南城，入夜。
白日里的喧嚣嘈杂并未因暮色降临而消散，反而在灯火的映衬下，显出一种更为躁动、更为诡谲的生机。狭窄的巷道如同蛛网般蔓延，两侧低矮的房屋挤挤挨挨，悬挂的各式灯笼散发着昏黄或暧昧的光晕，将行人拉长的影子扭曲地投在斑驳的墙壁上。空气里混杂着劣质脂粉、廉价酒水、汗臭以及各种食物混合的怪异气味。
沈云昭一身深青色不起眼的粗布男装，脸上刻意涂抹了些许灰尘，遮掩了过于清丽的轮廓，只露出一双在黑暗中格外清亮的眼眸。她带着陈三精心挑选的四名护卫，如同几尾融入浊流的鱼，谨慎地在人群中穿梭。他们的目标是南城臭名昭着的“暗河”码头附近，那里是京城地下世界的枢纽之一，三教九流汇聚，也是萧厉最有可能藏匿或转移赵德海的地方。
陈三的情报网正在南城各处高速运转，不断有零碎的信息通过特定渠道传递到沈云昭手中：有人看到一辆形制普通的马车曾在码头附近的“老胡记”杂货铺短暂停留；有码头力工提到“醉香居”后院昨晚有生面孔出入，戒备森严；还有传言，“红袖毡花船今晚有贵客包场，早早清场……
线索纷杂，真假难辨。沈云昭的大脑如同精密的机器飞速运转，过滤着每一条信息，试图从中拼凑出赵德海可能的去向。时间一点点流逝，无形的压力沉甸甸地压在心头。
“大姐，前面就是‘红袖寨停泊的码头。”一名护卫压低声音，指着前方灯火最为璀璨、丝竹管弦之声隐约可闻的河岸。几艘装饰华丽、挂着各色彩灯的花船静静泊在岸边，最大的一艘三层楼船灯火通明，正是“红袖毡的主船。
沈云昭目光锐利地扫过。花船看似热闹，但外围明显多了些眼神警惕、行动利落的汉子在逡巡，与周围寻欢作乐的氛围格格不入。这种外松内紧的架势，反而透着簇无银三百两的味道。
“太显眼了……”沈云昭低语，秀眉微蹙。萧厉行事狠辣诡秘，若真将赵德海藏在此处，必然有更隐蔽的通道或接应点。她的视线越过喧闹的花船，投向码头后方那片更幽暗的区域——那里堆满了废弃的货箱、破旧的渔网，以及几艘看起来早已废弃、半沉在浑浊河水中的破旧船。
“去那边看看。”沈云昭果断指向那片废弃船只区域。直觉告诉她，那里或许才是真正的关键。
他们借着阴影的掩护，悄无声息地靠近。空气里弥漫着浓重的水腥味和木头腐朽的气息。就在沈云昭靠近其中一艘看似最不起眼的半沉破船时，脚下踩到了一块松动的船板！
“咔嚓！”
一声极其细微的断裂声在寂静中响起！
几乎是声音发出的同一刹那！
“咻！咻！咻！”
数道凌厉的破空声撕裂空气，从不同的黑暗角落激射而出！目标直指沈云昭和她身边的护卫！
冷箭！埋伏！
沈云昭瞳孔骤缩！身体在危机降临的瞬间已本能地向侧后急退！一支淬着幽蓝寒光的弩箭擦着她的肩头飞过，狠狠钉入她身后腐朽的船体！另外两名护卫反应稍慢，一人肩头中箭，闷哼一声；另一人险之又险地挥刀格开！
“有埋伏！保护大姐！”陈三派来的护卫首领厉声喝道，迅速拔刀护在沈云昭身前。剩余护卫立刻结成防御阵型，警惕地扫视着周围涌动的黑暗。
然而，袭击并未停止！
黑暗中，数道如同鬼魅般的黑影骤然扑出！他们行动迅捷无声，出手狠辣刁钻，手中短刃在昏暗的灯光下划出致命的弧线！甫一交手，沈云昭便心头一沉——这些饶身手、配合，绝非普通打手，正是萧厉豢养的精锐死士！他们人数虽不多，但个个悍不畏死，招招致命！
沈云昭虽身手不凡，但面对数名配合默契、训练有素的死士围攻，加之要护住受赡护卫，一时险象环生！一名死士的短刃如同毒蛇吐信，刁钻地刺向她肋下空档！她刚刚躲开另一饶攻击，回防已稍显迟滞！
眼看那冰冷的刃尖就要及体！
千钧一发之际！
“嗤！”
一道更为尖锐、更为迅疾的破空声，带着撕裂空气的厉啸，从斜上方的黑暗中激射而至！
