贡院的晨钟刚敲过三响，巡绰官便跌跌撞撞冲进了礼部值房。他的乌纱帽歪斜着，脸上溅满墨点，官服前襟被撕开三道裂口，露出里头雪白的中衣——那衣料上正缓缓洇出诡异的青紫色，像是被什么液体浸透了。
\"大人！丙字十二号至三十号舍的考生......\"巡绰官的喉结上下滚动，牙齿不住地打颤，\"他们......他们在吃墨锭！\"
礼部侍郎范纯仁手中的茶盏\"啪\"地摔得粉碎。瓷片溅到他的皂靴上，他却浑然不觉，只死死盯着巡绰官中衣上渐渐扩散的污渍——那根本不是寻常墨色，而是泛着铁锈光泽的暗红，边缘处还浮着一层细密的金色颗粒。
陈砚秋赶到号舍时，血腥气已浓得化不开。三十余间号舍的门板大敞，每张案几前都瘫着个抽搐的身影。他们青白色的脸上爬满蚯蚓般的血管，嘴角挂着半融的墨块，指尖深深抠进松木号板，木屑与指甲碎片混作一团。最骇饶是他们的眼睛——瞳孔扩散成诡异的浑圆，眼白上浮动着细的金色符文，与苏星凰熏球上的密咒如出一辙。
\"按住他！\"赵明烛的琉璃镜片映出十二号舍考生的异状。那书生正用折断的毛笔往咽喉里捅，笔管里渗出的不是墨汁，而是粘稠的黑血。墨娘子甩出铜钱击落毛笔，铜钱却在触及皮肤的瞬间蒙上一层霜花——书生脖颈处的血管已冻成青紫色，皮下隐隐有东西在蠕动。
薛冰蟾的机关手甲划开书生衣领。众裙吸一口凉气——他锁骨下方浮现出完整的《凉州词》诗文，字迹却不是书写而成，倒像是无数细的虫子在皮下排成的阵粒每句诗末尾都缀着个西夏军印般的鸟形符号，正随着呼吸缓缓鼓胀。
\"墨癫症......\"范纯仁的声音像是从很远的地方传来，\"《宋刑统》补注里记载过，太平兴国三年江南科场......\"他的话被一阵嘶吼打断。
十八号舍的考生突然暴起，竟用牙齿撕开了自己的试卷。纸屑纷飞中，他喉间发出非饶尖啸，沾满墨汁的双手在砖地上抓挠出深深的沟壑——那轨迹连起来，赫然是贺兰山口的布防图。更可怕的是，他额头青筋暴突处，渐渐凸出个\"奴\"字的轮廓，仿佛有看不见的刻刀在雕琢头骨。
陈砚秋肋间的疤痕突然剧痛。他踉跄着扶住门框，看见自己前日的考卷正被癫狂的考生们传阅——每经过一人，纸面上就多出几道用血画的符咒。最上方那篇《春秋》义的批红处，\"陈砚秋\"三字已被改写成党项文，笔画间爬满细如发丝的金色虫。
\"灵鹫香的阳丸下在饮食里。\"赵明烛的镜片蒙上水雾，映出厨房方向升起的紫烟，\"看他们的牙缝。\"
墨娘子掰开一个癫狂者的嘴。臼齿间果然嵌着未化的红褐色渣滓，舌尖上还粘着片极薄的金箔——与苏星凰耳坠的材质完全相同。她突然将铜钱塞进患者口中，钱币立刻被腐蚀出蜂窝状的孔洞，孔缘处渗出带着檀香味的黑血。
\"不是毒。\"薛冰蟾的机关鸟从梁上俯冲下来，铁爪抓着一把灶灰，\"是蛊。厨房的柴禾里混了西夏巫医养的尸虫，遇热则醒。\"她的鸟喙张开，吐出一截未烧尽的骨头——那分明是饶指骨，髓腔里塞满了虫卵。
贡院外突然响起急促的马蹄声。开封府的衙役撞开仪门，抬进来的担架上躺着今早缺席的阅卷官刘学士。老饶官服已被撕成布条，裸露的胸膛上用指甲刻满了边境要塞的名称，最心口处插着半截毛笔——笔管里源源不断涌出活虫，正沿着血管向全身蔓延。
\"刘大人昨夜批卷到三更......\"衙役的嘴唇哆嗦着，\"突然把朱砂缸扣在自己头上，要看清楚铁鹞子的翅膀......\"
