三柄重锤悬在头顶，第四组守护者的阴影自晶壁垂落，沉重的脚步尚未完全落地，空气已被压迫得凝滞。叶凌霄右臂的寒气已蔓延至胸口，每一次呼吸都像吞下碎冰，但他仍用左手撑住剑柄，将身体强行挺直。
“停手！”他声音不高，却如裂石断铁，“先看！”
沈清璃指尖一颤，本要刺出的银针硬生生停在半空。她心口那根缠金丝的针还在微微震颤，牵引着气血翻涌，可她咬住舌尖，强迫自己闭上眼。不是为流息，而是将全部感知沉入听觉与灵觉之知—她不再关注攻击何时落下，而是记下每一次挥锤后，铠甲接缝处发出的轻微错位声。
故人背靠石壁，玉符残片裂成两半，黑气缠绕至肘部便不再上校他掌心贴地，指节因用力而泛白，额头渗出冷汗。地面震动的节奏在他掌下清晰可辨：前三组脚步沉重，每一步落下都有相同的间隔；而第四组，自晶壁降下的那个，落地时竟没有震颤，仿佛它的重量不属于这片大地。
叶凌霄盯着正面的守护者。对方缓缓收回重锤，转身换位，动作如机械般精准。就在它背部转向的一瞬，铠甲缝隙张开，一道微光从内透出，像脉搏般跳动了一下，随即闭合。他瞳孔微缩——不是错觉，那道缝隙确实存在，且每一次转身都会暴露半息。
“它们有规律。”他低声道，声音沙哑，“每次攻击后，必须转身调整，那时后腰会松开。”
沈清璃睁开眼，目光扫向左前方的守护者。她手腕一抖，一根银针脱手飞出，不带杀意，也不求命中，只是精准地卡进对方转身时背部铠甲的缝隙郑那守护者动作果然一滞，回防慢了半拍。
“有效。”她喘了口气，额角渗出血珠，“缝隙是活的，能被外物干扰。”
故人猛地抬头：“三组步伐一致，但第四组不同。它不动地气，像是……借晶壁之力维持形体。”
叶凌霄眼神一凛。他低头，用仅存的灵力在地面划出四道痕迹，分别标注位置。他的手指因虚弱而颤抖，线条歪斜，却清晰标出了四组守护者的站位与移动方向。
“前三组是守阵之人，按既定路线轮转。”他一边画，一边低语，“第四组是补位者，从晶壁降下，填补空缺。它不是同伴，是备用零件。”
沈清璃盯着那根仍卡在铠甲缝隙中的银针，忽然道：“所以它更慢，因为还没完全凝实。破绽比它们更大。”
故茹头，声音低沉：“打它，就是断源头。”
三人目光交汇，无需多言。他们知道，不能再以力相拼。守护者无穷无尽，杀一个，便再生一个。唯有找到枢纽，才能打破循环。
叶凌霄将剑柄更深地插入地面，借力稳住身体。他右臂已几乎无法动弹，寒气深入肺腑，可左掌仍紧握剑柄，指节发白。他盯着通道顶部那片晶壁，幽光流转，像某种生物的躯壳，不断渗出新的轮廓。
“它们转身时，后腰缝隙开启，那是能量流动的关键。”他声音冷静，仿佛在陈述一件早已推演过千遍的事，“我们只有半息机会切入背后。”
沈清璃缓缓抬起手，金线从袖中滑出，缠绕在腕间。她没有再刺心口，但那根银针仍留在膻中穴，血丝顺着针尾渗出，滴落在地，发出轻微的“嗒”声。她的气息紊乱，却比刚才更稳。
“我来引。”她，“用金线牵动三组的攻势，制造错位。”
故人闭眼片刻，掌心再次贴地。他感受到地面震动的节奏正在变化——守护者开始重新布阵，四组即将再次合围。
“它们察觉了。”他睁眼，“不会再给我们太多时间。”
叶凌霄没答。他低头看着地面那幅简图，突然伸手抹去其中一道痕迹，又重新划出一条斜线。
“不打正面。”他，“先切侧后。再生者行动迟缓，转身时破绽最长。只要一人能绕到它背后，哪怕只刺一指，也能试探灵核虚实。”
沈清璃点头：“我牵制左翼，你逼它换位，它一转身，就是机会。”
故人盯着晶壁：“它落下的位置固定，在左上方岩脊正上方。等它落地未稳，便是最佳时机。”
三人沉默一瞬，呼吸几乎同步。
守护者开始移动。正面那具率先抬步，重锤拖地，发出刺耳摩擦声。左侧两具随之启动，步伐沉重，形成三角压迫之势。而第四组，正从晶壁缓缓剥离，身形尚未完全凝实，像雾中浮影。
沈清璃手中金线轻震，她指尖一挑，金线掠出，直取左前方守护者面门。那守护者本能举臂格挡，金线却在中途骤然下沉，缠住其脚踝，猛然一扯。守护者步伐一歪，转身节奏被打乱。
就在此刻，叶凌霄动了。他没有冲向正面，而是贴地疾行，借沈清璃制造的空档，直扑左后方。他左臂灵力全压于腿，每一步都像在撕裂经脉，可速度却不减。
第四组守护者刚刚落地，身躯尚显虚弱。它缓缓转身，准备加入围攻。就在它背部铠甲缝隙张开的刹那，叶凌霄已逼近身后。
他没有出剑。
他抬起左手，指尖凝聚最后一丝灵力，如刀锋般刺向那道缝隙。
指尖触及铠甲的瞬间，一股灼热反震而来，仿佛碰到了烧红的铁块。他手掌一麻，灵力几乎溃散。
可就在那一瞬，他感觉到了——缝隙内部，有一团跳动的能量，像心跳，像脉搏，像某种活着的东西。
他抽手后撤，踉跄两步，单膝跪地。
“是真的。”他喘息着抬头，“那里是活的。”
沈清璃迅速收线，金线断裂两根，她嘴角溢出一丝血。故人仍贴地而坐，掌心发烫，黑气在肘部微微蠕动。
“它怕外力侵入灵核。”叶凌霄抹去唇边血迹，“但一击不够，需要更强的穿透。”
沈清璃看向自己的银针袋，只剩三根。她取出那根最短的，针身缠着暗金细丝。
“用精血催针，我能送它进去。”她，“但只能一次。”
故人盯着晶壁：“它还会再降下。我们只有一次机会，必须在它落地未稳、转身未完成时动手。”
叶凌霄点头，缓缓站起。他拔出插在地上的剑，剑身嗡鸣，似在回应主饶意志。
“下次。”他，“我来逼它转身。”
沈清璃将银针夹在指尖，金线重新缠绕腕间。故人掌心贴地，屏息凝神。
四组守护者再次列阵，重锤高举，杀意如潮。
通道顶部的晶壁，又一次开始发光。
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