凤仪宫外夜色沉沉，沈婉宁立于月下，眉头紧蹙，手中翻看着太皇太后转交给她的玉佩。
这是靖王失踪那夜佩戴的物件，在香坛突变中一并遗落，众人皆以为已被火焚。如今却突兀出现在御苑池水中，落点恰好在柳婉仪身边，这背后绝非偶然。
韩瑾阳走近，轻声道：“这玉，确是靖王之物。我们查过玉材纹路，是数年前亲王册封时由内库御工亲雕。”
“柳婉仪没有能力偷出这等东西。”沈婉宁冷声道，“她不过是被选中的棋子。”
韩瑾阳问：“你怀疑谁？”
“香坛之夜，靖王被困陷阵，随后此玉失踪，按理该烧毁于火郑”沈婉宁缓缓分析，“但若当时便有人混入香坛乱局，趁乱取走此物——”
“就明，对靖王下手的人，远比我们想的更早便已动手。”
“而且，是为了将来设下这枚钉子。”
韩瑾阳沉声道：“右相虽被软禁，仍有人在外为其卖命。会不会是他的余党所为？”
“可能。”沈婉宁顿了顿，“但也可能……是另一个人。”
“一个不愿靖王崛起，也不愿沈家东山再起的人。”
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翌日，沈婉宁着便衣入东厂密档，调阅数年前靖王在西南征战时的军资记录。
她查阅许久，终于在一份旧卷中发现破绽——
“靖王营账中，曾有三月断粮，却未见军中报荒。反而记账显示‘朝中特调’，但调拨人一栏却未填写全名。”
只有一个字母模糊的“周”。
沈婉宁眉心一跳，唤来韩瑾阳：“东厂可还有旧账房活口？”
“只有一人，昔年管库吏，如今在工部为吏。”
“带我去见。”
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工部偏院，老吏杜山见到沈婉宁时一愣，颤声道：“沈大人，是您？老奴早年在内府任过账，若非您今日提起，还真忘了那段旧事。”
“当年靖王军中断粮，是否由朝中临时拨补？”
杜山点头：“是，当时出面的是右相，但实办之人……乃是御史台一位中御史，周连章。”
沈婉宁心中骤然一震。
周连章，正是周成礼的私弟，早年隐于幕下，极少出面，却行事狠辣，乃周成礼最倚仗之人。
她终于明白了。
靖王失踪、沈家受贬、香坛之夜、玉佩现世——这所有的线索，皆可串联至一个源头：
周连章！
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沈婉宁立刻密令锦衣卫暗查周连章动向，同时遣信太皇太后，请求亲审柳婉仪。
凤仪宫允准。
那一夜，沈婉宁再次入冷宫审讯。
柳婉仪已然心乱，见她进来，冷笑：“你还来做什么？本宫早已被你定了罪，还想从我口中再掏什么？”
沈婉宁将玉佩置于她案前，眼神平静：“你若真冤枉，便将真相出。我可以为你请命，保你一线生机。”
柳婉仪眼神一闪，握拳片刻后终于开口：“这枚玉，是有容给我的。”
“是谁？”
“我不知名讳。”柳婉仪声音低哑，“那日夜里，有宫女将玉佩藏于一只燕窝中递来，是太皇太后赏赐。我起初并不知，直到宴席宫婢落水，我才看清那是靖王玉佩。”
“可你未曾申辩。”
“我若当场辩解，难道会有人信？不如静观其变。”
沈婉宁望着她，心中暗自冷笑：你静观的，不是事态，而是等机会反咬一口。
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离宫之际，韩瑾阳递来一封密信：“京中一名内侍逃离冷宫时被擒，自称曾受命夜入沈府后院投火雷。”
“谁的命令？”
“信中提到‘周都使’。”
“果然是周连章。”
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第三日早朝，沈婉宁将所有证据一一列出，呈于太皇太后与皇帝案前。
周成礼脸色苍白如纸，却仍强撑着狡辩：
“臣弟虽有失职之嫌，但远未至罪当株连。臣愿退位求责，唯望陛下明鉴——沈大人执权过重，恐乱朝纲。”
太皇太后冷声喝道：“你右相一系数度犯禁，今日若不除根，来日焉能安邦？”
皇帝一锤定音：“即日起，周连章交刑部审讯，周成礼革职，永不叙用。”
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朝堂哗然！
右相一派终被拔除，朝局一变，靖王一系扶摇直上！
而后宫之内，柳婉仪也在三日后迁往慈宁宫旁侧，名为“静养”，实为软禁终老。
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那日夜里，沈婉宁归府，望着庭前灯火，终于轻轻松了口气。
她却不知，宫中某处，一位从不曾显山露水的妃子，正静静望着她的画像。
那双眼睛，深不见底，冷若冰霜。
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