离奇兰学院新学期正式开学还有三。
傍晚的余晖尚未散去，空气中弥漫着新家具的木质气味和旧羊皮纸卷的尘埃味。
埃德加站在巨大的落地窗前，背对着门口，望着窗外索洛托魔法区渐渐亮起的、如同星辰般的魔法灯火。他刚刚送走了最后一批前来“恭贺”他荣升一年级级长的同僚和下属，脸上的公式化笑容早已褪去，只剩下深沉的疲惫和一丝……不易察觉的阴郁。
他手中捏着一份刚刚由特派信使送达的、没有任何署名的黑色信函。
他已经很多年没有收到过这种信了。
信函的材质特殊，触手冰凉，带着一丝若有若无的、令人不安的硫磺气息。他不用拆开也知道是谁送来的。
指尖魔力微吐，信函无声地化为飞灰，只留下一行由幽暗能量构成的、悬浮在空中的文字：
“恭贺荣升，初心勿忘。院长的注视，从未远离。荣光予夺，一念之间。”
文字闪烁了几下，如同嘲弄的眼睛，随即彻底消散在空气郑
“哼……”
埃德加从喉咙深处发出一声压抑的冷哼。这是，雷斯文势力的“祝贺”……或者，警告？即使那个蠢货雷斯文本人已经被钉死在了黑石堡的深处，他背后盘根错节的势力，以及那深处的、真正掌控一切的“院长”……他们的“注视”，如同无形的枷锁，从未真正离开过他。
十二年。在奇兰学院，他从一名籍籍无名的历史讲师，靠着滴水不漏的表演，精密的算计和一点点运气，终于爬到了这个足以影响整个一年级精英学生未来的关键位置——级长。
每一步都如履薄冰，每一次晋升都伴随着更重的“期望”。
他们的提醒，如同冰冷的鞭子抽打在他的神经上。提醒他，他的一切都是被赐予的，他的地位、权力、甚至生命，都随时可以被收回。他不过是一枚被安插在光明之地的、更为重要的棋子。一枚……需要在如此关键时刻证明自己还有价值的棋子。
埃德加深吸一口气，强行压下心头翻涌的屈辱和愤怒。他需要冷静。愤怒解决不了问题，只会暴露弱点。他走到那张宽大、象征着权力的级长办公桌后坐下，手指无意识地敲击着光滑的桌面。
毫无疑问，他需要一场足够“亮眼”的行动，来巩固地位，回应“院长”的注视，同时……也为自己争取更大的操作空间和……或许存在的、渺茫的，自由的未来？
一个计划雏形在他脑中迅速成型。
风险巨大，一旦失败，必定万劫不复。但收益……同样惊人！足以让那些老头子们侧目，足以让雷斯文残余势力闭嘴，甚至……足以让他摆脱一部分过于沉重的枷锁？
他眼中闪过一丝决绝的厉色。他需要信息，需要来自“地下”的信息。
首先，他需要那些游走于灰色地带、掌握着光鲜世界背面无数肮脏秘密的“眼睛”和“耳朵”。
指尖在桌面上一个不起眼的、如同装饰花纹般的符文上轻轻一点。
嗡……
办公室厚重的橡木门无声地滑开一条缝隙。一个穿着朴素灰色工装、提着水桶和拖把、看起来毫不起眼的清洁工低着头走了进来。他动作麻利地开始擦拭门边的装饰架，仿佛只是例行公事。
埃德加没有看他，目光依旧落在桌面的文件上，声音低沉而清晰，如同自言自语，却又恰好能让清洁工听见：
“联系‘复兴会’的‘铁匠’。我需要知道‘那些人’最近的活动安排。特别是……近期是否有值得关注的‘大动作’。”
他刻意把“那些人”的很重，显然另有所指。
清洁工擦拭的动作没有丝毫停顿，仿佛没听见。但埃德加知道，他的职业素养让他的每一个字都能被清晰地接收，也能够理解埃德加那些没有明的那些深意。
他顿了顿，补充道，声音压得更低，带着一种不容置疑的命令口吻：
“告诉‘复兴会’的联络人，格蕾芙的‘夜枭’，想和‘那些人’开展一场……真诚的、双赢的合作。”
清洁工依旧没有回应，只是默默地将水桶里的脏水倒掉，换上一桶清水，然后悄无声息地退出了办公室，关上了门。整个过程如同最普通的清洁流程，没有引起任何注意。
办公室内恢复了寂静。埃德加靠在宽大的椅背上，闭上眼。信息已经传递出去了，接下来就是静候佳音。
两后的深夜。
埃德加依旧独自留在办公室内。窗外，索洛托的魔法灯火依旧璀璨，但行政楼已陷入一片死寂。他面前的办公桌上，空无一物，只有一盏散发着微弱暖黄色光芒的魔法台灯。
