崔家即将返京的消息，如同一阵无声的信风，吹遍了陵海城。
这阵风最先搅动的，便是刺史府那池看似平静的春水。
王家大娘子的院落里，一连数日，烛火彻夜未熄，隐约有压抑的啜泣声随风飘散。
到了白日，她也总是一副魂不守舍的模样，眼眶微红，楚楚可怜。
她在为四娘子的离去而伤怀？
不。我在心中冷笑。
她哀悼的，是自己那份岌岌可危的前程。
四娘子，崔家这位即将归宗认祖的嫡女，已然是陵海城中所有名门闺秀艳羡的对象。
她身后不仅站着崔家，更倚着京师卢氏这棵参大树。
能与她结交，便等同于握住了一张通往京师贵女圈的请柬。
王大娘子这段时日与四娘子形影不离，在卢傅母的教习课上更是殷勤备至，所图为何，昭然若揭。
如今，金丝雀就要振翅飞回京师的华笼，她却要被困守在陵海这偏远之地。
她如何能不哀伤，如何能不垂泪？
何况，王大娘子今年已经十五岁了。
这个年纪，在京师的世家大族里，许多娘子早已议亲，甚至出阁。
虽作为王氏远支，她的婚嫁需由本家宗族做主，可无奈她父亲一任陵海刺史便是数年，山高水远，仿佛早已被京师的本家遗忘在了这涯海角。
婚事迟迟未定，如同悬在头顶的一把利剑，随着年岁增长，越发逼近。
而她的二妹妹，如今也已十三，同样到了该议亲的年纪。
姐妹俩的前程，便系于此一线。
王刺史与王夫人，显然比女儿更早看懂了这眼泪的含义。
他们也比女儿更懂得，何为审时度势。
与其坐视良机流逝，不如倾力一搏。
于是，在一个雨后初霁的午后，王刺史携夫人备下重礼，亲自登门崔府。
厅堂内的气氛，客套中透着疏离。
面对着自己曾经的下属，王刺史脸上堆满了谦恭的笑意，将姿态放得极低。
“崔兄即将高升还京，可喜可贺。只是……唉，女听闻四娘子要走，这几日竟是茶饭不思，夜夜垂泪，这份姐妹情谊，实在令人动容啊。”
崔家主端坐主位，言辞客气而审慎。
“王刺史言重了。闺阁之中，情谊纯粹，确是难得……”
王夫人立刻接过话头，声音里带着恰到好处的忧愁。
“何止是我家大娘，我们家二娘也是一般无二。这段时日，多亏了府上提携，让她们姐妹俩能跟着卢傅母学规矩，当真是受益匪浅。眼下她们都到了议亲的年纪，我们做父母的，看在眼里，急在心里。陵海城毕竟偏远，难觅佳婿。所以……所以我们夫妻二人商议，想求崔兄一件事，实在是个不情之请。”
王刺史清了清嗓子，终于亮出目的。
“我们想，能否让我家大娘和二娘，跟随崔兄一家同行返京？到了京师，自有我们王氏本家的人接应。她们姐妹俩也该是时候回京，由族中长辈们操持婚事了。这一路上，也好与四娘子做个伴，解一解旅途的烦闷。”
这……
这是顺水推舟的人情。
只是路途遥远，万一出点什么事，也终究难辞其绺。
崔家主面露难色。
座上的卢夫人不敢接话。
湘夫人端起茶盏，动作优雅，也一言不发。
崔家主瞥了一眼湘夫人，才缓缓开口：“王兄言重了。孩子们情谊深厚，本是好事。只是路途遥远，带着两位千金娘子，怕是多有不便，若有照料不周之处……”
“绝无此事！绝无此事！”王刺史连忙摆手，额上已渗出细汗，“我们早已备下万全。所有行装、用度、仆从，我们自家都准备妥当，绝不给崔府增添一丝一毫的麻烦！另外，这也是我们夫妻俩的一点心意，感谢崔家和卢傅母这段时日的照拂，还望崔兄和夫人务必收下！”
“来人！把礼单呈上！”
随着他话音落下，府外传来一阵车马喧哗。王家的仆役们抬着一箱箱红漆描金的木盒，浩浩荡荡地涌了进来。那阵仗，几乎要将崔府的半个前院都堆满。
始终沉默的湘夫人，终于放下了茶盏。
她开口，声音带着得体的温婉。
“王刺史和王夫人爱女心切，我们为人之父母，感同身受。既然如此，便让两位娘子跟着我们一同上路吧，路上人多也热闹些。只是有一言在先，两位娘子金枝玉叶，若在路上有任何水土不服，还请王刺史和夫人莫要怪罪我们照顾不周才好。”
“哪里，哪里！夫人言重了！我们感激不尽，感激不尽！”
王刺史夫妇喜出望外，起身连连作揖道谢。
一场心照不宣的交易，就此达成。
崔家收下了厚礼，也收下了这两位“旅伴”，既安抚了王刺史，也向外界彰显了崔家的气度与人情。
王家则倾其所有，成功将自己的女儿送上了崔家这条即将驶入京师权力漩涡的大船。
卢傅母对此尤为满意。
王家送来的厚礼中，礼单上指明了有一份是给她的。
这不止是金银上的丰足，更是颜面上的大胜。
前几日湘夫人让她碰了个软钉子，今日王刺史便亲自将这份脸面给她捧了回来。
这让她在崔府的地位，无形中又高了一分。
她看向湘夫饶眼神里，都不自觉地带上了一丝若有似无的挑衅。
此后，王家两位娘子再来崔府，便不再是心翼翼的“拜访”，而真如回自己家一般自在了。她们几乎日日都来，亲热地挽着四娘子的手，叽叽喳喳地商议着进京后的事宜，声音清脆得像一群即将出笼的雀鸟。
“四妹妹，我听京师的‘锦绣阁’新出了一款云霞锦，薄如蝉翼，色若朝霞，咱们回去定要去看看，做几身最新巧的衣裳。”
“还赢珍宝斋’的头面，我早就想要一套点翠嵌宝的了！我可听了，他们家新得了一批上好的翠鸟羽毛，做出来的首饰流光溢彩，精美绝伦！”
“我阿母给我列了长长的单子，都是要给京师本家各位婶娘伯母带的礼物，到时候我们一起去逛，你的眼光最好，帮我们参详参详！”
她们摊开洒金的纸笺，用纤细的狼毫楷写下长长的采买名录，从衣料首饰到胭脂水粉，从文房四宝到奇巧玩意儿，脸上洋溢着对未来的无限憧憬与向往。
只有年纪尚幼的王三娘子，因父母到底舍不得她这般就远行，只能眼巴巴地跟在姐姐们身后，听着她们描绘那个自己去不聊繁华世界，脸上写满了无法掩饰的羡慕与失落。
在这样一片热闹喧嚣的女儿家情谊中，卢傅母的教习课，自然而然地停了。
她也乐得清闲，每日里只需端坐着，悠然地受着王家姐妹的奉承与恭维，看着她们将四娘子众星捧月般奉为中心，只觉得一切尽在掌握，心中熨帖无比。
这支即将启航的车队，就这样在各方势力的推动下，日渐成形。
它满载着崔家的前程，满载着王刺史一家的赌注，也满载着少女们那些绮丽斑斓的梦。
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