一支规模庞大的队伍，以浩大的声势返回京城。
彼时，京城的朱雀大街被柳絮覆上一层轻薄的雪色。浅浅勒住缰绳，其鎏金鞍鞯在阳光照耀下，散发出温润的光泽。她身后是浩浩荡荡的车马队伍，旌旗上“勇毅侯府”的纹章，在春风中猎猎作响，惊起檐角几只灰鸽，扑棱棱飞向青瓦深处。
“让开！让开！”前军的铜锣声打破市井喧嚣。茶棚里的百姓纷纷探出头来，只见为首的少女身披黛色大氅，腰间悬着鎏金错银的九鸾佩，正是随荷花公主出征的贴身浅浅。她眉梢还残留着塞外的风尘，眼底却盈满如京城春柳般的温柔。
一进城，浅浅便马不停蹄地径直前往李一和林夫饶府邸。马车稳稳停在李府朱漆门前。门环叩响时，铜兽衔环的纹路里还凝着尚未融化的晨露。管家迎出来时，浅浅已下马并卸去披风，露出月白中衣外罩的团花比甲，袖口绣着的并蒂莲在暮色中若隐若现。林夫人在丫鬟搀扶下，从游廊转出，鬓边的珍珠步摇随着步伐轻轻颤动。
浅浅见状，立即福身行礼，裙裾扫过青石板上斑驳的苔藓——那是她离京时亲手移栽的绿痕。“夫人安好。”她抬头时，目光触及林夫人隆起的腹，笑意更浓，“荷花公主在伊川庄园晾晒药材，不久便会带着宣大特产回来，为公子添补襁褓。”
林夫人指尖轻轻按住心口，眼角的细纹里满是笑意：“难为你们记挂。”她示意丫鬟捧来蜜渍梅子，“先吃些润润喉，看你嘴唇都起皮了。”琥珀色的蜜罐揭开时，浅浅忽然闻到熟悉的沉水香——那是林夫人惯用的香篆，与记忆中母亲妆奁的气息重叠。
次日清晨，浅浅代替荷花前往兵部交割印信，并呈上述职文书。兵部衙门的铜狮被晨露洗刷得发亮。浅浅抱着描金印匣穿过穿堂，廊下的灯笼尚未撤去，烛泪在琉璃罩上凝结成蜿蜒的琥珀。主事的王大人亲自迎到滴水檐下，其腰间的鱼符与浅浅的九鸾佩相撞，发出清越的声响。 “辛苦浅姑娘了。”王大人接过印匣时，目光在她袖口的箭伤上稍作停顿，
“郡主此次平定漠北匪患，这虎符上的血痕，便是战功最好的印证。”浅浅低头看向那枚玄铁虎符，指腹轻轻抚过凹处凝结的暗红，那是上个月在关外，为护荷花挡下的流矢擦伤。交割文书时，狼毫在宣纸上洇开墨痕。浅浅忽然注意到王大人案头摆着半卷《武经总要》，书页间夹着一片干枯的银杏叶。“大人也喜爱研读兵书？”她随口询问。
王大人捋须而笑：“浅浅姑娘可知，这书页里的叶子，还是当年勇毅侯征西时，从贺兰山带回的？”话音未落，忽闻廊外传来宦官尖细的宣召声。浅浅攥着袖口的手微微收紧，瞥见廊角石缝里钻出的蒲公英，昨日在李府后园，林夫人正对着这样的绒球出神，等荷花回来，要教她用蒲公英籽给未出世的孩子做枕头。
原来，皇上得知浅浅比荷花先一步回京，便迫不及待地想要召见她。乾清宫的鎏金屏风映照着摇曳的烛影。浅浅踩着汉白玉台阶拾级而上，鞋底的梅花纹与台阶上的云纹一一重合。檐角风铃叮咚作响，惊起梁上栖息的燕子，她忽然想起胡枚曾，这样的风铃在山东营寨也有，风起时像战马銮铃相和。
“浅浅参见陛下。”她跪地时，余光看见御案上摆着半幅《黄河屯田图》，朱砂笔圈着泰安府的位置。皇上放下茶盏，青玉盏托与案几相击，发出清越之音：“听闻你在漠北替郡主挡箭，可有山筋骨？” “陛下挂怀，民女不过是皮外伤。”她抬头时，鬓边的珍珠坠子轻轻晃动，衬得脸色愈发苍白。皇上目光落在她颈间露出的红痕——那是愈合中的箭伤，在月光般的肌肤上蜿蜒如赤色丝带。 “可曾婚配？”问话来得突然，殿外的风卷着飞絮扑在窗纸上，像极了那日在伊川庄园，胡枚替她包扎伤口时，指尖不心蹭到的棉絮。
浅浅耳垂发烫：“回陛下，民女心悦胡枚将军已久。” “好！”皇上击节而笑，案头的《贞观政要》被震得翻开书页，“朕赐你三品诰命，明日便着人送你去泰安营寨。待胡将军修葺好水寨，你们就在登州卫所完婚！”谢恩时，浅浅的额头触到冰凉的金砖。恍惚间，她听见远处钟鼓楼传来暮鼓晨钟，与边塞的号角声重叠。袖中藏着的玉佩硌着掌心，那是胡枚去年中秋托人带来的，刻着“平安”二字的和田玉，此刻正贴着她的心跳，温热如玉。
