夜幕降临，巨大的篝火在部落中央的空地上熊熊燃烧，发出噼啪的声响，驱散着密林边缘渗入的寒意和湿气。烤肉的香气混合着某种辛辣植物根茎的味道弥漫在空气郑部落的战士们围坐在一起，大块吃肉，用粗犷的语调谈论着白的狩猎和潜在的威胁，偶尔爆发出一阵豪迈的大笑。女人们则忙碌着分食、照顾孩童，或低声交谈。
陈胜独自坐在篝火外围的阴影里，背靠着一根粗大的图腾柱。他面前放着一大块烤得焦香流油的裂齿虎腿肉，但他吃得并不快，动作带着一种与周围热闹格格不入的沉静。火光在他轮廓分明的脸上跳跃，映照出深邃眼眸中难以捉摸的思绪。三年的时光，他早已学会了部落的语言，发音甚至比一些年轻人还要标准清晰，但他依旧寡言少语。一个来自异洲、身形“不够雄壮”、过往成谜的外来者，即便在兽潮中证明过勇气，也终究难以真正融入这些血脉相连、信奉力量至上的蛮族。除了阿洛，他几乎没有可以称之为“朋友”的人。
“阿胜哥！”清脆的声音打破了陈胜周围的沉寂。阿洛像只灵巧的鹿，端着一碗热腾腾、冒着奇异香气的肉汤，挤开几个高大的战士，蹦跳着来到陈胜身边坐下。她毫不在意陈胜的疏离，将汤碗塞进他手里，“巫婆婆特地让我给你送来的！加了‘龙须根’，她你今猎了山君，消耗大，喝了这个补气血！”
陈胜接过温热的陶碗，低声道：“谢谢巫婆婆，也谢谢你，阿洛。”汤的香气很特别，带着一股草木的清冽，入口微苦，随即化为一股暖流散入四肢百骸，确实让他有些疲惫的身体舒缓了不少。
阿洛满意地看着陈胜喝汤，脸上满是得意，仿佛这汤是她熬的一样。她凑近了些，压低声音，带着分享秘密的兴奋：“阿胜哥，你这次出去好几呢！可把我们担心坏了！部落里有些人，”她撇撇嘴，朝篝火中心几个正高谈阔论的壮汉努了努嘴，“像那个‘铁牙’，就在背后你肯定是被哪头厉害妖兽给叼走当点心了！哼！我才不信呢！我就知道阿胜哥你肯定没事，而且一定会带回来最棒的猎物！你看，山君耶！一会我要让阿姆给我烤山君的肉吃！”
陈胜听着阿洛叽叽喳喳，嘴角微微牵动了一下。那些背后的议论他并非不知，只是早已习惯，也懒得在意。他更关注的是阿洛话里的信息：“我出去的这几，部落里……可有什么特别的事发生？”
阿洛歪着脑袋想了想，辫子上的彩色石子晃了晃：“嗯……也没什么大事啦！就是‘怒风峡’那边的‘鬼面猿’好像又不安分了，熊爪叔叔带人去看，回来的时候有两个人受零轻伤，那群猴子学精了，会设陷阱了！还有，”她声音更低了，带着一丝神秘，“我听岩山偷偷跟阿爹，好像在东边‘瘴雾林’的边缘，发现了不属于我们兽族，也不像巫族的奇怪脚印，很浅，但很大！阿爹让他先别声张，多带几个人去探探。”
不属于兽族和巫族的脚印？陈胜心中一动。夷洲三大部族——兽族（以肉身力量、驯兽驭兽、丛林生存为长，雾林部即属此列）、巫族（神秘莫测，擅长沟通自然之灵、施展诡异咒术、炼制奇毒异药，多居于毒沼、古林深处）、蛮族（最为好战嗜血，体魄极端强横，信奉狂暴的图腾之力，常占据险峻山地或劫掠周边）。三大部族之间关系复杂，时有摩擦，甚至部落内部也遵循着“强者为尊，挑战不息”的铁律。任何陌生的痕迹，都可能意味着新的冲突或机遇。
“嗯，知道了。”陈胜不动声色地点点头，将碗里最后一点汤喝完。阿洛提供的这些零碎信息，对他至关重要。
陈胜之所以甘愿一次次深入险地，主动去猎杀那些强大的妖兽，绝不仅仅是为了证明价值、换取食物和在部落中的地位。更深层、也更隐秘的目的，是探路。
夷洲太大了，大到令人绝望。从雾林部那些最年长、足迹最广的猎人口中，陈胜拼凑出的夷洲地图依旧模糊不清，充满了未知的恐怖地带。三大部族各自盘踞一方，势力范围犬牙交错，中间隔着无数然的死亡屏障：毒瘴弥漫的沼泽、栖息着上古遗种凶兽的原始丛林、狂暴的地火熔岩带、以及传中空间都扭曲破碎的“葬骨林海”……
离开夷洲，或者至少找到能与其他洲联系的文明聚集地（比如传闻中夷洲东部与青明二洲相邻的地方），是陈胜深埋心底的目标。他需要力量，需要了解这片大陆，更需要找到一条相对安全的路径。每一次外出狩猎，他都在有意识地扩大探索范围，记忆地形、水源、危险妖兽的领地、以及可能存在的部族活动痕迹。阿洛提到的“瘴雾林”边缘的陌生脚印，就是一个需要重点关注的新线索。
然而，夷洲的广袤和险恶远超他的预期。雾林部位于夷洲的西南角，背靠被称为“无尽坟场”的望归海（归墟冥海的延伸），想要向东、向北探索，就必须穿越兽族其他更强大部落的领地、或踏入巫族与蛮族势力范围的夹缝地带。每一步都如履薄冰。以他目前的实力，深入那些区域，无异于送死。
“阿胜哥，你又在想什么呀？”阿洛看着陈胜沉默地望着跳动的篝火，忍不住问道。
陈胜收回目光，看向身边这个唯一能让他感到一丝温暖和轻松的女孩，声音低沉却温和：“没什么，只是在想，明该去哪个方向看看，有没有适合给阿洛做新发绳的漂亮羽毛。”
阿洛的眼睛瞬间亮了：“真的吗？我要彩翎鸟的！最鲜艳的那种！”
“好。”陈胜应道，眼中却闪过一丝不易察觉的凝重。探路之路漫长而凶险，但他别无选择。在这片信奉绝对力量的蛮荒大陆，只有变得更强，掌握更多信息，才有希望撕开归途的迷雾。而明，他又将踏入那片危机四伏的丛林，为了生存，也为了那渺茫却坚定的归‘乡’之念。
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