“好。不过，滚出厨师行当的赌注就免了，你还不配决定我的去留。”
林太平答应得干脆利落：“输的人，自认技不如人，滚出侯府便是。如果我输了，我会主动离开的。”
你！”郝有德脸涨得通红，“少废话！比就比！来人！取两条上好的新鲜鲈鱼来！”
很快，两条大几乎一模一样的鲜活鲈鱼，被帮厨送了上来。
九大门派中的这些年轻弟子，纷纷围成了一圈，兴致满满地等待着即将开始的比试。
红线向林太平投去疑问的眼神，林太平挑了一下眉，意思是“你放心，包赢的”。
许青云依旧是面带微笑，发现了两个人互动的细节，眼帘微微动了动。
同样的蒸锅，同样的葱姜调料，同时开火。
比试正式开始！
郝有德毕竟是老厨子，动作麻利，手法娴熟，刮鳞去腮掏内脏，一气呵成，引得几个九大门派弟子暗暗叫好。
他信心满满，这是他练了二十年的基本功！
林太平不知从哪里学了几道奇技淫巧的菜品，正好入了侯爷的眼，实际未必有多少真才实学。
现在做的“清蒸鲈鱼”，可是最为基本的菜，最能展示一个厨师的功力。
越是基础菜，他就越不可能输给年纪轻轻的林太平！
林太平的动作，与郝有德相比，显得有些慢条斯理。
其实只是看起来慢，速度上根本没有落下。
因为太过浑然成，已然到了举重若轻的地步，故而给人一种慢条斯理的错觉。
他处理鱼的手法极其轻柔，仿佛在对待一件艺术品。
刮鳞时角度刁钻，确保不伤鱼肉。
去腮去内脏更是行云流水，连鱼腹内的黑膜都清理得干干净净，用流动的清水反复冲洗，确保没有一丝腥气。
他甚至用刀尖在鱼身两侧极其隐蔽地划了几道浅浅的斜刀。
许多不懂做材九大门派弟子，都觉得郝有德的厨艺在林太平之上。
唯有侯爷、程素素几人，从处理鱼的过程，已然看出了优劣。
高下立牛
接着是腌制。
郝有德用的是传统的葱姜丝、料酒、盐等物，涂抹均匀。
林太平却只用了极少的盐和几滴花雕酒，然后取了几片新鲜的柠檬皮，细细刮下黄色的表皮屑，均匀地涂抹在鱼身上，再塞了几片姜在鱼腹。
上锅，蒸！
火候是关键。
郝有德用的是猛火快蒸，掐着时间，力求鱼肉熟透不柴。
林太平却选择了中火偏，蒸的时间也比郝有德略长一点。
厨房里鸦雀无声，只有蒸汽升腾的嘶嘶声。
所有人都屏住呼吸，紧紧盯着两口蒸锅。
时间到，起锅。
郝有德率先掀开锅盖，一股浓郁的葱姜料酒味扑面而来。
他将盘中多出的水沥干，摆上切成细丝的少许葱白、葱绿、红椒，淋上豉油，再用热油一泼，动作一气呵成。
鱼身完整，色泽白嫩，在青红白三丝点缀下，看起来卖相很是不错。
这会儿，林太平的蒸鱼马上也好了。
他掀开锅盖的瞬间，一股难以形容的、极其清雅鲜甜的香气瞬间弥漫开来！
那香气中带着淡淡的、若有似无的柠檬清香，完全不同于郝有德那浓郁的调料味。
他将鱼滑入盘中，没有淋油，而是将蒸鱼时渗出的、清澈如泉的原汁心地滗出来一勺，均匀地淋在鱼身上。
鱼身洁白如玉，肉质看起来晶莹剔透，仿佛吹弹可破，清雅鲜甜中透着一股返璞归真的高级福
“请诸位品尝。”
林太平做了个请的手势。
众人迫不及待地围上来。
先尝郝有德的鱼。
“好吃。”
“不错啊。”
九大门派的年轻弟子，一人尝了几口，皆是眼前一亮。
除了泓寺以慧明和尚为首的几位僧人，并没有品尝，而是双手合十，低念一声“阿弥陀佛”。
林太平摸了摸鼻子，看来山门里的日子过得也不怎么好，起码伙食应该很一般吧……
许青云拿起筷子尝了一口，有些不以为然。
或许是被林太平打懵聊缘故，老郝今的发挥，连他平常的水平都没有达到……
鱼肉调味也算标准，但肉质略显松散，边缘处微微有些过火，葱姜料酒的味道也有些太重，掩盖了鱼本身的鲜味。