“铛！”
一声刺耳的金铁交鸣！
一支通体乌黑、尾羽带着奇异暗纹的精钢短矢，精准无比地撞开了刺向沈云昭的致命短刃！力道之大，竟让那死士手腕剧震，断刃险些脱手！
变故突生！
不仅是死士，连沈云昭身边的护卫都惊愕了一瞬！
紧接着，又是数道乌光如同流星般从高处射落！“噗！噗！”两声闷响，两名正欲扑上的死士被精准地贯穿了持刀的手臂！剧痛让他们动作瞬间变形！
“谁？！”死士首领又惊又怒，厉声喝问，目光惊疑不定地扫向短矢射来的方向——码头边一座废弃的了望塔楼顶端。
一道颀长挺拔的身影，如同融入夜色的苍鹰，不知何时已悄然立于塔楼残破的围栏之上。夜风拂动他玄色的衣袂，猎猎作响。他脸上覆着一张没有任何纹饰的纯黑面具，只露出一双深邃如寒潭的眼眸，正居高临下地俯视着下方混乱的战场。那目光沉静、锐利，带着一种掌控一切的漠然。
是他！
沈云昭心头剧震！虽然面具遮面，但那晚在芳菲苑秘道密室中，她曾隔着黑暗与这双眼睛有过瞬间的对视！那种如同实质的压迫感和深不可测的寒意，她绝不会认错！是那个在密室中对她射出毒钉、又瞬间远遁的神秘高手！他怎么会在这里？是敌？是友？为何出手相救？
不等她细想，塔楼上的人影动了。他并未跃下，只是对着下方混乱的战局，几不可察地打了个手势。
霎时间！
码头周围的阴影里，如同鬼魅般无声无息地涌出十数道同样身着玄衣、脸覆黑巾的身影！他们如同最精密的杀戮机器，动作迅疾如电，配合默契无间，瞬间切入战团！目标直指萧厉的死士！
这些玄衣饶加入，瞬间扭转了战局！他们的身手比萧厉的死士似乎更胜一筹，招式狠辣直接，毫无花哨，每一次出手都直取要害！方才还占据优势的死士，顿时陷入苦战，伤亡骤增！
“撤！”死士首领眼见对方援兵强横，且身份不明，当机立断发出指令。残余的死士立刻虚晃一招，如同潮水般退入更深的黑暗与杂乱的巷道之中，瞬间消失无踪。
战斗来得快，去得也快。废弃码头区域只剩下浓重的血腥味和几具倒伏的尸体（大部分是萧厉的死士），以及惊魂未定的沈云昭一行人。
玄衣人并未追击，如同出现时一样，迅速而无声地消失在周围的阴影里，仿佛从未出现过。只有塔楼上那道玄色的身影，依旧静静地立在那里，面具后的目光，穿透夜色，落在沈云昭身上。
沈云昭压下翻腾的气血，强迫自己冷静下来。她抬起头，目光毫无畏惧地迎向塔楼上的身影，声音清冷，带着一丝不易察觉的紧绷：
“阁下何人？为何出手相救？”
塔楼上的身影沉默了片刻。夜风卷起他玄色的衣角。他没有回答沈云昭的问题，反而用一种低沉而略带磁性的声音，清晰地吐出一个地名：
“西市，百草堂，后院水井。”
完，他不再停留，身形向后一仰，如同失去重量般，悄无声息地融入了塔楼后方更深的黑暗之中，消失得无影无踪。
西市，百草堂，后院水井？
沈云昭心中猛地一跳！这是一个地址！一个关于赵德海下落的线索？！
这神秘人是谁？他为何要救她？又为何要给她这个线索？是陷阱？还是……真正的援手？他与那晚在芳菲苑秘道中欲置她于死地的，是否是同一人？若是同一人，前后行为为何如此矛盾？
重重疑云，如同这南城浓稠的夜色，瞬间将沈云昭笼罩。她低头，看向脚边那支救了她一命的乌黑短矢，矢身冰冷，尾羽上的暗纹在昏暗光线下泛着幽光。她弯腰，将其心地拾起，紧紧攥在手郑
这冰冷的触感，和塔楼上那双深不可测的眼眸，一同烙印在她的记忆深处。
赵德海……百草堂后院水井……
无论前方是陷阱还是生路，她都别无选择，必须一探究竟！
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