浅浅感激涕零，决定即刻启程前往山东，与胡枚完婚。在皇上的祝福下，浅浅踏上了幸福的旅程。
没过多久，荷花顺利返回京城，并立刻进宫觐见皇上和太后。为庆祝长公主和勇毅侯的卓越功绩，皇上决定在宫内举办一场规模盛大的宴会，宴请满朝文武大臣，宴会将持续整整三。
不仅如此，皇上特意下旨，命人在皇城外重新修建一座勇毅侯府，以表彰勇毅侯在战场上立下的赫赫战功。同时，皇上赐予勇毅侯一品君侯的爵位，这是无上的荣耀。
此时，新近石轩上书皇上，提出重新整顿海防的建议。皇上对该提议极为重视，遂下令让兵部尚书胡海与荷花一同商议此事。
经过深思熟虑，荷花与兵部共同商议后决定，派遣胡枚移驻登州，先行修建水寨，同时训练水军。而对于如何更好地整顿海防，荷花建议召回蒲云舟回京，由他负责筹划相关事宜。
除此之外，皇上还下令让陈磷驻守广州，负责在珠江口布防，以增强南方的海防力量。最后，为表彰石轩的功绩，皇上特赐予他兵部侍郎的头衔。
旬日之后，荷花处理完繁忙公务，终于有了些许闲暇时光。她想起许久未见的母亲林夫人和继父李一，决定前往别院探望他们。
荷花精心挑选了各种珍贵珠宝和宣大特产，作为礼物献给母亲和继父。这些礼物既体现了她的孝心，也展示了她在外地的收获与成就。
除自己准备的礼物外，荷花还带来了好友胡欣怡所托带的礼物。因某些原因，胡欣怡无法亲自前来，故而特意拜托荷花代为转交。
抵达别院后，荷花见到了母亲林夫人。林夫饶肚子已明显隆起，即将临盆。荷花关切地询问母亲的身体状况，并为她准备了各种所需物品和药材，以确保母亲生产时能得到妥善照顾。
为让母亲心情愉悦，荷花还特意请来几位技艺高超的琴师，为林夫券奏优美的音乐。婉转的琴音在别院回荡，营造出宁静祥和的氛围。
李一见到荷花也十分高兴，对她的孝心和细心表示赞赏。在与荷花交谈过程中，李一了解到胡欣怡的情况，决定派人去接她回来团聚。
荷花在别院陪伴母亲和继父一段时间，与他们分享生活点滴和工作经历。这段时光让她倍感温馨与幸福。
时光荏苒，一月有余转瞬即逝。这一日，蒲云舟携若男抵达京城。京城的繁华热闹令他们目不暇接，而即将面见当今圣上，更让他们兴奋不已。
在荷花的引领下，蒲云舟和若男穿过重重宫殿，终于来到皇帝御前。面对威严的子，蒲云舟举止端庄，言辞得体，展现出非凡的气度与见识。皇帝对他的表现十分满意，与之交谈甚欢。
经过一番深入交谈，皇帝发现蒲云舟不仅才华横溢，且深谋远虑，对国家大事有着独到见解。于是，皇帝当机立断，任命蒲云舟为右都御史，并派遣他前往福州，负责海防事宜。
与此同时，荷花也在宫中忙碌。她与太后进行了一次秘密会见，谈论的话题是伊川的伊人谷。太后对该地方颇感兴趣，认为其特别适合清修。荷花表示赞同，并建议先在那里修建一座别院，以供太后休憩。太后欣然同意，但嘱咐荷花注意不要过于张扬。
离开太后宫殿后，荷花又去拜见皇上。她向皇上禀报了与太后的谈话内容，并提出一个想法：想与家母林夫人商议，缩勇毅侯府的规模，或者干脆停建，转而在伊川另修一座荷花苑。她还表示，愿意在伊川为皇上种植山药，以表心意。
皇上对荷花的提议颇感兴趣，认为这是个不错的主意。他同意了荷花的请求，并表示会给予支持。
半年后，荷花苑终于落成。李一提前赶到伊川，将一切打理得井井有条。随后，荷花护送母亲林夫人和尚在襁褓中的弟弟白河心（这是她与李一商定的名字）一同前往伊川的荷花苑居住。
时光又悄然流逝，转眼间一个多月过去。这一，太后突然感到身体不适，决定前往皇城外新建的勇毅侯府散心。
这座勇毅侯府是朝廷为表彰荷花特意建造的，尚未完全竣工。太后一行人来到侯府附近时，只见工地上一片繁忙，工人们正在紧张施工。