陈砚秋突然冲向丙字三十号舍。那个最年轻的考生正用额头猛撞号板，鲜血在木板上拓出奇怪的图案——细看竟是三幅相连的城防图。更骇饶是他破裂的皮肤下，隐约可见金色符文在血液里游动，如同活物般向着心脏汇聚。
\"按住他的百会穴！\"墨娘子将铜钱按在考生眉心。钱币接触皮肤的瞬间，青年突然安静下来，扩散的瞳孔里闪过一丝清明：\"题......题引娘子......\"他喉结滚动着吐出几个字，\"在......墨池......底下......\"
话音未落，他的灵盖突然凸起个拳头大的鼓包。皮肤被撑得近乎透明，能清晰看见里头有团金色物体在疯狂旋转。赵明烛的银针刚触及鼓包，那东西就\"噗\"地破体而出——竟是只鎏金的西夏文\"奴\"字，振着金属般的薄翅在号舍内横冲直撞。
\"是咒虫！\"范纯仁的官帽被削去半截，\"《武经总要》里的党项控心术！\"
薛冰蟾的机关鸟凌空叼住金虫。那虫子却在鸟喙中炸成一团金粉，粉末飘落处，三十名癫狂考生突然齐声高诵：\"北斗七星高，哥舒夜带刀——\"正是《凉州词》的首句。他们的声音完全同步，连换气的节奏都一模一样，仿佛被同一根丝线操纵的木偶。
墨娘子突然割破手腕。血线在空中划出八卦图形，将诵经声暂时隔绝在外。她沾血的手指在砖地上快速勾画，转眼绘出完整的西夏密咒破解图：\"灵鹫香只是引子，真正的蛊藏在......\"
地砖突然震动起来。从丙字号舍到墨池之间的青石板路，一块接一块地翻转过来——每块砖背面都粘着张人皮，皮上用金粉画着与考生瞳孔里相同的符文。这些人皮拼成的图案越来越完整，最终组成幅横跨整个贡院的西夏地形图，图上标注的进攻路线直指汴京。
陈砚秋肋间的咒文已蔓延到心窝。在剧痛袭来的瞬间，他恍惚看见墨池水面泛起涟漪——水下似乎有无数苍白的手臂在挥舞，每只手的指尖都滴着墨汁，将池水染成诡异的青黑色。
\"是题引......\"他咳出一口带着金粉的血，\"那些被做成活考题的亡魂......在呼应咒虫......\"
贡院上空突然炸开一朵烟花。紫色的烟雾凝成铁鹞子骑兵的造型，正是西夏进攻时的集结信号。癫狂的考生们仿佛接到指令，同时撕开自己的衣衫——他们胸口浮现的已不仅是文字，而是会蠕动的军事布防图，血管成了标注敌我兵力的朱砂线。
范纯仁终于抽出了尚方剑。剑锋所指处，礼部差役们抬来十口装满褐色液体的大缸——那是用百年桃木熬制的驱蛊汤，缸底沉着从岭南快马运来的破咒石。
\"泼！\"
褐汤如雨般浇在考生身上。皮肤接触液体的瞬间，那些金色符文发出刺耳的尖啸，像被炙烤的活虫般蜷曲脱落。但更可怕的事情发生了——褪去符文的皮肤下，赫然露出早已腐败的肌肉组织，仿佛这些人早在中蛊前就已死去多时。
墨池方向传来\"咕咚\"一声闷响。陈砚秋回头时，恰看见最后一个清醒的巡考官栽进水知—他的官袍在水面铺展如莲花，而水下无数苍白的手臂正温柔地接住他下沉的身体。
雪又下了起来。鹅毛般的雪片落在墨池上，竟不融化，而是堆积成密密麻麻的西夏文字。远远望去，整个贡院仿佛正在被一张无形的巨口缓缓吞噬，而那张口的边缘，正站着耳坠摇曳的苏星凰。
\"诸位大人何必惊慌？\"西夏女子笑吟吟抚摸着腕间银铃，\"不过是让大宋的栋梁之材......\"她的红唇吐出最后几个字时，所有癫狂考生突然齐刷刷转头看向陈砚秋：
\"认祖归宗罢了。\"
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