光微亮，断鳞岭雾霭未散，靖王与沈婉宁已在行军马车上换好常服，准备启程回京。
此次北行虽未揭开幕后真相，但“伪赤焰门事件”已足以警醒朝堂——京城之中，或藏着比昔日李湛更为狡黠的敌人。
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数日后，朝堂上，百官肃立，子端坐金銮之上，面色威严。
靖王跪拜入殿，奏报北境一事始末，言辞简明，未刻意张扬功绩，但言辞间已将“赤焰门再现”为伪装谋乱之举，明言幕后黑手未明。
言罢，朝堂寂然。
片刻后，户部尚书杜承礼率先出列，微拱手道：“靖王亲临边关，披荆斩棘，查明真伪，实乃社稷之幸。然乱象既平，是否可将边疆军权逐步交还于中枢，以防私权坐大？”
此言一出，殿内众臣神色各异。
靖王面色微沉，尚未言语，兵部侍郎顾延年已出班回击：“杜尚书此言差矣。边境未稳，伪赤焰门之事尚未查明幕后，军权若轻移，何以震慑宵？”
两派言辞交锋，君王始终未插言，只是淡淡望着靖王，似在等他一锤定音。
沈婉宁立于偏殿，透过帘幕看清这场角力。
她清楚，这已非“边事”之争，而是权力之争——朝中有心人，正借此机会一步步逼近靖王的权力核心。
朝会散后，靖王回到东宫，沈婉宁亲自为他更衣，见他眉心紧蹙，轻声问：“他们已经开始行动了？”
靖王淡淡一笑，却笑意不达眼底：“杜承礼一直是皇后派系中人，他出言，只是探探口风。真正的杀招，还在后面。”
沈婉宁沉思片刻，道：“我查过杜家三房的公子，前些日子曾秘密进出靖阳王府。”
靖阳王，乃先帝幼子，现太子之叔，因久居封地少与政事，早年虽曾觊觎储位，却屡次败于靖王之手，如今表面恭顺，实则余毒未除。
靖王闻言，唇角浮现冷意：“果然，是老狐鼠想翻身。”
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当夜，沈婉宁召来暗卫头领“青翎”。
“将靖阳王府近月一月内所有往来书信、访客名录，全部查清。”她一边，一边递出一份锦盒，“特别注意三个人——杜承礼、礼部侍郎秦尚清，以及……西漠商贾‘阿那尔’。”
青翎低头接令，悄然退去。
靖王靠坐榻上，望着沈婉宁眉目间隐忍锋芒，淡淡道：“你早知幕后主谋非江湖人，却未明言，是不愿我提前动手？”
“是。”沈婉宁毫不避讳，“他们尚未出招，我们动之，反而落了下乘。不如静观其变，引蛇出洞。”
靖王轻轻一笑：“你越来越像孤了。”
沈婉宁却笑得温柔：“不是像你，是与你并肩。”
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三日后，太医院忽然递交一份密折。
——“陛下近来夜寐不安，时而神志不清，疑有旧疾复发之兆，望谨慎处置政务。”
朝中震动。
众臣皆知，若圣躬不稳，皇权之位将动摇。靖王权势日重，若君王一旦有失，太子未立，后宫无人，百官将各自为政，局势混乱可期。
而此时，靖阳王忽然“进宫侍疾”，陪伴陛下左右，形同摄政之姿。
沈婉宁得信后，神色彻底冷了下来。
她冷声道：“陛下病情忽现、杜承礼施压、靖阳王入宫……他们这一盘棋，竟早已布下，只等我们入局。”
靖王点头，轻语：“只是他们料错一件。”
“什么？”
“他们以为，我们没有杀眨”
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当夜，沈婉宁换上夜行衣，潜入尚书省后堂。
她要见一个人——
大理寺前寺丞、因“私赎囚徒”案被贬为县令的“谢知州”。
此缺年查办靖阳王府贪墨之案，险些揭出其挪用军饷之事，后被诬陷革职，如今在京西府中潜居。
她低声开口：“谢大人，你愿不愿再搏一次？”
谢知州抬头，眼底泛着寒光。
“只要能揭靖阳王的底，我愿。”
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