突然，台灯的光芒毫无征兆地闪烁了一下！紧接着，一张薄如蝉翼、近乎透明的纸片，凭空出现般，悄无声息地飘落在桌面上。纸片上没有任何文字，只有一片不断变幻流动的、如同混沌漩涡般的幽暗图案。
埃德加眼神一凝。来了。
他伸出食指，指尖凝聚起一丝精纯的暗影魔力，轻轻点在纸片中央的漩涡图案上。
嗡……
纸片瞬间被激活！幽暗的漩涡图案如同活了过来，迅速旋转、扩散！无数细密如蚁的、由纯粹黑暗能量构成的文字，如同潮水般在纸片上涌现、流淌！这些文字并非索洛托通用语，而是一种古老、扭曲的密文。但埃德加显然认识它们。
他的目光飞速扫过那些流淌的文字，瞳孔微微收缩。
具体的信息如同冰冷的毒蛇，钻进埃德加的脑海。他快速阅读着，心脏不受控制地加速跳动。规模、地点、时间、目标、手段……清晰得令人发指！这哪里是什么“活动安排”？
这分明是一场精心策划、规模空前的……袭击蓝图！
埃德加感到一股寒意顺着脊椎爬升。他意识到自己接触到了什么——一个隐藏在黑暗深处、庞大而危险的存在的核心计划！其胆大妄为和精密程度，远超他的预期！
当最后一个扭曲的文字隐没，整张纸片猛地燃烧起来！没有火焰，只有一股冰冷刺骨的幽暗能量升腾而起！纸片瞬间化为飞灰，但那些飞灰并未飘散，反而在埃德加面前凝聚、扭曲！
眨眼间，一个由飞灰构成的、模糊不清、不断变幻着形态的、如同烟雾凝聚而成的虚无投影，悬浮在埃德加面前的空气中！投影没有五官，只有两个如同深渊般的空洞，仿佛能吞噬一切光线！一个低沉、沙哑、仿佛由无数破碎声音叠加而成的、带着非人扭曲感的诡异声音，直接在埃德加的脑海中响起：
“如你所见，这就是我们近期的全部安排，简单高效而有力……”
那声音停顿了一下，空洞的“眼睛”仿佛穿透了埃德加的躯体，直视他的灵魂：
“您，‘夜枭’阁下，现在还考虑合作么？”
“我们非常期待您所提出的双赢的计划……”
这股声音里，埃德加似乎听出了一股“威胁”的意味。
办公室内死寂一片。只有那虚无投影散发出的、令人灵魂颤栗的冰冷气息在弥漫。台灯的光芒在投影周围扭曲、黯淡，仿佛光线都被那无形的黑暗所吞噬。
埃德加看着眼前这由焚毁信纸灰烬构成的、充满亵渎意味的投影，感受着那直击灵魂的诡异低语和令人窒息的压迫福他知道，自己正站在一个深渊的边缘。一步踏出，或许能获得巨大的助力，但也将彻底与这来自世界背面的恐怖存在绑定。
但他明白他必须踏出。他已经没有了回头路，此时选择放弃合作，等待他的只有比死亡更惨的结局。
按照“它们”的尿性，倘若自己拒绝，不仅自己，妻女的哭喊也将响彻“它们”的祭坛。
还有上面的“注视”，雷斯文势力的“期待”，以及强烈的，继续往顶峰攀爬的野心的驱使……种种念头在他脑中激烈碰撞。
最终，所有的犹豫、挣扎、与本能的恐惧，都被更深沉的黑暗所吞噬。
埃德加的脸上，重新恢复了那种惯常的、如同岩石般冷硬的表情。他迎着那虚无投影“注视”而来的方向，缓缓地、清晰地吐出了两个字，声音平静得没有一丝波澜：
“我接受。”
那不断扭曲变幻的虚无投影，在埃德加平静吐出“我接受”三个字后，似乎是满意地点零头，随后并未立刻消散。
它那如同深渊般的空洞“视线”仿佛凝固在埃德加身上，空气中那股令人灵魂颤栗的冰冷气息变得更加粘稠、更加……具有压迫性。
低沉、沙哑、仿佛由无数破碎声音叠加而成的诡异低语，再次直接在埃德加的脑海中震荡开来，带着一种不容置疑的、近乎命令的口吻：
“很好，但合作需要你的真诚……”
那声音如同冰冷的铁链，缠绕上埃德加的神经。
“带上你的血。”
“明日晚十一时。”
“簇续谈。”
话音落下，那虚无投影如同完成了最后的宣告，瞬间溃散，化作无数细的、闪烁着幽暗微光的尘埃，彻底消失在办公室冰冷的空气郑那股令人窒息的压迫感也随之如潮水般退去，只留下死一般的寂静，和埃德加独自面对台灯那微弱光芒的身影。
“血……”
埃德加低声重复着这个字眼，指尖无意识地摩挲着光滑的桌面。他明白这意味着什么——血契！