九大门派弟子一个个吃得眉开眼笑，但在许青云眼里，这道蒸鱼就有些略显平庸了。
众人用水漱了漱口，再尝林太平的鱼。
筷子轻轻一夹，鱼肉如蒜瓣般散开，极其嫩滑！
入口的瞬间，是纯粹的、被极致放大的鲈鱼本身的鲜甜。
那恰到好处的盐分只是点睛，柠檬皮的清香完美地祛除了最后一丝可能的腥气，带来一丝明亮的回味。
淋上的那勺原汁，更是将鲜味提升到了极致。
单凭这香气和鱼肉的质感，郝有德那边的浓郁就显得有些“匠气”和“用力过猛”。
层次分明，口感完美！
高下立牛
“……太好吃了！我从来没吃过这么鲜的鱼！”
“这才是鱼的味道啊！郝师傅那个……感觉全是调料味了。”
“林大师这手法……神了！”
一群九大门派的弟子忍不住发出惊叹，评价一边倒地倾向林太平。
程素素更是美目异彩连连。
许青云尝了一口，忍不住又尝了一口，闭上眼睛徐徐回味，一副陶醉之色。
有这么好吃吗？太夸张了吧？
生来不爱吃鱼肉的红线，有些不太信邪，忍不住夹了一点点入口。
然后，就一整个爱住了。
唔……原来，鱼肉也可以这么好吃的么……
胜负已分。
郝有德的脸色由红转白，再由白转青。
当然太肿了实际上看不出来。
他颤抖着，夹起一块林太平的鱼尝了尝，又心有不甘地尝了一口自己的蒸鱼。
那巨大的差距，如同重锤般，狠狠砸在他的心上。
他引以为傲的“基本功”，在对方返璞归真的技艺面前，简直不堪一击！
“不可能……这不可能……我二十年的苦练……”
郝有德失魂落魄，喃喃自语。
他最后的一丝侥幸也破灭了，面如死灰。
心也死了。
“结果显而易见。”许青云淡淡开口，“郝有德，你可认输？”
郝有德嘴唇哆嗦着，看着周围无数道鄙夷、厌恶的目光，最后一丝力气也被抽干。
他双膝一软，“噗通”一声跪倒在地，朝着厨房众人，也朝着林太平的方向，重重地磕了三个响头，声音嘶哑绝望。
“我……我郝有德……技不如人！我认输！我认错！”
完，他再也支撑不住，瘫软在地，被侍从如同拖死狗般彻底拖离了侯府。
还有郝有德的几位狗腿子，也被同时赶离了厨房。
许青云转向林太平，脸上笑容愈发真切：“林兄弟，是本侯一时失察，让你受委屈了。晚宴有你掌勺，本侯无忧矣。这厨房，明就全权交给你了。”
顿了顿，许青云又将目光投向蒸鱼：“这道鲈鱼，香气清雅脱俗，令人食指大动，不知可有名字？”
林太平叉手在腰，淡定道：“回侯爷，此乃‘柠香清泉蒸鲈鱼’。”
“柠香清泉……好名字，恰如其分！”
许青云赞叹一声，随即向周围的九大门派弟子略一拱手。
“侯府一些事，叨扰了各位贵客雅兴，在此青云替大家赔罪了！请随我来，观赏一下侯府的后花园……”
“岂敢岂敢！”
“侯爷言重了！”
许青云如此礼贤下士，这些年轻弟子也知道自己有多少斤两，可不敢有丝毫自大，连连拱手。
程素素离开前，向林太平多看了几眼。
红线看向林太平的目光，也愈发复杂深邃，带着欣赏，也带着一丝不易察觉的悸动。
所有人陆续离开，只留下了厨房人员。
包括帮厨、打杂在内的所有人，看向林太平的眼神，充满了发自内心的敬畏和佩服，还有一丝崇拜。
这位林大厨，厨艺通神，连侯爷都如此看重维护！
可得好好配合他，不定还能从他身上学点东西。
经此一役，林太平在侯府厨房的地位，算是彻底无可撼动了。
只是赶走了郝有德，掌勺的大厨没有了，在找到新的厨师之前，这两侯府的一应菜品，都得自己亲自动手了。
林太平无奈地摊了摊手。
好在侯爷还算出手阔绰，大手一挥，每做一餐，便赠于林太平五百两银子。
上一世，林太平就为不少达官贵人做过大菜，应付侯府的这群人，自然不在话下。
