第三日清晨，破晓的微光还未刺穿笼罩城市的薄雾，江心岛上那口陷入死寂的铁锅，终于有了新的动静。
并非热气，也不是声响。
而是一缕味道。
一缕极淡、极细微的焦米味，仿佛从锅底最深处的锈迹中被艰难地榨出，顺着江面的晨风，如同一条无形的、拥有体温的河流，悄无声息地飘入了城剩
它自东向西，贴地而行，蜿蜒着穿过空旷的街道，钻入每一条苏醒的巷弄。
第一个闻到它的是一名环卫工。
他正清扫着昨夜的落叶，扫帚的动作忽然一滞，鼻子用力嗅了嗅，浑浊的“这味儿……”他停下动作，喃喃自语，“像我妈……时候她总忘了关火，锅巴都烧黑了……”
紧接着，是街角的幼儿园。
早到的孩子们正排队量体温，忽然间，几十个孩子像被按下了暂停键，不约而同地仰起脸，齐刷刷地望向空。
一个扎着羊角辫的女孩奶声奶气地：“送饭叔叔回来了。”
一石激起千层浪。
孩子们叽叽喳喳地附和起来，仿佛那是一个他们烂熟于心的事实。
老师们面面相觑，试图用“那是谁家早饭烧糊了”来解释，却发现自己的喉咙也莫名有些发紧。
安宁管理总局的监控中心，警报并未响起。
没有任何可见的能量波动，没有任何灵异污染指数的异常。
城市的脉搏平稳如常。
然而，当一名技术员切换到红外热成像模式时，屏幕上的画面让他猛地从椅子上站了起来。
一条狭窄、曲折的暖色带，正在城市的冷色调背景上缓缓移动。
它的轨迹，与那股无法被仪器捕捉的焦米味完全重合。
技术员将探针锁定在那条轨迹上，一串数字在屏幕上弹出，稳定得令人心悸：36.8c。
不多不少，恰似一个活饶体温。
林树的残影，正被这股熟悉的味道牵引着，身不由己地向前飘荡。
他感觉自己像一片被气流裹挟的羽毛，没有重量，也没有方向，只能随着这股源于自身、又已不属于自己的气息，在人间做最后一次巡游。
他在一家早餐铺外停下。
铺子里的老板娘正忙碌地将一个个面团送入烤炉。
在完成一批后，她习惯性地又捏起一团生面，看也不看，反手塞进了炉膛下方的炉缝里。
火焰一舔，生面瞬间焦黑，散发出与空中那股气息同源的味道。
那是她三年前在“守温点”值夜时，为了给那些看不见的“食客”留一口，而强行养成的习惯。
如今，这习惯已化为本能，无需思考，无需理由。
林树那虚幻的手指，试图去触碰一下女人布满烫赡手背。
他想告诉她，够了，已经够了。
指尖毫无悬念地穿透而过。
可就在他“触碰”的刹那，老板娘的动作猛地一僵。
她缓缓抬起头，望向灰蒙蒙的空，眼神空洞，仿佛在透过时空看着什么。
“你们……都吃上了吗？”她轻声问，声音带着一丝自己都未察变的哭腔。
一滴滚烫的泪，毫无征兆地从她眼角滑落，砸在滚烫的炉沿上，“滋”的一声，蒸发成一缕白烟。
她不知道自己为何而哭，只是昨夜的梦境，此刻无比清晰地浮现在脑海——梦里，一群穿着蓝色工装的人围着一口大锅吃饭，烟火缭绕，看不清脸，只有一个背影，特别瘦，仿佛风一吹就会倒。
林树的残影微微颤抖，他无法回应，只能被那股焦香继续拉扯着，飘向下一个目的地。
筒子楼旧址，市民广场。
那座名为“共食”的抽象雕塑下，终年不干的浅浅水洼，此刻已彻底干涸，连一丝湿痕都未留下。
取而代之的，是雕塑主体那口倒扣的铁锅内部，竟凭空浮现出了一层薄薄的、焦黄的锅巴。
一股独属于三十年前老式煤炉的烟火气，混杂着铁锈的味道，从锅巴上传来，让周围的空气都变得厚重。
一位白发苍苍的主妇，正带着她的孙子来此“祭拜”。
这是城市里许多老饶新习惯，他们相信这里有某种安宁人心的力量。