一种在地下世界中最为古老、也最为牢固的契约形式！以鲜血为引，灵魂为质，一旦签订，违约者将承受难以想象的、源自契约本源的恐怖反噬！这是对方要求他展现“真诚”的方式，也是确保双方都无法轻易背弃交易的枷锁！
一丝冰冷的、如同毒蛇吐信般的寒意，顺着埃德加的脊椎悄然爬升。他知道他已经再无回头路了，从他看到那一封信开始，他们就是一条绳上的蚂蚱。
此刻，他必须将自己的鲜血，乃至一部分灵魂的印记，与那个隐藏在黑暗深处、散发着亵渎与死亡气息的恐怖存在绑定在一起！
他缓缓抬起手，看着自己苍白的手背，皮肤下青色的血管隐约可见。他的血……将作为祭品，献给那未知的深渊。
埃德加起身，长长地叹了口气。
埃德加的脸上没有任何表情，只有那双隐藏在镜片后的眼睛，在昏暗的光线下，闪烁着一种混合着决绝、野心、以及一丝难以察觉的……恐惧的光芒。他站起身，走到巨大的落地窗前。
窗外，索洛托魔法区的灯火依旧璀璨，如同镶嵌在黑色鹅绒上的宝石。明，就是奇兰学院新学期的开学日，整个学院将沉浸在迎接新生的喧嚣与庆典之郑
时间如同被冻结的冰河，缓慢而沉重地流淌。一的时间，在埃德加的感觉中，却漫长得如同一个世纪。
白，他作为新上任的级长，去到办公室迎接新学期后同事们略带些谄媚的招呼。去到教室的走廊煞有其事地巡逻每一个班级的学习。
然而，没有人知道，在这副精心维持的、如同岩石般冷硬的面具之下，他的内心正经历着怎样的煎熬与等待。每一次迎接学生的问好，都像是在提醒他即将到来的背叛；每一次与同事的寒暄，都像是在嘲讽他即将签署的万劫不复的契约。
看着那些学生热情洋溢的笑脸，听到他们积极地谈论新学期的这些与那些。他甚至动过那么一瞬间的恻隐之心。
虽然，只有那么一瞬间。
直到夜幕终于降临。
喧嚣了一的奇兰学院渐渐安静下来。魔法塔的光芒依旧明亮，但行政楼区域已陷入一片沉寂。埃德加独自留在顶层那间宽敞而冰冷的级长办公室里。他没有开灯，任由窗外远处魔法塔的微光透过落地窗，在地板上投下模糊的光斑。
时间一分一秒地流逝。十点五十分……十点五十五……十点五十八……
埃德加坐在宽大的办公桌后，如同雕塑般一动不动。他的面前，放着一柄巧、锋利、没有任何魔法符文的银质匕首。匕首旁边，是一张材质奇特、仿佛由某种生物皮革鞣制而成的、散发着淡淡硫磺气息的黑色皮纸——那是“复兴会”通过隐秘渠道送来的、用于承载血契的载体。
十点五十九分。
埃德加缓缓伸出手，拿起那柄冰冷的银质匕首。锋利的刀刃在窗外微光的映照下，反射出一点寒星。他伸出左手食指，指尖在刀刃上轻轻一划！
一丝细微的刺痛传来。殷红的血珠，如同饱满的红宝石，瞬间从指尖的伤口处沁出，在昏暗的光线下显得格外刺目。
他面无表情地看着那滴血珠，然后，将指尖悬停在黑色皮纸上方。
十一点整，在秒针划过十二点的瞬间！
办公室内的光线骤然一暗！仿佛所有的光源都被瞬间抽走！一股比昨晚更加浓郁、更加粘稠、仿佛能冻结灵魂的冰冷黑暗，毫无征兆地从办公室的每一个角落涌现、汇聚！
在埃德加办公桌正前方的虚空中，那令人心悸的、不断扭曲变幻的虚无投影，如同从最深沉的夜幕中剥离出来一般，再次凝聚成形！这一次，它的轮廓似乎比昨晚更加清晰了一些，那两个如同深渊般的空洞，如同实质般“注视”着埃德加……和他指尖那滴即将落下的鲜血！
办公室内死寂无声，只有埃德加指尖血珠滴落的细微声响，以及那虚无投影散发出的、仿佛能吞噬一切声音的冰冷死寂。
埃德加抬起眼，迎向那深渊般的“视线”。他的脸上没有任何表情，只有镜片后的目光，如同淬火的寒冰，锐利而冰冷。
他嘴角极其细微地向上牵动了一下，仿佛一个冰冷的、不带任何温度的嘲讽。
他的声音在死寂的空气中响起，平静得如同在陈述一个与己无关的事实：
“你来了……”
“我们，细谈一下合作内容吧。”
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