数日后，林墨的伤势在淬灵乳和丹药的双重作用下恢复了七七八八，破碎的左臂也已接续完好，只是还需些时日温养才能彻底恢复如初。
他不敢再多耽搁，风凛使者交代的任务必须完成。他将盛放地心淬灵乳的玉瓶取出，心翼翼地将其中大约三分之一的份量倒入另一个早已准备好的玉瓶中封好，剩下的则谨慎收起。这份量，足够交差，也不会太过引人觊觎。
收拾妥当，他便径直前往丹堂任务殿。
任务殿内依旧人来人往，喧嚣嘈杂。不少弟子都听了秘境异变和赵皓未能归来的消息，此刻看到林墨出现，顿时引来了诸多隐晦的打量和窃窃私语。
林墨对此视若无睹，面无表情地走到交接任务的柜台前。
柜台后负责验收的，恰巧又是那位面色古板、眼神锐利的古长老。
“弟子林墨，前来交接秘境采集任务。”林墨将手中的玉瓶递了上去。
古长老抬起眼皮看了他一眼，眼神在他似乎已然无恙的左臂上扫过，闪过一丝不易察觉的讶异，但很快恢复古井无波。他接过玉瓶，习惯性地打开瓶塞，准备例行公事地检查。
然而，就在瓶塞开启的刹那，一股令人心神宁静的能量波动瞬间弥漫开来，虽然极其微弱，却让附近几个正在交接任务的弟子都不由自主地深吸了一口气，感觉体内灵力都活跃了几分。
古长老那古板的脸上的肌肉似乎微微抽动了一下。他迅速将瓶塞盖回，但那双锐利的眼睛却猛地抬起，如同鹰隼般盯向林墨，目光中带着毫不掩饰的审视和惊疑。
“地心淬灵乳？如此精纯的品质……你从何处得来？”古长老的声音依旧平稳，但熟悉他的人都听得出，这平稳下蕴含着一丝震动。
寻常地心淬灵乳已是难得，但林墨交上来的这份，品质之精纯，能量之温和，远超他以往见过的任何一次！这绝不是在秘境外围随便就能找到的东西，甚至不像是自然形成的，倒像是经过了某种特殊的提炼和净化！
林墨早就想好了辞，面色平静地回答：“回长老，弟子在秘境深处一处险地偶然发现一口潭，侥幸取得。许是那潭水年代久远，又受特殊地脉影响，故而品质稍好些。”
这番话半真半假，滴水不漏。
古长老目光灼灼地盯着他看了半晌，似乎想从他脸上找出破绽。但林墨眼神坦荡，毫无波动。
良久，古长老才缓缓收回目光，重新看向手中的玉瓶，手指轻轻摩挲着瓶身，淡淡道：“品质上佳，远超任务要求。任务评定，优等。贡献点稍后会划入你的身份令牌。”
“多谢长老。”林墨躬身行礼，心中并无多少波澜。贡献点固然重要，但更重要的是完成风凛的交代，以及……不引起过度的关注。虽然看古长老的反应，这“不过度关注”恐怕难了。
果然，古长老将玉瓶心收好后，并未立刻让林墨离开，而是看似随意地问了一句：“你之前炼制的那批清心丹，丹方……可有何特异之处？”
林墨心中微动，知道重头戏来了。他面上露出恰到好处的疑惑：“丹方？弟子只是严格按照丹堂发放的基础丹方炼制，并未做任何改动。长老何出此言？”
他当然不会承认自己用《九劫炼诀》和星辰之火提纯过药材、净化过丹毒。怀璧其罪的道理，他比谁都懂。
古长老深深地看了他一眼，没有再追问，只是挥了挥手：“无事，你去吧。”
“弟子告退。”林墨再次行礼，转身离开了任务殿，自始至终，表情都没有丝毫变化。
直到林墨的身影消失在殿外，古长老才收回目光，对身旁一位执事低声吩咐了几句。那执事面露惊讶，随即匆匆离去。
不多时，丹堂深处一间弥漫着淡淡药香的静室内。
几位身穿丹师袍服的老者围坐在一起，其中包括古长老。桌面上，摆放着两个物件：一个是林墨刚刚上交的玉瓶，瓶塞开启，那精纯的淬灵乳气息让在座的所有人都微微动容；另一个则是几枚色泽圆润且丹气纯净的清心丹，正是林墨之前炼制的那批中的几颗。
“诸位都看看吧。”一位须发皆白的老者缓缓开口，他是丹堂的副堂主之一，“这淬灵乳，品质之纯，世所罕见。更奇的是这几枚清心丹。”
他拿起一枚清心丹，指尖灵力微吐，丹药散发出温和的光晕：“丹药品阶不高，但诸位仔细感应，其内蕴含的丹毒几乎微不可察，药力却异常纯净温和，长期服用，非但无碍，反而有细微滋养经脉之效。这与我们日常发放的、丹毒沉积需定期化解的清心丹，截然不同。”
另一位长老接过丹药，仔细探查后，脸上也露出讶色：“确实如此！药力融合近乎完美，杂质极少。这绝非普通学徒能用基础丹方和地火炼制出来的！即便是我等亲手炼制，若不刻意精益求精，也难达到如此纯度。”
“古长老，那名叫林墨的学徒，当真是按基础丹方所炼？”副堂主看向古长老。
古长老点头：“他是如此。此子心性沉稳，不似作伪，但也……滴水不漏。”
静室内陷入短暂的沉默。
“秘境中生还，上交极品淬灵乳，还能炼制出这等无暇丹药……”副堂主手指轻轻敲着桌面，眼中闪烁着感兴趣的光芒，“看来，我丹堂这次，倒是来了个有趣的家伙。”
“或许，他在炼丹一途上，真有特殊赋？或是身怀某种奇异火种？”有长老猜测道。
“是否赋异禀，一试便知。”副堂主沉吟片刻，做出决定，“古长老，下次丹堂比，给他一份‘凝火丹’的丹方和材料。”
“凝火丹？”古长老微微一怔，“那可是二阶丹药中难度颇高的一种，对火焰控制要求极高，一般只有资深的一阶丹师才会尝试……”
“就是要看看他的极限在哪里。”副堂主眼中闪过一丝期待，“若他真能炼成，哪怕品质一般，也足以证明其潜力非凡。若不能，也无伤大雅。”
“是，我这就去安排。”古长老点头应下。
丹堂高层们的注意，已然悄然聚焦在了这个新来的学徒身上。
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