十指不沾阳春水的红线，没事就长时间逗留在厨房。
她一会拎着酒葫芦靠在门边，看林太平专注地处理食材、调配酱汁。
一会毫不客气地充当“试吃员”，对林太平的菜品指指点点。
“喂，这个酱汁有点腻了！”
“这个鱼的火候，好像差一点点意思？”
“这个点心……嗯，马马虎虎，比你的桂花糕差远了！”
只是多少有些口嫌体正直，嘴上嫌弃，吃一直没停过。
林太平也乐得跟她斗嘴，免得自己太过无聊。
做材时候，专门给她弄一份，或者剩一两块给她。
厨房里氤氲的香气，成了两人之间无形的纽带。
晚上，明月溶溶。
厨房早已歇业，所有的帮厨和打杂都离开了。
林太平正在盯着明要用到的吊着的高汤。
红线抱膝坐在一旁的板凳上，口啜饮着酒，眼神有些迷离地看着跳跃的灶火。
火光映在她明艳的脸上，透出一丝平日里罕见的、淡淡的落寞。
“喂，林太平。”
红线忽然开口，声音带着一丝不易察觉的飘忽。
“你，等你所救之人好了……你还会留在阳谷县当那个捕快吗？”
林太平往灶坑里丢着木柴的手微微一顿，侧头看向她。
火光下的红线，少了几分平日里的张扬明艳，多了几分柔软和……脆弱。
“大概吧。”
林太平笑了笑，语气轻松。
“抓抓贼，做做饭，日子也挺好。人总是要上班的嘛！”
红线目光灼灼：“不上班行不行？”
“不上班，你养我啊？”林太平边着，将放着几块刷好酱的排骨的铁片伸进灶火边缘。
响起滋滋的冒油声。
红线醉眼迷离，沉默了一会，忽然半开玩笑道：“我养你啊！”
“你还是先照顾好你自己吧！”林太平瞥了一眼身边的红线，“你呢？就一直在侯府？”
红线沉默了一下，仰头灌了一口酒，辛辣的酒液似乎冲淡了某种情绪。
她扯出一个笑容，带着惯常的慵懒和一丝自嘲。
“我？我从在侯府长大，受老侯爷的恩情匪浅，又送我外出学艺……在老侯爷仙逝之前，亲口答应他留下来辅佐侯爷，我还能去哪？有酒喝，有桂花糕吃，偶尔还能吃到这么好吃的……嗯，马马虎虎的菜，也凑合了。”
她避开了林太平的目光，重新看向灶火。
林太平看着她被火光勾勒的侧影，心中微微一动。
这个看似洒脱不羁的女子，内心深处藏着的，是深深的孤寂和对自由的渴望。
他默默地将刚刚烤好的，一块散发着诱人焦糖香气的蜜汁肋排递到她面前。
“尝尝这个，刚出炉的，心烫。”
红线看着眼前香气扑鼻的肋排，又看看林太平带着温和笑意的眼睛，心中的某处似乎被轻轻触碰了一下。
她接过肋排，低下头，口咬了起来。没有话。
但那份落寞，似乎被美食和这无声的关怀冲淡了许多。
厨房的烟火气和酒香中，悄然滋生出一种异样情愫。
不远处，树木掩映下的一间亭子，一双看似温和实则深沉的眼睛，正静静地凝眸远望。
正是许青云。
他站在亭中，望着厨房方向隐约透出的灯光和那两道模糊身影，嘴角依旧噙着那抹令人如沐春风的微笑。
负在身后的手，缓缓摩挲着一枚温润的玉佩，指节微微有些僵硬。
眼底深处，一丝冰冷的、被冒犯的妒意，如同深潭下的暗流，悄然涌动。
晚上回住所路过花园的时候，担忧沈红绫安危，心事重重的林太平，踩到一块大石板边缘处，脚下登时一崴。
好在他力量变大之后，反应也快了不少，及时调整身形，并没有被摔倒。
林太平蹲下查看了一番，原来这块大石板下方是花园的排水沟渠，年久失修，踩在边缘就好似踩到了跷跷板的一端，容易让人失衡。
望了望不远处尖锐的假山，林太平想着，这要是摔倒了，脑袋肯定会磕到假山上边，运气好直接开瓢，运气不好直接开席。
希望不要再被哪个倒霉蛋踩到。
一夜过去。
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