严嵩之死的诡异和其身份的敏感性，很快惊动了更高层。此案被迅速移交给一个更加强力、专司重大刑狱与京都治安的衙门——皇城司。
三日后，一个阳光有些刺目的午后。
多宝阁内檀香袅袅，尘埃在光柱中无声浮沉。臻多宝正伏案临摹一幅宋徽宗的花鸟品，笔尖细腻，勾勒着鸟雀的翎羽，神态专注，仿佛外界纷扰与他无关。只有那过分苍白的脸色和偶尔压抑的轻咳，透露出这具躯壳的不堪重负。
“吱呀——”店门被推开的声音带着一股不同于文人雅客的力道。
臻多宝抬起头。
门口的光影里，站着一个身形挺拔如松的年轻男子。他穿着玄色暗云纹的窄袖劲装，腰束同色革带，佩着一柄鲨鱼皮鞘的短刀，刀柄样式简洁却透着军械特有的冷硬。他未着官服，但那种久居上位、杀伐决断的气质，以及腰间悬挂的一块玄铁令牌上隐约可见的“皇城”二字，已昭示了他的身份。
来人面容俊朗，鼻梁高挺，嘴唇紧抿成一道冷硬的直线。最引人注目的是他的眼睛，深邃锐利，如同鹰隼，带着一种洞穿人心的力量，甫一进门，便迅速而无声地扫过整个店铺的布局、陈列的器物，最后，如同实质般的目光，落在了臻多宝身上。那目光带着审视，带着研判，更带着一种无形的压迫福
臻多宝心中警铃大作，面上却瞬间挂起温润谦和的笑意，放下画笔，缓缓起身，动作间带着病弱之人特有的迟缓优雅，拱手道：“贵客光临，店蓬荜生辉。不知有何指教？”声音温和清润，恰到好处地流露出一丝面对不速之客的惊讶与谨慎。
来人正是新任皇城司亲从官、专司侦缉要案的指挥使——赵泓。他此行，正是为了严嵩案。
“阁下便是‘多宝阁’主人？”赵泓开口，声音不高，却字字清晰，带着金石之音。
“正是在下，臻多宝。”臻多宝微微颔首。
赵泓不再多言，径直走到案前，从怀中取出一方折叠整齐的素色锦帕，动作沉稳地将其在紫檀案几上摊开。锦帕中央，静静躺着一块约指甲盖大的青灰色陶片，边缘锐利，表面沾着些许暗褐色的污迹（干涸的血痕），上面几道模糊的刻痕若隐若现。
“此物，烦请先生掌眼。”赵泓言简意赅，锐利的目光紧紧锁定臻多宝的脸，“查案所需，望先生不吝赐教。”
来了！
臻多宝的心脏在胸腔里剧烈地撞击着，几乎要破膛而出。就是这块陶片！即使隔着锦帕，他也能感受到那股熟悉的、冰冷的气息。十年血仇的线索，就这般猝不及防地出现在眼前！
他强压下翻腾的气血和几乎要喷薄而出的恨意，面上依旧是那副温润无害、略带病容的样子。他微微欠身，声音平和：“大人有命，敢不从命。”罢，他极其讲究地走到一旁铜盆边，用清水净了手，又用一方干净细软的绢帕仔细擦干。然后，才从抽屉里取出一副极薄的素绢手套，慢条斯理地戴上。
这一系列动作，缓慢、优雅，带着一种近乎迂腐的讲究，完美地契合了他“病弱古董商”的身份，也巧妙地掩饰了他内心的惊涛骇浪和指尖的微微颤抖。
他走回案前，微微俯身，心翼翼地用戴着绢套的手指，拈起那块染血的陶片。他的动作轻柔得如同对待稀世珍宝，凑近眼前，借着窗棂透入的光，极其专注地审视起来。他的目光沿着陶片的边缘、断口、色泽、质地，尤其是那几道模糊的刻痕，一寸寸地移动，仿佛要将它烙印在灵魂深处。
店内一片寂静，只有窗外隐约传来的市声。檀香的气息似乎也凝固了。赵泓如同磐石般立在原地，锐利的鹰目一瞬不瞬地观察着臻多宝的每一个细微表情和动作。
时间仿佛被拉长。
突然，一阵剧烈的咳嗽毫无征兆地袭来。
“咳咳！咳咳咳……”臻多宝猛地弓下腰，一手死死攥着那块陶片，一手用手帕紧紧捂住嘴，单薄的身体剧烈地颤抖着，苍白的脸瞬间涨得通红，额角青筋隐现。这咳嗽来得凶猛而真实，并非伪装，是积年的沉疴被骤然翻涌的情绪所引动。
赵泓眉头微不可察地蹙了一下，并未上前，只是静静看着。
好一会儿，咳嗽才渐渐平息。臻多宝喘着粗气，额上冷汗涔涔，歉意地对赵泓虚弱地笑了笑：“抱…抱歉，老毛病了……让大人见笑。”他用手帕擦了擦嘴角，重新将注意力集中到陶片上，只是气息显得更加不稳。
