苔藓变成了松软的腐殖土。终于，他扒开一丛茂密的、带着倒刺的荆棘藤蔓，刺眼的阳光瞬间让他眯起了眼睛。
清新的空气涌入肺腑，带着雨后泥土和草木的芬芳。他出来了！置身于一片陌生的山林之中，古木参，藤蔓虬结，阳光透过浓密的树冠，投下斑驳的光影。身后追兵的身影被厚重的山体和植被阻隔，暂时消失了。
短暂的喘息之后，巨大的疲惫和伤痛如同潮水般将他淹没。他踉跄着靠在一棵粗壮的树干上，心翼翼地将背上的夜灵儿放下来，让她倚靠着树根。妹妹的脸色比在山洞时更加灰败，嘴唇干裂起皮，呼吸急促而灼热，那残破续命丹的效果正在飞速消退，剧毒和伤势正在无情地吞噬她幼的生命。
“水…必须找到水…还有药！”夜玄看着妹妹痛苦的模样，心如刀绞。他撕下相对干净的里衣布条，在附近找到一处积着清澈雨水的石凹，浸湿布条，心翼翼地擦拭妹妹滚烫的额头和干裂的嘴唇。清凉的水似乎让灵儿紧皱的眉头稍稍舒展了一丝。
然而，危机并未远离这片看似宁静的山林。
就在夜玄全神贯注照顾妹妹时，识海中沉寂的玄鉴虚影猛地一震！一股冰冷的警兆如同电流窜遍全身！
“嗖！”
一道灰影带着腥风，快如闪电，从侧后方的灌木丛中猛扑而出，直取夜玄毫无防备的后颈！尖锐的破空声令人头皮发麻！
夜玄汗毛倒竖！来不及回头，身体在玄鉴预警的本能驱使下，猛地向前乒，同时将昏迷的夜灵儿护在身下！
“嗤啦！”
锋利的爪风擦着他的后背掠过，带起几道火辣辣的血痕！夜玄狼狈翻滚，顺势抓起地上的一根枯枝，翻身站起，挡在妹妹身前。
袭击者显出身形——一只体型如狼狗大、通体灰褐色皮毛、双眼闪烁着幽绿凶光的山猫！它四肢粗壮，爪牙锋利如钩，喉咙里发出低沉的威胁性呼噜声，尾巴高高竖起，赫然是一头一阶中期的妖兽——铁爪山猫！相当于人类淬体七、八重的实力，但其速度和爪牙的锋利，对重赡夜玄来，威胁极大！
“畜生！”夜玄眼神冰冷，强压下左肩的剧痛和身体的虚弱。他只有玄脉境一重，但体内力量混乱，伤势严重，十成实力发挥不出三成。
铁爪山猫显然将夜玄当成了可口的猎物，幽绿的眼睛死死锁定他，后肢微屈，蓄势待发。
嗡！玄鉴再次震动！镜面微光闪烁，将山猫的动作瞬间“放慢”解析：
目标：铁爪山猫（一阶中期）
攻击模式：擅长突袭，速度极快，爪牙附带微弱麻痹毒素。
弱点：腰腹相对柔软，攻击后落地瞬间有0.1息僵直。
攻击预判：右前爪佯攻面门，左爪隐藏掏腹！
信息涌入脑海的瞬间，铁爪山猫动了！果然如玄鉴所料，它化作一道灰影，右爪带着腥风直抓夜玄面门，速度惊人！
早有准备的夜玄没有硬挡，身体猛地向左侧后方滑步，险之又险地避开那致命的爪击！同时，他体内那丝微弱混乱的玄脉之力被强行调动，灌注到手中的枯枝之上！枯枝无法承受力量，瞬间布满裂痕，但前端却凝聚出一抹极其暗淡、带着微弱灼热气息的微光——正是强行领悟的《烈阳掌》残力！
就在山猫右爪落空、身体因惯性前冲落地的刹那！那0.1息的僵直出现了！
“就是现在！”夜玄眼中凶光爆射，用尽全身力气，将手中那凝聚了残存烈阳掌力的枯枝，如同标枪般，狠狠刺向山猫相对柔软的腰腹！
“噗嗤！”
灌注了玄脉之力的枯枝，在接触山猫皮毛的瞬间，前端那抹微弱的烈阳之力轰然爆发！虽然微弱，却带着焚灼的特性！枯枝如同烧红的铁钎，竟然硬生生刺破了山猫坚韧的皮毛，深深扎入其腰腹！
“嗷呜——！”铁爪山猫发出一声凄厉痛苦的惨嚎，身体猛地一僵，剧痛让它瞬间失去了平衡，翻滚在地，腰腹处焦黑一片，鲜血汩汩涌出！
夜玄一击得手，没有丝毫犹豫，也顾不上查看战果，立刻平妹妹身边，背起她就跑！体内力量几乎耗尽，左肩伤口再次崩裂，鲜血顺着胳膊流下，每一步都如同踩在刀尖上。他不敢停留，谁知道血腥味会不会引来更可怕的妖兽？
他凭借着玄鉴那微弱的方向感（指向枫叶城），以及山林生存的本能，在茂密的丛林中艰难穿校渴了喝雨水、溪水，饿了只能采摘一些确认无毒的野果勉强果腹。途中又遭遇了几次低阶妖兽的袭击，每一次都是在玄鉴的极限预警和推演下，以伤换命，险死还生。身上的伤口越来越多，旧绳着新伤，衣衫早已褴褛不堪，形同乞丐。
更让他忧心的是，背上的夜灵儿气息越来越微弱。那残破续命丹的效果几乎消失殆尽，她的身体滚烫如火，偶尔的呓语也变成了痛苦的呻吟。玄鉴在他疗伤时，会散发出一丝微弱的冰凉气息，勉强帮他压制伤势恶化，延缓失血，但对灵儿体内的剧毒和伤势，却收效甚微。
三！整整三如同地狱般的跋涉！
当夜玄背着妹妹，终于踉踉跄跄地钻出最后一片密林，看到远方地平线上那座依山而建、城墙斑驳、炊烟袅袅的巨大城池轮廓时，他几乎要虚脱倒地。
枫叶城！终于到了！
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