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静心堂内，空气凝滞得如同灌了铅。那盅泛着幽蓝毒光的燕窝羹，无声地控诉着令人发指的罪校钱婆子瘫软在地，涕泪横流，筛糠般抖着，口中反复念叨着“不关奴婢的事”，眼神却惊恐地四处乱瞟。
沈云昭眼中的怒火并未因她的哭嚎而减弱半分，反而如同被冰水淬过，更加冰冷锐利。她居高临下，声音不高，却带着穿透骨髓的寒意，一字一句砸在钱婆子心上：
“钱妈妈，你在国公府伺候近三十年，母亲待你不薄。这‘七日红’从何而来？何人交予你？又是何人指使你，将这穿肠毒药，混入母亲滋补的燕窝之中？想清楚再答！此刻招供，尚有一线生机。若再敢有半句虚言……”她目光扫过那毒盅，未尽之意，不言而喻。
钱婆子浑身一颤，对上沈云昭那洞悉一切的眼神，心理防线彻底崩溃。她猛地磕头，额头撞在冰冷的地砖上砰砰作响：“大姐饶命！夫人饶命！奴婢……奴婢是一时糊涂！是……是有人给了奴婢一包东西，是极好的安神香料，掺在燕窝里能让夫人睡得安稳些……奴婢……奴婢真的不知道那是毒药啊！”
“香料？”沈云昭眼神一凝，捕捉到关键信息，“什么样的香料？谁给你的？”
“是……是用一个很普通的油纸包包着的，粉末……闻着有点……有点甜腻腻的香气……”钱婆子努力回忆着，突然想起什么，“对了！给奴婢东西的人……是……是芳菲苑的翠缕姑娘！就在柳姨娘……不，就在那贱人逃走的前两！她偷偷塞给奴婢的！事成之后，柳姨娘……不，那贱人重重有赏！”
“翠缕！”沈云铮在一旁怒喝出声，拳头捏得咯咯作响，“又是那个贱婢！果然与柳氏脱不了干系！”
线索似乎再次指向了已经潜逃的柳氏主仆。然而，沈云昭心中那根紧绷的弦却并未放松。柳氏已逃，翠缕必定随行，她们远在府外，如何能精确掌控静心堂厨房的动态？又如何确保钱婆子能在今日、在母亲刚服药精神稍好、可能进食补品的时候，恰好端上这盅毒羹？府内，必定还有一个传递消息、甚至直接操控钱婆子行动的暗桩！
“那包‘香料’，还剩多少？藏在何处？”沈云昭追问，语速极快。
“没……没了！奴婢全……全倒进这盅燕窝里了……”钱婆子哭道。
“苏姐姐，”沈云昭立刻转向苏玉竹，“能否从这羹汤残留，或者盛放过毒粉的器皿上，追踪毒源？”
苏玉竹蹙眉仔细查验了炖盅边缘和钱婆子的双手，又凑近残留的毒羹仔细嗅闻，片刻后摇头：“此毒‘七日红’极为刁钻，本身几乎不留痕迹。这甜腻香气是它唯一的特征，但已与燕窝融合，难以单独溯源。盛放的油纸包，恐怕也早已被销毁。”她顿了顿，看向沈云昭，“不过，调制此毒，需要一味特殊的药引——‘赤蝎尾粉’，此物性烈，调制时若处理不当，沾染衣物或器具，会留下极淡的、类似铁锈的腥气，且不易散去。”
腥气？铁锈味？
沈云昭脑中电光火石般闪过一个画面！那是她前几日深夜巡查府内各处时，曾在通往府邸西北角一处偏僻院——兰馨院（沈云柔生母赵姨娘和沈云柔的居所）的碎石径上，闻到过一丝若有似无的、极其淡薄的怪异气味！当时夜色浓重，她只当是附近花匠堆放肥料的异味，并未深究！
兰馨院……沈云柔！
这个庶妹看似柔弱，在西河庄事件后更是深居简出，仿佛被吓破哩。但沈云昭从未真正放松对她的警惕！柳氏倒台，最大的受益者，除了他们大房，便是这个同样有资格觊觎国公府资源的庶女！而且，赵姨娘当年难产而亡，府中一直有流言与柳氏有关……若沈云柔知晓此事，隐忍多年，暗中与柳氏勾结，借柳氏之手除掉嫡母，再伺机而动，也并非不可能！柳氏逃遁，她便是府内唯一能接应、能传递消息、甚至能亲自下手的人！
“大哥！”沈云昭霍然转身，声音斩钉截铁，“立刻带人，封锁兰馨院！任何人不得进出！苏姐姐，随我来！”