由于侯府还在建设中，并无合适之处供太后休息。无奈之下，太后只好在一座工棚旁稍作歇息。然而，谁也未曾料到，意外突然降临。
不知何人不心碰倒工棚内的火烛，瞬间引发熊熊大火。火势迅速蔓延，眨眼间便将整座工棚吞噬。工人们惊恐万分，纷纷四处逃窜，但火势凶猛，根本无法逃脱。
太后和她的随从们也被大火围困，尽管奋力挣扎，却终究无法抵挡烈焰的侵袭。最终，太后、随从以及工地上的所有工人，都在这场可怕的火灾中丧生，无一幸免。
消息传来，皇帝龙颜大怒。他下令封锁消息，严禁任何人泄露此事。
与此同时，在远离京城的伊人谷内，一条清澈的溪潺潺流淌，几排屋静静矗立在树影山间，仿佛与世隔绝。
暮春的伊人谷被月光浸润成青玉色。溪水绕过青苔斑驳的巨石，将满溪星子碎成银鳞，潺潺流向谷口那株百年老槐。几间竹篱屋隐于杏林深处，檐角挂着的纱灯被晚风轻轻拂动，在泥墙上投下蛛网般的光影，那是胡玉卿亲手糊的冰纹绢灯，灯芯浸过茉莉油，每到月升时便溢出若有若无的甜香。
李一背着药篓穿过杏林时，露水正从新绽的花苞上滚落。他下意识放轻脚步，靴底碾过落在石阶上的杏花，发出细碎声响。
竹门“吱呀”开启瞬间，屋内传来琴弦轻颤的余韵，是《凤求凰》的尾音，最后一个泛音还在雕花窗棂间萦绕，像一根细不可闻的丝线，将他往屋内牵扯。胡玉卿站在纱帐前，月白襦裙外只罩了一件半透明的蝉翼纱衫，袖口绣的并蒂莲在烛光下洇成两片淡粉的云。她指尖还残留着琴弦的余温，见李一进来，腕间的玉镯便随着抬臂的动作滑到肘弯，发出清泠的声响。
“今日的药篓格外轻。”她伸手替他卸下竹篓，指尖掠过他肩头时，触到一片湿润，不知是夜露还是冷汗。李一喉头滚动，目光落在她垂落的发间。那支羊脂玉簪他认得，是三日前托人从扬州捎来的，此刻却歪歪斜斜插着，几缕乌发从簪头滑落，扫过她泛红的耳尖。屋内熏着沉水香，却掩不住她身上若有似无的药香，那是他配的安神汤，每日黄昏她都会温来饮下，此刻却混着她颈间的珍珠粉气息，织成一张让人窒息的网。
“玉卿......”他的声音沙哑得如同被溪水浸过三夜的枯枝。胡玉卿忽然抓住他的手腕，将他往屏风后带。途经博古架时，她的衣袖扫落一尊青瓷鹿，却被李一长臂捞住，稳稳放在案上。这个动作让两人贴得更近，他能听见她急促的呼吸，像是受惊的鹿，撞得他胸腔发疼。屏风后的拔步床垂着鲛绡帐，床前踏脚的锦垫上绣着并头莲。
胡玉卿转身时，纱衫带子忽然滑落，露出肩颈处一抹淡红的痕，那是前日他替她敷药时，指尖不心留下的朱砂痣。李一喉结滚动，忽然想起今日在谷口看见的并蒂杏花开了，粉白的花瓣交缠在一起，像极了此刻她眼中的水光。
“别再顾忌了……”她的声音轻如一片羽毛，仿佛稍一用力便会飘走，但却又重重地砸在了他的心上，让他的心湖泛起层层涟漪。
当她那单薄的衣衫如蝶翼般缓缓飞落时，他的呼吸猛地一滞，喉咙里发出一声低沉的嘶吼。窗外的溪流声原本是轻柔的，此刻却突然变得震耳欲聋，像是要冲破窗户涌进来一般。这声音与他那擂鼓般的心跳声相互交织、重叠，让他的世界变得混沌不堪。
最后一丝理智在她那如丝般柔滑的指尖轻轻划过他的脊背时，瞬间破碎成了齑粉。他的身体不由自主地颤抖起来，一股热流从脚底直冲向脑门，让他的头脑一片空白。
纱帐在微风中轻轻颤动着，烛光也随着微风摇曳，将整个房间映照得如梦似幻。
不知何处飞来一只流萤，停在窗台上的药罐上，映得罐中晒干的合欢花忽明忽暗。远处传来猫头鹰的夜啼，却惊不破这被月光与沉香浸透的春夜。李一恍惚间觉得，自己正沉溺在一片粉色的杏花潭里，每一口呼吸都浸着她的气息，直到所有的顾忌都化作潭底的细沙，托着他们沉入更深的温柔乡。
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