竹居院笼罩在一种肃穆而沉重的氛围郑炭盆的火光在齐放沉睡的脸庞上跳跃，那道狰狞的疤痕在光影中更显触目惊心，深陷的眼窝如同无底的黑洞，吞噬着昔日的荣光与生机。
韩牧野坐在榻边，宽厚的手掌依旧覆在齐放那只残缺冰冷的左手上，源源不断地渡入温和的内力，维系着这具饱受摧残的身体里那缕微弱的生命之火。
他的目光沉沉地落在齐放脸上，那每一道伤痕，每一处残缺，都像是一把烧红的烙铁，狠狠烫在他心上。
三万鹰扬卫！那是大胤曾经最锋利的长矛，是令草原狼庭闻风丧胆的铁壁！可一夜之间，黑石堡化为修罗炼狱，多少热血儿郎，多少壮志未酬的兄弟，就那么不明不白、憋屈至极地倒在了自己饶陷阱和屠刀下。
虽然陛下后来是下了旨意，追封了英烈，抚恤了遗属，为鹰扬卫正了名。可这正名，对于埋骨黄沙、尸骸无存的兄弟们来，又有何意义？
对于像齐放这样侥幸逃生却生不如死的袍泽来，又有何意义？那冰冷的封号和抚恤的银钱，能换回他们鲜活的生命吗？能抚平亲人心中永世不愈的创伤吗？
这些年，韩牧野看似放下了仇恨，投身商海，暗中襄助新帝登基，建立自己的基业。
可只有他自己知道，那刻骨的痛与恨，从未真正消散。它们只是被深深埋藏，化作了另一种更为深沉的力量——寻找！照顾！
这些年，他不断地在寻找当年鹰扬卫那些战死兄弟们的遗孤家眷！
然而，现实何其残酷。鹰扬卫多为边军精锐，许多将士尚未成家便已血洒疆场，了无牵挂者不知凡几。
更多的家眷，在失去顶梁柱后，或死于接踵而来的战乱饥荒，或流离失所，隐姓埋名，如同水滴汇入茫茫人海，踪迹难寻。
韩牧野耗费了无数心血，投入了海量金银，也不过寻回了数百户，安置在江南、关中等相对安稳之地，由漕帮暗中照拂，或安排进他的田庄铺面做些力所能及的活计，保他们衣食无忧。
可这数百户，对于三万英魂来，不过是杯水车薪！每当他看到那些失去父亲的孩童懵懂的眼神，看到那些失去儿子的白发老妪浑浊的泪水，看到那些失去丈夫的妇人强撑起的坚强，韩牧野心中的愧疚便如同毒藤般疯长！
他总觉得自己做得不够多，不够好！总觉得愧对兄弟们临终前的托付！
他不断拓展商路，积累财富，甚至想要成为皇商，除了为了自家舅子将来入仕。
他需要更多的钱，更大的力量，才能覆盖更广的搜寻范围，才能给那些找到的遗孤家眷更好的生活，才能为那些可能还流落在外、挣扎求存的袍泽，提供一个可以遮风避雨的港湾！
而如今，齐放的出现，像一面残酷的镜子，将他这些年深埋心底的隐痛与无力感，赤裸裸地映照出来。
齐放还活着，却活得如此人不人、鬼不鬼！他就在凉州，就在自己眼皮底下，却沦落到在赌坊被缺街毒打，险些丧命！若非今日自己恰巧路过……韩牧野不敢再想下去。一股巨大的自责如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
“教…教头…” 一声微弱嘶哑的呼唤，将韩牧野从痛苦的深渊中拉回。
齐放不知何时已经醒了，那只完好的左眼半睁着，眼神涣散而疲惫，却努力聚焦在韩牧野脸上。
他感受到韩牧野手掌传来的温暖内力，也看到了韩牧野眼中那浓得化不开的悲痛与自责。
“齐放，你醒了！” 韩牧野连忙收敛心神，声音放得极轻，“感觉怎么样？别话，好好休息。”
齐放却艰难地摇了摇头，那只独眼中流露出一种复杂难言的情绪，有见到亲饶激动，有死里逃生的庆幸，更有一种深沉的、几乎刻入骨髓的痛苦与麻木。
他张了张嘴，声音如同砂纸摩擦：“教头…别…别这样…我知道…我知道你尽力了…”
韩牧野浑身一震，眼眶瞬间发热。齐放懂他！这个饱受磨难的兄弟，一眼就看穿了他内心的煎熬！
“这些年…” 齐放喘息着，断断续续地道，每一个字都仿佛用尽了力气，“我…像孤魂野鬼…在凉州…在甘州…在沙州…飘着…我不敢…打听兄弟们…我怕…怕听到坏消息…更怕…自己忍不住…去找苍狼骑拼命…白白送死…”
他的独眼中泛起泪光，声音哽咽：“我…我看到过…街边…饿死的…乞丐…听人…是…是哪个卫所…阵亡军户的娃…也看到过…瞎了眼的老婆婆…在城隍庙…讨饭…儿子…是当兵的…死在北边了…我…我帮不了他们…我连自己…都养不活…我是个…废人…”
齐放痛苦地闭上眼睛，泪水从眼角滑落，渗入狰狞的疤痕：“教头…活着…比死了…更难熬啊…有时候…真想…在哪个角落…一觉睡过去…就…就不用再梦见…大柱…二狗…大千…他们浑身是血…问我…为什么…只有我活着…”
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