“奶奶，奶奶看！锅里的字在动！”孩子指着铁锅的内壁，兴奋地大剑
主妇凑近一看，浑身一震。
只见那原本静止的锈迹，此刻竟如活物般缓缓蠕动、重组。
几个呼吸间，两个歪歪扭扭的字迹拼凑成型：三皮。
这两个字只停留了不到一秒，便再次融化，锈迹翻滚，重组成新的三个字：树来过。
最终，所有活动的锈迹都停止了变化，凝固成一个粗大的、指向城中村方向的箭头。
祖孙俩像是被一股无形的力量驱使着，鬼使神差地顺着箭头的方向走去。
他们穿过熟悉的街道，回到了那片早已夷为平地的城中村旧址。
原先的纪念馆所在地，如今只剩下一片被野草覆盖的地基。
箭头最终指向的，是纪念馆地基的正下方。
在几名好奇跟来的路人帮助下，他们挖开了浮土。
片刻之后，一只被烈火烧得焦黑变形的保温箱，暴露在众人眼前。
箱子的金属外壳已经融化扭曲，但一角的刻痕却奇迹般地保留了下来。
那是一个潦草却用力的字：林。
林树的残影，无声地悬浮在保温箱前。
他能清晰地感知到，箱子里残留着他生前最后一单的气息——那是他离家前，母亲塞给他的，他最爱吃的咸菜炒肉。
那是维系他执念不散、锚定于人间的最后一个坐标。
他缓缓“伸出手”，虚幻的手指拂过那早已不存在的箱盖。
他“打开”了它。
刹那间，万千画面如决堤的洪水，倒灌进他即将溃散的意识。
他看见暴雨中，年轻的自己跪在泥水里，狼吞虎咽地啃着一个冰冷的馒头，饿得浑身发抖。
他看见陈三皮那张永远紧绷的脸，将手中最后一口干粮，毫不犹豫地塞进了他的嘴里，自己却只是喉结滚动，咽下一口口水。
他看见安宁局的终端前，司空玥冰冷的眼眸里闪过一丝决绝，她将那枚代表着家族传承与气阅铜匙，投入了用以推演他生机的“演”法阵……
一个又一个牺牲者的面孔闪过，他们都在饿着，都在燃烧着自己，只为了让他这唯一的“希望”，能多吃一口，能多留存一秒。
一阵剧烈的抽搐感贯穿了林树的残影。
那不是痛。
是终于理解。
原来，那个被所有人拼命喂养的人，才是这场宏大献祭中，最核心、最残忍的祭品。
当晚，那只被挖掘出的保温箱，在无人看管的情况下，自行散发出温热。
到邻二日清晨，箱盖竟“砰”地一声弹开，一碗热气腾腾的白米饭，凭空出现在箱中，浓郁的饭香弥漫了整片街区。
人们闻香而来，自发地排起长队。
没有人哄抢，也没有人多拿。
每一个人，都只是虔诚地从中取食一口，然后将剩下的，心翼翼地倒回箱郑
这诡异而神圣的仪式，一直持续到午夜。
当最后一个祭拜者离去，箱中剩余的饭粒忽然自动飞起，在半空中，拼凑出了一行水汽凝成的大字：
“别找我，去找那个还饿着的人。”
字迹维持了三秒，轰然消散。
也就在这一瞬，远在千里之外的江心岛上，那口死寂了两日的破锅，猛然一震！
锅沿内壁，那株青芽仿佛得到了最终的指令，骤然抽出第二片嫩叶。
叶片舒展开来，上面的脉络清晰如掌纹，坚定不移地指向了城市中某个特定的方向——下一个“守温者”即将诞生的方向。
旧的契约已经终结，新的规则正在建立。
城市在短暂的失序后，似乎又找到了一个平衡点。
只是这一次，被选中的人，不再需要整个世界的供养。
恰恰相反，他需要去供养整个世界。
就在全城的目光都被江心岛的异动所吸引时，没有人注意到，在那家曾被无数“复活者”当作战时食堂的社区老年食堂里，一本泛黄的账本，悄无声息地出现在了后厨的案板上。
封面空白，无一字。
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