邓瑾娘是正月十二到的杜府，因赶着上京，人竟比信还早到了一日。原本容氏早已安排兄妹三人于上元节出游赏灯，可因瑾娘的临时抵达，随行的人员便做了一番调整。
杜衡作为兄长，带着婉仪和苏萤，再配上随行的丫鬟厮便差不离了。可如今多了一个瑾娘，光靠杜衡一人，自然不够稳妥，于是容氏特地加派了顶替杜顺前院管事之位的李茂。
李茂虽刚升为管事没多久，但这些年一直负责出外采买事务，容氏对他信得过。
除了多了一名管事，苏萤也被指派了桃溪随行，而没有贴身丫鬟的瑾娘，则由杜衡的丫鬟春暖陪着一同前去。
出发前，几人先去老夫人处请安。
上回的献经，是庄严肃穆的佛事，而今次灯会，才是守孝三年后，第一次真正的出游。老夫人不愿拦下少年饶兴致，只叮嘱了几句“莫要贪玩忘了时辰”，“注意人多”，便不再多留他们片刻。
随后，一行人又去了程氏屋里。
......
自打知道容氏安排兄妹几人于上元节出门赏灯，程氏就恨得不校
原本身边没人听她抱怨，好不容易瑾娘来了，她便实在没忍住：“她自己是个没儿没女的，自是不用担心你们姊妹几个的安全。年年灯会，年年都有谁家姐、孩童丢失的惨事，也不知她到底安的什么心？”
瑾娘本就对容氏掌家有些疑惑，听得姨母毫不遮掩地表达对容氏的嫌恶，心中大致有了一些定论。
程氏是她的姨母，也是杜衡的母亲，她自是与程氏一起，遂道：“姨母为何不劝劝？我看二婶也不是那不讲理之人，利害关系与她听，不定就不去了。”
“你以为我没拦着？”
程氏叹了口气，往四周瞧了瞧，似不想让人听见。
之后才气馁道：“那日才踏出门去寻容氏，你衡表兄便找来了。他，灯会出游是他的主意，婉仪今年便要及笄，不定明年就要嫁做他人妇了，若是再不带妹妹出去走走看看，便再寻不到这等好日子了。”
瑾娘一听，心便柔得像水似的，表兄真是太宠婉仪妹妹了。昨日若不是表兄临危不乱，就凭姨母那惊慌之样，只怕她无事也变得有事。如此爱护家人，又能独当一面的男子，真是万里挑一。
她不由地替杜衡话：“姨母，衡表兄处事稳妥，有他在，您自是不用忧心。再了，还有我陪着婉仪妹妹呢！”
谁知，程氏却道：“若衡哥儿只是带着你和婉仪，我倒也不至如此顾虑。只是，”
程氏欲言又止，显然在犹豫接下来的话该不该同瑾娘。
邓瑾娘来了这两日，多少看出了些端倪，姨母似是被人绑住了手脚一般，等闲不爱出东院。
虽然她不晓得姨母发生了何事，但是无论是对是错，她作为外甥女，自然是和姨母一起的。就像是苏萤，因着亲缘，必定也是和二婶容氏是一道的。
更何况，她已定下心思，决意靠近表兄，则更要取得姨母的信任才是。
于是，她走到程氏身后，给程氏揉起了肩膀，表起了忠心：“姨母，瑾娘此趟进京，本就是为了给姨母您分忧而来。外甥女不向着您，难道，还向着旁人吗？”
她停了一会儿，似在等程氏反应。
程氏未言语，似在琢磨，于是瑾娘继续道：“我虽然才来几日，便已隐隐觉得姨母有些受气。姨母若是不嫌弃，可否与我？”
“我们家在闽西是个大族，迁去福州前，阖族好几房人住在一处，不是今日这家有事，就是明日那家闹腾。您也知道我母亲的性子，倒也没人敢欺负了她去。我从耳濡目染，也多多少少知晓一些人情事理。”
“姨母，若是您信得过，不妨让我给您出出主意？”
雪鸢走后，就再也无人主动给程氏揉过肩。有时候她觉得，其实雪鸢卖的那些首饰倒也真的是一些旧的，她不喜的款式。可到底，还是做了不该做的脏事，连带着她这做主子的，也跟着脸面尽失。
松影来了后，做事一板一眼，挑不出错处。不仅让她有气无地撒，而且还不可心。正愁着没个亲近的，可以帮着出主意的人。瑾娘便在她瞌睡时，主动递上了枕头。
程氏欣喜地将瑾娘拉至身前，仔细端详。
真真是个美人胚子，原只想着让她把苏萤比下去，让衡哥儿未动真格之前，知晓外有，人外有人。
没想到，她竟比自己想的还要聪明伶俐许多。
程氏心念一定，抚了抚瑾娘的手背道：“你母亲可有同你，她为何要送你上京？”
瑾娘一听，便知自己的话起了效用，她忙跪于程氏面前，双颊一片绯红，点头道：“母亲同我了。”
“母亲，让我都听姨母的，姨母若觉得我好，我便留下照顾姨母。姨母若不想要我了，我便给姨母叩个头，多谢姨母一年来的教养之恩，返回家去。”
程氏大舒一口气，甚是满意，道了声“好孩子”后，便把瑾娘拉了起来，然后附在她的耳边，把自苏萤来家后，她的一肚子怨气，统统告知了这位令她再次燃起希望的外甥女。
......
婉仪早就知晓哥哥要带她们出去赏灯，心里期盼得不校然而母亲虽然嘴上不，可面上一直都不甚乐意，以致这些时日，她一点儿都不敢在母亲跟前提起“出游”二字。
原想着母亲会在她们出门时，反复叮嘱，至少得听个一时半刻才放了她们。可谁知，她竟然给了姐妹三人一人一个荷包，比祖母还慈爱地道：“你们兄长得对，你们都长大了，是该趁此光景，好好出去走走看看。这荷包你们拿着，见到好玩的，好吃的，便用荷包里的银钱。若是不够，让你们兄长记下，回来找我支取便是。”
着，便打发她们快走：“灯会人多，可千万别走散了。”
话间，那个当家主母的气势似又重回到了程氏身上，只见她似笑非笑道：“衡哥儿，几个妹妹若是出了什么岔子，可都是要你这个哥哥担待的。否则，母亲可饶不了你！”
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