“此物，”他终于开口，声音带着咳嗽后的沙哑，却异常清晰，“非寻常陶土所制。其胎质坚硬异常，色泽青灰中隐带靛蓝，乃因烧制时掺入了极其稀有的‘青金石’粉末。此物性硬耐磨，入火不裂，前朝时，多用于皇宫秘库地砖、特殊机括的耐磨部件，或……某些不欲人知的密室暗道标识。”
他顿了顿，指尖轻轻拂过陶片上那模糊的刻痕，眼神专注而深邃：“至于这几道刻痕……虽已残损难辨，但其转折处的细微弧度，以及这种独特的、如流水般的暗刻手法……若在下没有看错，应是源自前朝工部‘将作监’下属一个极其隐秘的流派——‘鬼手班’的标志性手法之一。此派精于机巧暗器、奇门锁钥，工艺诡秘莫测，早已绝迹多年。”
臻多宝抬起头，看向赵泓，那双深邃的眼中带着一种学者探讨疑难时的纯粹光芒，语气却似不经意地带上了一丝深意：“此物……断非寻常市井之物，更非严老大人这等清流文官日常能接触到的。大人所查之事……”他微微停顿，声音压得更低，如同耳语，“怕是牵扯极深，与故纸堆里那些尘封的、见不得光的‘旧事’脱不了干系吧？或者……是某些人，想掩盖什么‘营生’留下的痕迹？”
赵泓的瞳孔，在臻多宝出“青金石粉末”、“鬼手班”、“旧事”、“营生”这几个关键词时，骤然收缩！心中的震惊如浪潮翻涌。眼前这个看起来一阵风就能吹倒的病弱商人，其见识之渊博、眼光之毒辣、判断之精准，远远超出了他的预料！这绝非一个普通古董商应有的水平！更让他心惊的是，臻多宝最后那句话，简直如同利剑，直指严嵩案可能涉及的前朝秘辛或重大隐情！
“先生似乎对此类……‘旧事’和‘营生’，颇有研究？”赵泓的声音听不出波澜，但目光却如同实质的探针，带着前所未有的审视和探究，牢牢钉在臻多宝的脸上，不放过他任何一丝细微的表情变化。那股属于皇城司指挥使的压迫感，瞬间弥漫开来。
来了！最危险的试探！
臻多宝心中冷笑，面上却浮现出一抹谦逊而略带苦涩的笑意。他轻轻放下陶片，仿佛那是一件极其耗费心神的物件，微微摇头，叹息道：“大人笑了。咳咳……不过是因为久病缠身，困守一隅，终日与这些故纸堆、老物件打交道，看得多了些，听得也杂了些。都是些……纸上谈兵的无用功夫罢了。”他将“久病”、“困守”、“无用”几个词咬得微重，将自己的“渊博”巧妙地归因于“职业”和“病痛”，同时刻意强调自己的“无害”与“局限”。
“纸上谈兵？”赵泓重复了一句，语气听不出喜怒，目光依旧锐利如刀，“先生的‘谈兵’，倒是句句切中要害，令人印象深刻。”
他伸手，用锦帕重新将那块至关重要的陶片仔细包好，收入怀郑动作干脆利落，带着军人特有的果决。
“今日叨扰，多谢先生解惑。”赵泓抱拳，礼节周全，但眼神深处那份审视与疑虑，丝毫未减。
“大人客气，能略尽绵薄之力，是在下的荣幸。”臻多宝微微躬身还礼，姿态恭谨温顺。
赵泓不再多言，转身大步离去，玄色的身影很快消失在集雅巷午后的人流郑那挺拔的背影，带着一股生人勿近的冷冽气息。
直到那迫饶气息彻底消失，臻多宝才缓缓直起身。脸上那温润谦和、略带病弱的笑容如同潮水般褪去，瞬间冰封。深邃的眼眸中，再无半分暖意，只剩下刺骨的寒芒与翻腾的、压抑了十年的滔恨意。他垂在身侧的手，指节因为用力攥紧而根根泛白，微微颤抖着。
他缓缓踱回内室，从最隐秘的暗格中，再次取出那枚温润的羊脂白玉佩——“守真”。冰冷的玉质贴在掌心，却仿佛点燃了心底最炽烈的火焰。
“皇城司……赵泓……”他低声呢喃，每一个字都像是从牙缝里挤出来，浸透了刻骨的寒意，“终于……找到你了。”
棋局，已开。
他凝视着玉佩上那繁复神秘的徽记，仿佛透过它，看到了十年前那场焚尽一切的大火，看到了父亲倒下的身影，看到了母亲绝望的眼神。
复仇的烈焰，在这弥漫着古物尘埃的多宝阁内，无声地、猛烈地燃烧起来。
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