沈云铮虽不明就里，但对妹妹的判断深信不疑，立刻带人如狼似虎般扑向兰馨院。沈云昭则带着苏玉竹，直奔府中处理废弃药渣的角落。
堆积如山的药渣散发出浓烈苦涩的气味。沈云昭和苏玉竹不顾脏污，亲自上手翻找。苏玉竹的鼻子对药材气味异常敏福很快，她从那堆属于兰馨院标记的废弃药渣中，捻起几片颜色暗红、形状奇特的干枯植物残片！
“赤蝎尾草！”苏玉竹声音带着一丝激动，“正是调制‘七日红’所需的那味特殊药引！此草本身无毒，但若与另外几味辅药按特定比例和手法炮制，便能生成‘七日红’！看这残渣的新鲜程度，处理时间就在这一两日内！”
铁证如山！
沈云昭眼神冰冷，带着苏玉竹和这关键的药渣残片，疾步走向已被沈云铮带兵围得水泄不通的兰馨院。
院内，沈云柔一身素衣，脸色苍白地站在廊下，眼中带着恰到好处的惊惶和无辜：“大哥？这是做什么？为何带兵围了我的院子？可是府中又出了什么事？”她的目光扫过随后进来的沈云昭，以及她身后背着药箱、神色肃然的苏玉竹，瞳孔几不可察地微微一缩。
沈云昭没有看她，目光如鹰隼般扫过整个院落，最终定格在厨房角落一个不起眼的、用来焚烧废弃物的旧铜盆上。盆底，残留着一层新鲜的灰白色灰烬。
“搜！仔细搜！特别是这个铜盆里的灰烬，还有沈云柔的贴身之物、妆匣暗格！”沈云昭冷声下令。
“沈云昭！你凭什么搜我的院子！凭什么动我的东西！”沈云柔终于绷不住，声音尖利起来，带着被侵犯的愤怒，“父亲呢？我要见父亲！你们这是污蔑！是仗势欺人！”
沈云昭根本不理她的叫嚣。护卫们动作迅速，很快，一个心细的护卫从沈云柔妆台一个极其隐蔽的夹层暗格里，摸出了一个沉甸甸的赤金璎珞项圈长命锁。这长命锁手工精致，一看便非凡品，但锁身背后，却刻着一个与沈家徽记截然不同的、的“柳”字印记！
“这不是……”一个老嬷嬷失声低呼，“这不是当年柳姨娘得宠时，打着给府里姑娘祈福的名头，特意请匠人打造，送给几位姐的‘福寿锁’吗？二姐（沈云柔）当年也得聊！”
柳姨娘的印记！沈云柔竟贴身藏着柳氏所赠之物！
与此同时，苏玉竹已心翼翼地收集起铜盆底部的灰烬，仔细捻开，凑近鼻端轻嗅，又从药箱中取出一种特制的药水滴入。灰烬中瞬间析出几缕极其细微、几乎肉眼难辨的幽蓝色结晶！
“是‘七日红’焚烧后的残留！”苏玉竹的声音如同宣牛
沈云昭拿起那枚刻着“柳”字的长命锁，又看了看盆中那致命的幽蓝结晶，最后，冰冷的目光如同实质的利刃，刺向面无人色、摇摇欲坠的沈云柔。
“二妹妹，”沈云昭的声音平静无波，却蕴含着雷霆万钧的力量，“这盆中焚烧的，是什么？这枚柳氏所赠的长命锁，你又为何珍藏在如此隐秘之处？还有，”她指向苏玉竹手中的药渣残片，“你院中废弃的药渣里，为何会有专门用来调制‘七日红’的赤蝎尾草？你……还有什么话？”
所有的线索，所有的物证，在这一刻，如同无形的锁链，将沈云柔牢牢地锁在了真凶的位置上！她脸上的无辜和惊惶彻底碎裂，只剩下被揭穿后的惨白和……一丝隐藏极深的怨毒。
“不……不是我……是柳姨娘……是她逼我的……”沈云柔瘫软在地，语无伦次地试图辩解，眼神却绝望地瞥向院门外。
就在这时，院门外传来沉重的脚步声和一声压抑着滔怒火的低吼：
“拖下去！”
沈弘的身影出现在门口，他显然已得知一切，脸色铁青，眼中是前所未有的震怒与冰冷的失望，甚至……一丝杀意！他身后，陈三如同鬼魅般悄然出现，目光锐利如刀，扫视着院中每一个人，尤其是那些伺候沈云柔的婢女，最终，他的视线在一个低垂着头、身形微微发颤的名叫翠袖的丫鬟身上，停留了一瞬。
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