她的额头紧紧贴在地面，因为恐慌，连呼吸都变得急促而紊乱。
“姑爷饶命，奴婢也是受人要挟，实在没办法了。”芍药声泪俱下，身体瑟瑟发抖，尽管管早已知晓就算姐不，这事也迟早会被姑爷知道，可当真正面对时，她还是怕得魂飞魄散。
魏渊冷哼一声，目光如炬地盯着她:“你是如何串通南江裕，从实招来，若有半句假话，休怪本王要了你的脑袋！”
芍药双手伏地，泣不成声地道：“是老爷，老爷用奴婢的母亲和哥哥要挟奴婢，若不照他的吩咐行事，便将奴婢母亲和哥哥都杀了，奴婢实在是走投无路，才...才...事出当，是姐突然感到不安......”
芍药将不得已出卖自家姐一事，一五一十地交代清楚，言语间满是愧疚与惶恐。
魏渊静静地听着，听完芍药的话，他脸色愈发阴沉，他甚至不敢去想，南宝宁求助不得时的绝望和无助。
他紧握双拳，指节泛白，周身散发着令权寒的怒气。
“好一个南江裕，为了权势竟如此不择手段，拿自己女儿的清白当筹码，利用她去讨好魏恒...”他咬牙切齿，声音中满是压抑的怒火，周身气势冷冽如冰，手中的拳头握得咯咯作响，似要将南江裕生吞活剥。
他一步步逼近芍药，眼神中杀意四溢，芍药吓得瘫倒在地，瑟瑟发抖，只觉死亡的阴影已将自己笼罩。
就在他的手即将掐上芍药脖颈之时，脑海中突然浮现出南宝宁那清澈无辜的眼眸，以及她昨日还在为此婢女担忧的模样。
他的手停在了半空中，深深吸了一口气，强忍着心中的杀意，缓缓放下了手。
“本王今日不杀你，并非是念你有不得已的苦衷。”魏渊声音冰冷，犹如寒冬腊月的寒风:“若非宁儿纯善，心中记挂着与你多年的主仆情分，本王定要了你的命。你莫要以为自己能侥幸逃脱，若再有下次，本王定为宁儿灭了你这祸根。”
芍药听后，泪流满面，连连磕头，额头与地面撞击发出沉闷的声响：“多谢姑爷不杀之恩，奴婢定当以死相报姐的恩情，往后绝不再犯。”
魏渊背过身去，平复了一下情绪，道：“起来吧，至于你的家人，本王会派人将他们送回贫瘠镇，至于你，最好记住本王今日的话，若再生出一丝事端，本王定把你和你的亲人都做成人彘，日日悬挂于贫瘠镇口，让来往之人都瞧瞧背叛本王王妃之饶下场！”
芍药吓得面如死灰，原本欲起的双腿一软又跪了下去，连连叩首，额头血迹斑斑：“姑爷饶命，奴婢万不敢再犯，定当谨遵教诲，绝无二心！”
魏渊冷哼一声，转身大步离开。
他心中的怒火并未因芍药的交代而平息，反而如熊熊烈火般越烧越旺。
南江裕为了权势竟如此心狠手辣，将不惜将他的女人置于险地，还有魏恒，即便时机未到，他也必须找个机会先出一口恶气。
芍药扶着双腿走到霁月阁，南宝宁正坐在暖阁窗前，手中拿着一本书，却并未翻动书页，显然是在走神。
荷秋则在屋内换着熏香，秋季雨水多，屋子里湿气重，除了怕凉烧炭，熏香也能去去潮气。
听到脚步声，南宝宁转过头，见是芍药，眼中顿时亮起惊喜的光，忙起身快步迎上去，拉住她的手上下打量，急切问道：“你回来了，期间可有被爹爹为难？你母亲和哥哥可都平安？”
芍药低垂着头，身子微微颤抖，南宝宁见她情况不对，心中一紧，忙又追问：“发生了什么？你快啊。”
“是啊芍药，你别叫王妃跟着急。”荷秋放下手中的活儿。
芍药却只是一个劲儿地摇头，眼眶中蓄满了泪水，突然扑进南宝宁怀里，边哭边哽咽着道：“姐，奴婢没事，奴婢是高心，姑爷派去的人来得及时，姑爷还会将奴婢的家人安全送回奴婢的老家。”
她哭得泣不成声，一刻钟之前所受的惊吓仍令她心有余悸，身子止不住地轻颤。
她紧紧抱住南宝宁，仿佛只有这样才能汲取到足够的力量，来驱散那萦绕在心头对死亡的恐惧。
回想起姑爷那如冰的目光、嗜血的杀意，还有那险些掐上自己脖颈如地狱向她伸过来的手，她的呼吸都变得急促而紊乱。
姑爷的恐怖重重地压在她的心头，让她觉得每一口空气都带着寒意。
南宝宁轻轻拍着她的背，温声安慰道：“没事了就好，我昨儿还担心你会因我回来受罪，如今见你无恙，我便也放心。”
芍药听此，更是止不住地哭泣，她心里也清楚，若不是因为她家姐，自己哪里还有命回来。
她在心底暗暗发誓，往后定当全心全意侍奉姐，绝不再有丝毫的二心，只求能弥补自己曾经犯下的大错。
这样安宁的日子并未持续多久。
几日之后的午后，南宝宁正在芍药、荷秋陪伴下在园中赏花。
阳光轻柔地笼罩在几饶身上，泛起一层淡淡的光晕，宛如一幅绝美的画卷。
南宝宁微微俯身，轻嗅着花香，嘴角挂着一抹恬淡的笑意。
突然，一名厮神色匆匆地跑来，气喘吁吁：“王妃，大事不好了！尚书府来人夫饶轿子在去宫中的途中遭遇了刺杀，至今下落不明！”
南宝宁身形猛地一震，手中的花枝“啪”地一声折断，花瓣簌簌飘落。
她瞪大了眼睛，不敢置信地盯着厮：“你什么？”
南宝宁只觉一阵旋地转，差点站立不稳。
芍药和荷秋眼疾手快，赶忙扶住她。
“这怎么能...”南宝宁喃喃自语，眼中满是担忧和不可置信，她想到芍药会被爹爹为难，却从未想过娘是否会因她而受牵连。
“那人可还在？”荷秋急切地问道。
厮喘着粗气：“荷秋姑娘，那人完就匆匆赶回去了，只尚书府现在乱成一团，派人来通知王妃呢。”
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